Часовые времени

– Ничего себе! – поразился Алексей. – Не мелочились ребятки. А Махров там с какого боку проявился?

Евгений задумчиво посмотрел в окно.

– Мы Кире портсигарчик из нашего времени через агентов подкинули. Ну а вещицы такие, если в курсе, для знающих людей навроде сирены – орут на всех частотах. Собственно, это лишь один из капканчиков был. Но в итоге именно он и сработал. Жаль, правда, что старый лис опять улизнул.

– И меня едва к праотцам не отправил, - угрюмо заметил Алексей.

– Но ведь не отправил? – хладнокровно ответил старший брат. – Тебе вообще очень крупно повезло – мог бы сейчас за компанию со своими приятелями под обломками пикировщика догнивать.

– Кстати, - спохватился Алексей. – Махров тоже об этом упоминал. А как он это сделал?

– Спроси чего полегче, - Евгений отвернулся. – Думаешь, вся Служба за ним который год просто так гоняется? Этот чертов инженер набит секретами, будто мешок с подарками у Деда Мороза. Добраться бы до него и выпотрошить, - протянул он мечтательно. И после небольшой паузы добавил: – Не хочешь поучаствовать в охоте?

Последний вопрос, заданный как бы вскользь, едва не застал Алексея врасплох.

– Но у меня другое задание?

Евгений снова повернулся к брату и насмешливо улыбнулся.

– Как же, выпускной экзамен! Помню-помню. Ну, считай, что я тебе поставил «зачет», полномочия соответствующие имеются, запись в личном деле появилась. Можешь обмыть первые погоны. Только недолго, работать нужно. Так что по моему предложению?

Алексей смешался. Его одолевали противоречивые чувства. С одной стороны безумно хотелось достать-таки странного инженера Махрова, попытаться узнать его тайну и, заодно, поквитаться с ним за погибших друзей. С другой, последние события, где ложь, предательство, подлость и обман шли рука об руку со служебным долгом, что-то надломили в душе.

– Скажи, - медленно спросил он брата, пристально глядя тому в глаза, - а идея послать сюда самолет с нашей техникой случайно не из той же серии, что и портсигар, подброшенный Залогину? И кто подал такую идею?

Евгений перестал улыбаться.

– Хочешь меня в чем-то обвинить? Да, мы играем в жестокие игры. Но ты, кажется, знал об этом, когда подавал заявление в академию Службы?

Алексей поднялся со стула и медленно пошел к выходу из палаты.

– Я не буду повторять свое приглашение дважды, - догнал его у двери холодный голос брата. – Поэтому советую обдумать все хорошенько, прежде чем ты примешь окончательное решение.

– Постараюсь, - сдержанно ответил Алексей и взялся за ручку.

Эпилог

Эпилог.

Черная «волга» катила по вечерней Москве. Водитель, молодой широкоплечий парень в серой рубашке с расстегнутым воротником, вел машину уверенно. Он умело преодолевал заторы, не пытаясь при этом совершать какие-то рискованные маневры. При этом он не забывал контролировать ситуацию на дороге, зорко отслеживая движущиеся поблизости автомобили. По правую руку от него сидел ещё один мужчина, чуть постарше, в строгом черном костюме и при галстуке. Он также внимательно наблюдал за обстановкой.

Наконец «волга», преодолев все препятствия, вырвалась за пределы города и, слегка увеличив скорость, помчалась по одному из шоссе, ведущих на восток от столицы.

– Не гони, - недовольно попросил водителя еще один пассажир, коротко подстриженный седоватый мужчина в строгом костюме, расположившийся на заднем сиденье. – Чай, не на пожар опаздываем.

– Слушаюсь, товарищ генерал, - водитель тотчас сбавил скорость. – Так пойдет?

– Вполне. – Названный генералом повернулся, взял с полки у заднего стекла завернутые в обычную газету цветы и стал медленно их разворачивать.
– Толя, а ты где гвоздики покупал?

– В цветочном киоске, возле управления, - обеспокоенно отозвался мужчина в костюме. – А что, плохие? Продавщица уверяла, что только сегодня привезли.

– Да нет, все в порядке, - генерал задумчиво погладил бархатистый бутон. – Как раз то, что нужно. О, да мы уже подъезжаем.

«Волга» свернула с трассы, пролетела по узкой однорядной дороге, крутанулась пару раз на перекрестках и, наконец, медленно подкатила вдоль низкого серого решетчатого забора, почти целиком скрытого за оградой из молодых деревьев, к главному входу скромного кладбища.

Хлопнула двери и водитель на пару с охранником резво выскочили наружу. Генерал, чуть помедлив, дождался отмашки – все чисто! – и тоже вышел из машины. Огляделся по сторонам и неспешно направился к приоткрытой калитке, помахивая в такт шагам гвоздиками.

– А ты куда? – небрежно спросил он через плечо, заметив, как Анатолий пристроился следом.

– Так ведь инструкция…

– Останься!

– Но товарищ генерал…

– Анатолий! Посиди вон в машине или почитай газетку. А я один побуду, так надо!

Охранник понурился и остановился. Обернулся, словно искал поддержки, поймал сочувствующий взгляд водителя, пожал плечами и уныло направился обратно к машине.

Генерал прошел под полукруглой аркой и оказался на главной аллее. Задержался на несколько секунд перед высеченным из камня солдатом с автоматом, будто поприветствовал, а потом уверенно свернул налево и медленно пошел по дорожке между ровными рядами могил.

На кладбище было тихо и пустынно. Слабый ветерок легко раскачивал ветки посаженных возле некоторых участков деревьев и кустов. Какая- то птаха заполошно взмыла ввысь при приближении человека, взметнув невысокую траву. Мужчина остановился и поглядел ей вслед, приложив к глазам руку козырьком.

– Господин Белугин! – окликнули его вдруг откуда-то сзади.

Генерал медленно повернул голову. К нему подходил статный высокий джентльмен – почему-то при взгляде на него просилось именно это определение - в безукоризненном светло-кремовом костюме, шелковой сорочке и серых замшевых туфлях. Ровесник генерала, он выглядел значительно моложе.

– У нас принято обращение «товарищ», - мягко поправил незнакомца Белугин.

– У «нас»? – джентльмен иронически приподнял бровь. – Даже так? Вы что же, до сих пор остаетесь на той же позиции?

Генерал безучастно смотрел на него, но молчал.

– Бросьте, я ведь совсем не хотел вас обидеть. Если желаете, то извольте, мне нетрудно. Здравствуйте, товарищ Белугин!

– Здравствуйте.

– Я приношу свои извинения за то, что побеспокоил в такой день, но вы не оставили нам выбора – мы никак не можем связаться иначе. Вы почему-то избегаете встреч с нами! – Джентльмен обидчиво поджал губы. – Ведете себя так, будто Служба перед вами в чем-то виновата.

– Не начинайте, - кротко попросил генерал, безмятежно глядя на собеседника. – Мы давно уже все обсудили. И, если хотите, расставили точки над и, е и всеми другими буквами.