Часть 2. Исполнение желаний

– Угощайся!
– сияющая Дарина придвинула Эйдену тарелку с пирогами.

Он откусил кусочек и поторопился глотнуть еще чая.

– Оригинальный рецепт. Соль в них вместо начинки?

Дарина ахнула, попробовала пирог и чуть не расплакалась.

– Да что же это такое? Третий раз пытаюсь - и только с виду красивые, а есть невозможно!

– Научишься, куда же ты денешься, - Вольх постучал по скатерти.
– Свернись!

Белоснежная, с красными узорами по краю скатерть послушно свернулась. Эйден едва успел ухватить свою кружку.

– Развернись!

На этот раз на столе возник кувшин, от которого умопомрачительно пахло медом, два кубка внушительных размеров и блюдо с дымящимися пирогами. Дара посмотрела на кувшин и понятливо поднялась.

– Пойду я, пожалуй, спать.

– Повезло тебе с ней, - Эйден вздохнул.

– Это точно, - Вольх с нежностью посмотрел на дверь, за которой скрылась Дара.
– Только ничего по хозяйству не умеет, а в остальном - чудо, что за девка. И даже дар есть, хотя и слабый.

Про Джарета Эйден спрашивать не стал и молча смотрел, как Вольх разливает медовуху по кубкам.

– И как тебе мир древних?

– Я там мало что видел, - Эйден попробовал незнакомый напиток и одобрительно причмокнул.
– Слушай, ты ведь должен знать, как они все между собой связаны? Драконы, древние боги, старые боги... У меня уже ум за разум заходит. И почему именно сейчас они начали проявлять такую активность?

– Должно быть звезды так сошлись, - невесело пошутил Вольх.
– Не знаю, почему, Ден. Но примерно раз в пятьсот лет древние затевают новую войну. В последней погиб мой отец. И еще многие. Но древние и между войнами не постоянно находятся в своем мире. Иногда кто-нибудь просачивается к нам. То же Шаб-Ниггурат или Ктулху. Или Хастур, не к ночи будь помянут. Вот его точно никакие заклятия не сдерживают.

Они еще раз выпили.

– Древние были всегда, - продолжил Вольх.
– С самого начала времен. А уже потом, когда расплодились люди и другие разумные существа, появились старые боги. И началась война. Драконы - создания старых богов. Эдакое разумное оружие против древних. Сначала они действительно помогали, но вскоре резко поумнели и предпочли отойти в сторону. Сейчас они воюют только за очень хорошую плату.

– Погоди, - Эйден налил себе еще медовухи, чтобы легче было воспринимать новые сведения.
– То есть, драконы - не совсем живые?

– Живые, - усмехнулся Вольх.
– Но не как мы. Они не размножаются. Им не требуется еда в обычном понимании этого слова. Они могут не дышать и спать веками. Много чего могут. Самые сильные и умные сейчас, пожалуй, справятся с любым богом. Но немногим это интересно. Большая часть драконов занята своими делами. Только Дей и Моркелеб еще в большой игре.

– И сколько всего драконов осталось?

– Не знаю. Десятка три, должно быть.

– Вымирают, значит, - Эйден пригорюнился.

– Как и древние, - Вольх оскалился.
– Их еще меньше. Так что пусть сидят в своем заповеднике и не высовываются.

– Но ведь у них есть дети?

– Есть. Но по большей части все полубоги погибли в войнах. Дети для древних - разменная монета. Да и для старых - тоже, - тихо добавил Вольх и допил медовуху прямо из кувшина.

– А последние пятьсот лет ни об одном новом отпрыске древних я не слышал. Должно быть, кончилась производительность.

– Это получается, Джарет - последний сын Хастура?
– сообразил Эйден.

– Он не полубог, - скривился Вольх.
– Так, не пойми что. Хастур его даже не признал.

Эйден обхватил голову руками.

– И ты говоришь, что вот-вот начнется новая война?

– Может и не начнется, - Вольх с тоской посмотрел в свой пустой кубок и постучал по скатерти, заказывая еще один кувшин медовухи.
– Не хочу я еще раз через такое проходить, Ден. Закрыть бы мир древних раз и навсегда, чтобы они там догнивали. И без них проблем хватает.

Эйден кивнул изрядно отяжелевшей головой. Но что-то в рассказе Вольха казалось ему неправильным. Некоторое время они пили молча.

– А Хастур в прошлый раз воевал?
– наконец задал Эйден наиболее тревожащий его вопрос.

– Еще как, - скривился Вольх.
– Если бы не Хастур, мы бы древних в порошок стерли.

Он помолчал, потом ехидно улыбнулся.

– Что, понравилось у него в гостях?

Эйден попытался придумать достойный ответ, но мозг отказался работать. Он лег головой на стол и уснул.

– Слабые нынче маги пошли, - вздохнул Вольх.

Он перетащил Эйдна на лавку, задумчиво посмотрел на дверь, ведущую в спальню, но решил не рисковать и улегся прямо на пол возле печки. Через некоторое время дверь отворилась. Выглянувшая Дарина покачала головой, снова скрылась, а потом вернулась с двумя одеялами. Укрыв Эйдена и Вольха, она вздохнула, погладила сначала рыжие, а потом черные волосы и с чистой совестью пошла спать.

Дей не рассчитывал незамеченным вернуться в мир древних богов, поэтому и не был разочарован, когда темная фигура Ньярлатхотепа преградила ему путь.

«Какая вс-с-стреча... Ты решил закончить с-с-с-вою никчемную жизнь, дракон?»

«Даже если так, я заберу тебя с собой, Ньярлатхотеп. Кстати, как здоровье у Шаб-Ниггурата?»

«Ты не с-смог его убить, Дей. А с-со мной тебе не с-с-справитьс-ся тем более! Ты на моей территории, и ты один. Я уничтожу тебя, а потом выйду отс-сюда и заберу того, кто тебе дорог. Привязаннос-сть - это с-слабость, Дей».

Дракон не ответил. Он ринулся в бой, к которому готовился четыреста лет. Его противник был человекоподобен, но вместо лица клубилась тьма - жадная пустота, заглатывающая живое тепло.

Пожиратель душ и дракон были так заняты друг другом, что не заметили появления наблюдателя.

Лайонел по-привычке взялся за ручку двери в башню королевского мага, но в последний момент спохватился и постучал. Дверь открылась, выпустив клуб ароматного дыма. Лайонел задержал дыхание. Несмотря на заверения Тирры, что все ее эксперименты безопасны для окружающих, он уже имел несчастье в прошлый раз вдохнуть что-то исключительно ядовитое. Потом, правда, выяснилось, что виновницей происшествия была Элейна, проявлявшая огромный интерес к работе нового мага. Они с Тиррой так быстро нашли общий язык, что Лайонела это не на шутку тревожило.

– Эля, - он помахал рукой, разгоняя дым, на этот раз, правда, довольно ароматный.
– Я сколько еще буду тебя ждать?

– Прости, мастер, - Элейна сняла маску из нескольких слоев ткани и виновато улыбнулась.
– Но мы наконец-то добились нужной реакции и...

– Иди, без тебя закончу, - Тирра быстро глянула на короля.
– Извини, Лайонел, я потеряла счет времени.

Он сухо кивнул и поторопился выйти на воздух. Тирра была прекрасным магом и великолепным врачом. Уже через месяц о ней с восторгом заговорили по всему королевству. Тирра быстро разобралась в нюансах отношений между вампирами. Птенцам Лайонела она понравилась сразу. Джеймс приглядывался к новому магу с неделю, пока сделал для себя какой-то вывод. А потом начал общаться с Тиррой как со старым добрым другом. Но в отношениях короля и мага по-прежнему была какая-то натянутость.