Часовня погубленных душ

Катя присмотрелась и поняла, что сутулый мужчина с абсолютно лысым черепом и шикарными развесистыми усами знаком и ей. Это был Захар Филиппович Побатько, школьный завхоз. Захар Филиппович был нелюдимым и злобным субъектом, ревниво следившим за тем, чтобы ученики не портили школьное имущество и вели себя подобающим образом. Он раздавал подзатыльники направо и налево, стучал директрисе и завучу на тех, кто, по его мнению, вызывающе вел себя (в данную категорию попадали практически все), и вечно запирался в своем кабинете, куда никто, даже учителя, просто так попасть не могли.

– Действительно, Захар! – сказала Катя. – И что он тут делает?

Ее взгляд упал на вещи, которые лежали перед завхозом на двух расстеленных на асфальте газетах, и девочка увидела, что Захар Филиппович продает одежду, а также шурупы, болты, гвозди и банки с краской. Причем девочка не сомневалась, что большую часть этих вещей рачительный завхоз стащил из школы.

– Там, там… – пробормотала Оля, оттаскивая Катю в сторону. – Видишь желтые с белыми полосками резиновые сапожки?

Оля была права – среди прочих вещей на газетке стояли и сверкавшие на солнце яично-желтые с белыми поперечными линиями резиновые сапоги детского размера.

– Точно такие же были на Антошке, когда он исчез! – шептала Оля. – Ты ведь знаешь, что дядя Крюк раздевает свои жертвы догола и забирает их одежду с собой, как и отрезанные головы. Это обувка братика!

Катя вздрогнула и уставилась на резиновые сапожки.

– Но откуда ты знаешь, что сапоги именно Антошкины? – медленно произнесла девочка. – Таких наверняка в нашем городе полно!

– У Антошкиных каблук на правом сапоге сидел немного криво. И там, внутри, имелась надпись ручкой – «Ант.», – прошептала Оля. – Мы должны проверить!

Подруги, замотав лица шарфами, подошли к Захару Филипповичу. Тот как раз пытался убедить одного старичка взять у него краску.

– Так мне пять банок нужно! – заявил покупатель. На что завхоз ответил:

– Не беда! Получите именно пять банок – у меня имеется свой источник. Сейчас возьмите две, а завтра я вам еще три донесу. Вы мне телефончик-то оставьте!

Воспользовавшись тем, что продавец отвлекся от своего товара, Оля схватила один сапожок, Катя – другой. И действительно, каблук правого сидел кривовато. А внутри имелась надпись синими чернилами: «Ант.».

Девочки побросали сапоги и побежали прочь. Им вдогонку понесся недовольный крик завхоза:

– Вот ведь хулиганки! Чтоб вам пусто было, чертовки!

Девочки завернули за стоявшую на углу чебуречную, отдышались и в ужасе взглянули друг на друга.

– Точно Антошкины сапоги, – произнесла жалобным тоном Оля. – Его, Катенька!

Катя боязливо выглянула из-за чебуречной – Захар Филиппович, уже успокоившись, обрабатывал очередного покупателя, навязывая ему коробку с гвоздями.

Катя пробормотала:

– Выходит, наш школьный завхоз и есть дядя Крюк?

– Ну да! – заявила убежденно Оля. – Сама посуди, все сходится. Он работает в школе, поэтому может заманивать к себе детей. У него имеется кабинет, куда никто, кроме него самого, не имеет доступа. И он наверняка может изготовить стальной крюк.

Да, Оля была права – все сходилось. У Кати перехватило дыхание. Она вспомнила, как маньяк, облаченный в черный плащ с капюшоном, с крюком в руке гнался за ней по кладбищу с явным намерением убить… Но при свете солнца Захар Филиппович совсем не походил на серийного убийцу…

– И что нам теперь делать? – спросила дрожащим голосом Катя.

Оля убежденно ответила:

– Мы не должны дать ему уйти! Иначе он смоется с вещами, а это же улики!

В тот момент девочки заметили пузатого милиционера в сдвинутой на затылок фуражке, шествовавшего по рынку и надзиравшего за порядком. Не сговариваясь, подруги ринулись к нему.

– Вы должны нам помочь! – воскликнула Оля, а Катя добавила:

– Только быстрее, а то он может скрыться!

Милиционер лениво посмотрел на них и произнес:

– Что у вас такое случилось? Потерялись? Родителей своих не можете найти? Так нечего головами по сторонам крутить! Ладно, сейчас мы по рыночному радио объявление сделаем, и ваши родители живо отыщутся…

– Да нет же, мы не потерялись! – перебила Оля милиционера. – Он там вещи продает! Вы должны его арестовать!

– Кого вы имеете в виду, девочки? Кто – он? – спросил милиционер. И Катя выпалила:

– Дядя Крюк!

Но милиционер уже не услышал ее слов, потому что у него на поясе запищала рация, и милиционер принялся громко переговариваться по ней:

– Что, пьяный дебоширит? Где именно? У цветочного павильона? Понял, сейчас наведу порядок!

Прицепив рацию обратно к поясу, милиционер потрепал Катю по волосам, обронив небрежно:

– Вы со мной пойдете… только сначала надо тут одного утихомирить, потом мы займемся поиском ваших родителей.

– Там дядя Крюк! – выпалила Катя. – Вы должны его задержать! Он продает вещи своих жертв!

Милиционер, несмотря на свою комплекцию, живо развернулся и, прищурившись, спросил:

– Девочка, что ты такое говоришь? Где ты дядю Крюка увидела?

– Да там же он! – закричала Оля. – Мы вам все время об этом и толкуем! Ну, пойдемте же с нами! У него сапожки моего братика, Антошки, того мальчика, которого недавно всем городом хоронили! Он их сейчас продает!

Решительно надвинув фуражку на лоб, милиционер поправил рацию, положил руку на кобуру и приказал:

– Так, девочки, покажите мне подозреваемого!

Оля и Катя повели его к Захару Филипповичу. Они были еще далеко от него, когда Оля шепнула подруге:

– А сапожки-то Антошкины исчезли!

Она была права – желтых в белую полоску сапожек на газете уже не было. То ли завхоз их спрятал от греха подальше, то ли успел продать.

– Где подозреваемый? – спросил, вертя головой по сторонам, милиционер.

Девочки указали ему на Захара Филипповича. Но вместо того, чтобы броситься на дядю Крюка, милиционер крякнул, сдвинул фуражку снова на затылок, почесал за ухом и сказал:

– Да какой же это подозреваемый? Это же Захар Филлипыч! Я его отлично знаю – серьезный мужик.

Но все-таки милиционер подошел к завхозу. Мужчины обменялись рукопожатием, у них завязался разговор. Катя отметила, что еще до того, как милиционер приблизился к нему, завхоз прикрыл вещи рогожкой и быстрым движением задвинул газетку, на которой они лежали, себе за спину.