Чаша любви

 – Ой! Он такой большой! – донеслось из толпы восклицание Каины.

Некоторые воины не смогли сдержать улыбки.

 – Мне нравится его цвет, – добавил другой детский голос. – Он напоминает о дождливых днях.

 – Я не люблю дождливые дни. Было бы гораздо красивее, если бы на стенах были нарисованы картины. Например, цветы и девочки, – возразила Каина, и ее слова вызвали бурное обсуждение в ребячьих рядах.

Фаган махнул рукой, приказывая охране ворот поднять железную преграду. Мужчины стали вводить детей в замок.

Оказавшись внутри, Бригид и Кухулин отошли в сторону. Они пропускали детей во внутренний двор и подбадривали их. Фаган ненадолго удалился, чтобы собрать других мастеров. Кухулин объяснил Бригид, что замок Стражи управляется не так, как все прочие, принадлежащие тому или иному клану. Обязанности вождя здесь были поделены между несколькими мастерами. Они занимались лишь обороной страны и обучением солдат. Бригид слушала его, но не спускала тревожного взгляда с лучников, стоявших на стенах замка. Она почувствовала их угнетающее присутствие в тот же миг, когда вошла в железные ворота.

 – Фаган заслуживает доверия, – убежденно сказал Кухулин. – Он предоставил нам приют и не нарушит клятву.

 – Меня тревожит не столько мастер меча, сколько они. – Она подняла подбородок, указывая на молчаливую шеренгу воинов.

 – Посмотри на них внимательнее. Вглядись в выражение лиц, – посоветовал ей Ку.

Бригид подняла взгляд чуть выше луков и мечей и почувствовала удивление. Мужчины и женщины замка Стражи во все глаза рассматривали детей. На их лицах читалось изумление.

 – Малыши явно заинтриговали всех, – негромко произнес Кухулин.

 – Защитники Партолоны думали, что это чудовища, – парировала она, защищаясь.

 – Разве мы так не считали, пока не познакомились с ними?

Охотница открыла рот, чтобы возразить, но лишь недовольно фыркнула.

 – Если безразличная охотница смогла взять в ученики крылатого ребенка, возможно, что воины замка Стражи тоже сумеют разглядеть, что это вовсе не враги, – проговорил Ку.

 – Вижу, твоей душе уже лучше, – проворчала она.

Бригид не нравилось, когда ей напоминали о том, что она официально объявила Лайэма своим учеником. Она была уверена в том, что это не раз станет предметом для шуточек и язвительных замечаний.

 – Лучше. Не совсем, но лучше. – Ку обвел взглядом толпу. – Ты не спросила, откуда я узнал, что надо прийти к вам на помощь.

 – Не было времени. Я думала, ты просто оказался неподалеку, услышал меня или Лайэма и понял: что-то случилось.

 – Я тебя слышал, но только мысленно.

 – Как? Объясни. – Но она поняла. – Тебя коснулся мир духов. Он послал тебе предупреждение.

Губы Кухулина искривились так, словно он хотел улыбнуться.

 – Даже больше. Я верю, что меня коснулась та самая часть моей души, которая приходила к тебе во сне. Она-то вежливо, но сильно и пихнула меня в проход. – Бригид удивленно подняла брови, Кухулин решительно выдохнул и продолжил: – Оно... он... я... Неважно, как называть эту другую часть меня, но она почему-то не осталась со мной. Жаль. Было бы намного проще. Тебе не пришлось бы отправляться в иной мир. Ты могла бы избавиться от печальной необходимости нести ответственность за мое духовное здоровье.

Охотница пожала плечами и возразила:

Это вовсе не бремя, Ку. Я считаю все происходящее охотой за необычной дичью. Мне нужно найти и вернуть на место потерянную часть твоей души.

 – Так ты выслеживаешь ее?

Изумление, которое сверкнуло в его сине-зеленых глазах, напомнило Бригид того беззаботного Кухулина, которого она видела во сне.

«Он исцелится!»

 Кентаврийка внезапно поверила в это, и ее затопило волной счастья. Но она не собиралась показывать Ку, как беспокоится о нем, не хотела, чтобы он оглянулся назад и снова очутился в плену долгих размышлений и мрачных воспоминаний. Поэтому Бригид сдержала радость и снисходительно взглянула на него.

 – Опытная охотница выследит для своего клана что угодно, как бы это ни было трудно или неприятно, – начала она объяснять, словно несмышленышу.

К счастью, Фаган прервал их разговор прежде, чем Кухулин сумел достойно ответить.

 – Мастера хотят встретиться с вами обоими и с предводительницей ваших подопечных.

 – В Большом зале? – уточнил Кухулин.

Фаган кивнул.

 – Я разыщу Сиару и буду ждать тебя там, – сказал Ку.

«Разумеется, он вызвался найти эту красавицу! – Бригид нахмурилась, глядя на то, как ее друг пробирался сквозь толпу детей и воинов, чтобы разыскать шаманку. – Он выздоравливает и уже не мыслит себе жизни без женщин. Я должна радоваться. Это значит, что Ку снова становится самим собой».

 – Охотница!..

 – Прости, мастер Фаган. – Бригид быстро приказала себе выбросить эти мысли из головы и последовала за ним по внутреннему двору. – Я в первый раз оказалась в замке Стражи. Меня заинтересовала его... – Взгляд кентаврийки скользнул по молчаливой шеренге лучников, стоящих вдоль внешней стены замка. – Архитектура, – закончила она.

 – Мы всегда начеку, охотница, – с усмешкой заявил он, но его спутница никак не отреагировала на улыбку.

Мастер меча остановился, посмотрел ей в глаза и продолжил:

 – Даю тебе слово, что твоим новым фоморианцам нечего бояться воинов замка Стражи, если они такие, какими кажутся.

 – Они ничуть не прикидываются. Но это не мои новые фоморианцы, – подчеркнула Бригид.

 – Во всяком случае, один из них – твой. – На лице Фагана вновь заиграла сдержанная улыбка, он хихикнул, ведя ее вдоль стены внутреннего двора. – Охотница-кентаврийка берет в ученики мальчика, у которого растут крылья.

Бригид сжала губы и ничего не ответила.

«Чертов мастер меча прав. У моего младенца ученика есть крылья, и только одно из них сейчас в рабочем состоянии. А я-то еще считала, что моя жизнь станет легче, когда мне удастся вступить в клан Маккаллан».

21

 В Большом зале их ждали еще трое мастеров. Они сидели в похожих на троны креслах, которые стояли на каменном возвышении. Фаган оставил Бригид, чтобы занять свое место в кресле с изображением клеймора, вырезанного на высокой, поистине королевской спинке.

К охотнице присоединились Кухулин и Сиара, и Фаган начал:

 – Позвольте мне представить наших мастеров. – Он указал на стройную женщину средних лет с заостренными чертами лица, сидевшую в кресле с изображением скачущих лошадей. – Гленна, мастер верховой езды.