Чаша Времени. Последняя

Как это? – спросила Ниа, чуть ли не на зуб попробовав никонну. – Она что, сама писать умеет? Вот было бы здорово!

Нет, она различает теплые и холодные литеры.

Детей так увлек процесс распределения гласных и согласных, что позднее они самостоятельно определяли буквы на ощупь.

Калель Валунтасия! – обратилась одна из девочек, нерешительно поднявшись со скамьи. – Зачем мы все это учим?

Дэльвильта расставила бутыльки по местам, навела на столе порядок и лишь тогда повернулась к детям. И все равно оказалась не готова ответить на этот вопрос. Она смотрела на них, и внутри все сжималось от боли. Как рассказать, в каком ужасном мире они живут? Каким тоном поведать о том, что родители их жестоко предали, опасаясь за свои жизни? Просто отказались от них за возможность жить в роскошной клетке Айнаколы. Не подобрать слов, чтобы объяснить, почему их казнят, стоит Гильдии узнать об их существовании. Они еще слишком малы и слабы для суровой правды. Даже Дэльвильте не дано понять царящие здесь законы, что уж говорить о детях. Нет, пусть и дальше остаются в неведении.

Больше всего она боялась обмануть их надежды. Но рано или поздно ей придется с ними расстаться. Она не в силах и дальше их содержать. В любой момент ей укажут на дверь, и она окажется с ватагой детей на улице. Удавалось держаться на плаву благодаря королю Мадритэлу, но его сын гостей терпеть не станет. Интерес пропал, потому задерживать ее нет смысла. Нужно срочно искать выход. Наверное, надо поговорить с Энтраколой. Век бы его не видеть, но больше обратиться не к кому.

Калель Валунтасия! Смотри, это я сама написала!

Молодец. – Дэльвильта нервно почесала щеку и осмотрела учеников. – Вы должны быть жадными до знаний, потому как нет ничего в жизни важнее самостоятельности.

Независимости от взрослых?

Именно. Чем больше вы узнаете, тем более независимыми и ответственными становитесь. Всегда помните об этом.

Дэльвильта проводила детей во двор, а сама поднялась в спальню. Вытащив из шкафа ларчик, перебрала лежавшие в нем флаконы со снадобьями и складные ножи. Один кинжал напоминал металлического змея с драгоценными глазами и крыльями, сужающимися к хвосту. Стоило сдернуть крючок с петельки и стальные крылья, образующие зазубренный клинок, резко раздвигались в стороны. Опасное, коварное оружие.

Выдернув гребешок, Дэльвильта сплела две косы, берущие начало от самого лба, и стянула их на затылке лентой. Можно не бояться, что в неурочный момент выскользнет заколка или спадет на глаза голубой локон. Ничто не должно выдать в ней Эйлииту.

Впрыгнув в широкие штаны, она застегнула ножны. Набросив на плечи накидку, покрыла голову капюшоном и вышла из комнаты.

Если не удастся договориться с Энтраколой, то ей несдобровать.

* * *

Так как рука постоянно соскальзывала со строчек, гробовщик зло бросил никонну и потер уставшие пальцы. Вытащив из-под стола панцирь морского паука, служившего светильней, сдул с него пыль и продолжил писать:

«…эта прелесть обошлась мне очень дорого, так что отдавать тебе ее всего за десять сельке я не согласен! В твоих интересах, дорогой Транкинс, все же пойти мне на уступки. Вескулька здесь не пользуется спросом и может пропасть…»

Услышав стук в дверь, он отложил никонну и глянул на окна. Подобрав шляпу, покрыл ею лысеющую макушку и прижался к двери.

Кого там черт принес?

Если бы нес, а то пешком добирался. Я отТранкинса.

Гробовщик закусил губу и долго ее жевал, поглядывая на полки с необычными сувенирами. Потом все же открыл дверь, не давая возможности заглянуть в комнату. На пороге стоял высокий парень в длинном, богатом плаще. Скрещенные на груди руки, ласкавшие пальцами ключицы, выдали в нем Ланффилона. Недовольно поведя носом, гробовщик поморщился и разметал недоверчивые взгляды. Напрасно выискивал засаду: пришедший был один.

Тихого вечера, – сказал парень и вошел в комнату.

Ну? – спросил хозяин и вернулся за стол. – Слушаю.

Мне нужны сведения об одном человеке. – Ланффилон вытащил мешочек, звонко опустившийся на стол. – Смотрю, у тебя тут свой доход имеется. Насколько мне известно, Гильдия Кольцо за побочный заработок по шляпе не гладит. Ведь вы с него дань-то не платите.

Визитер осмотрел небольшую мрачноватую комнату. Задержал взгляд на висевшей над столом картине с изображенным висельником. С тем же умильным видом глянул на статую. На ее высунутом языке плясали огоньки пыльных огарков.

Что тебе надо? Говори уже толком! Хватит озираться!

Ты – отступник, промышляющий незаконной деятельностью. Те, кто в еще худшем положении, рано или поздно выходят на тебя.

Ближе, ближе к делу! – забарабанил пальцами гробовщик.

Мне нужны имена тех, кто работает на тебя.

Зачем? Какое отношение к этому имеет Транкинс?

Парень лукаво подмигнул, многозначительно кивнув на монетницу. Гробовщику не заработать столько и за месяц! Найти новых людей, что за крохи будут убивать тварей, не так уже и сложно.

Кто тебя интересует? – Гробовщик сунул руку в ящик стола и вытащил стопку листов. – Здесь пять человек.

Интересно. – Ланффилон взял листки, пробежавшись глазами по кривым строкам. – Меня интересует девушка. Как она выглядит?

Высокая. Сивые волосы, голубые глаза. Шрам на весь лоб.

Это все, кто на тебя работает? Здесь нет того, кто мне нужен.

Прихватив деньги, парень направился к двери. Гробовщик замахал руками и заорал, вынудив его задержаться.

Ты обещал деньги за сведения! Я тебе их предоставил!

Бесполезные, надо отметить. Скрытничаешь, приятель.

Ладно! – рявкнул гробовщик и вытащил еще один лист.

Ланффилон подошел к столу, вновь бросив на вид искушающий мешочек, и взял протянутый листок.

Около двадцати весен. Рост пять эстат. Это сколько в локтях?

Мне по плечо, – отмахнулся гробовщик, не желая вдаваться в подробности, откуда пошла эта мера. – Я точно знаю, потому как подрабатываю, делая гробы простолюдинам. Глаз наметанный.

Ты не знаешь, где она живет? Как выглядит?

Я ей под капюшон не заглядывал! Ничего приметного не видел. Просто мелкая, гадкая, вздорная девчонка! Но прибыль с нее хорошая! – все громче орал гробовщик, начав отстукивать кулаком каждое слово. – Что еще? Где живет, не знаю: в гости не звала! Приходит каждый Лакийс!

Устраивает склоку, получает деньги и уходит! Никогда в другое время не появлялась! Все!

Лакийс – десятый день недели, – задумчиво проговорил Ланффилон. – В следующий раз она придет в очередной выходной?

Да, только прошлой ночью была! Теперь через неделю явится! Все, больше ничего не знаю! Отдавай деньги и проваливай!

Парень кивнул и, схватив мешочек, метнулся к двери. Гробовщик выскочил следом, но опоздал. Ланффилон столкнулся с кем-то в темноте и, извинившись, скрылся в переулке.

* * *

Дэльвильта зло махнула рукой и оглянулась на убегавшего парня. Чуть не свалил с ног! И откуда его вынесло? Оправив накидку, она подошла к освещенному крыльцу, на котором стоял Энтракола. Пройдя мимо него, она вошла в комнату и села на стул. Гробовщик закрыл дверь и завопил, чтобы гостья убрала локти с его записей.