Часть 4. Черная сказка

– Ты очень рискуешь, Джодок.

Он усмехнулся.

– Ты как-то предупредила их об опасности, правда? Не делай такое невинное личико, дорогая, я не дурак, чтобы поверить в твою покорность. Впрочем, это неважно. Главное, что они придут.

Моргана, и без того бледная, стала почти прозрачной. Она действительно вставила в разговор слова-сигналы. Но сообразят ли Брайан и Мэб, что они означают?

Джарет скептически перечитал записку Морганы.

– Опять какая-нибудь проблема с Мордредом. Никакого прорыва из Запределья нет и быть не может.

– Согласна, дело в чем-то другом, - Мэб нервно сжимала свой жезл.

– В разговоре со мной Моргана упомянула про свежий сидр. Какой сидр, когда яблони только отцвели?! Она почему-то не могла говорить открыто.

– А мой костюм еще вчера доставили, - добавил Брайан.
– Но Авалон защищен лучше всех наших владений вместе взятых. Кто может прослушивать переговоры Морганы?

Они одновременно посмотрели на Джарета. Король гоблинов ответил им недобрым взглядом и подозвал командора.

– Когда королева вернется, передай ей, что я на Авалоне.

Бор молча поклонился, бросив на гостей настороженный взгляд.

– Эвины нет в Лабиринте?
– Мэб переглянулась с Брайаном.
– Возможно, это она сцепилась с Морганой или с Мордредом?

– Вы превращаетесь в паникеров, дорогие мои, - Джарет глубоко вздохнул, сдерживая желание вышвырнуть их обоих из своих владений.
– Ну хорошо, я буду готов через минуту.

Он поднялся в свои покои. Повинуясь интуитивному порыву, достал из шкафа и накинул на плечи белый плащ. Незаметно заглянул в детскую, убедился, что Дара благополучно позавтракала и теперь играет с няней. Оставлять дочку очень не хотелось, но если дело в Эвине... Он взял трость и сбежал по лестнице в холл.

Мэб и Брайан уже нетерпеливо прохаживались у выхода. Вместе они вышли на прямую дорогу к владениям Морганы.

Волшебница почувствовала прибытие гостей раньше Джодока. И в тот же миг ударила по нему. Всплеска боевой магии оказалось достаточно, чтобы Джарет, Мэб и Брайан кинулись врассыпную, окутывая особняк сетью заклинаний. В ответ над крышей взметнулись языки черно-багрового пламени. Они рвали сеть с такой легкостью, что Джарет понял, кто им противостоит. Он кинулся вокруг дома к Брайану. Вдвоем у них был небольшой шанс устоять.

Джодок возник за спиной Мэб, выбрав из троих самую легкую жертву. Рыжеволосая фейри вспыхнула костром. На ее крик выскочили Брайан и Джарет. Они ударили вместе, переплетя свои силы. Джодок исчез. Брайан мельком взглянул на горстку золы — всё что осталось от королевы Неблагого двора.

– Почему он не атаковал?

– Держись ближе ко мне, - процедил сквозь зубы Джарет.
– Меня он не убьет. По крайней мере, сразу. Но и уйти нам не даст.

– Какие интересные факты из твоей биографии я узнаю, братец, - Брайан встал с королем гоблинов спина к спине.
– Кто это?

– Повелитель Преисподней, - Джарет взмахнул плащом, отправляя в полет сову. Вслед ей полетели молнии, но белая птица петляла, уходя от разрядов магии. Зато сиды обнаружили, где находится их враг, и обрушили на него всю свою силу.

Джарет вздрогнул, почувствовав, что сова ранена, но насколько серьезно, не понял — она уже вылетела за пределы Авалона. Джодок не подавал признаков жизни. Неужели они смогли его задеть?

– Это к нему ты бегал на свидания в Запределье?
– Брайан медленно поворачивался, вслушиваясь в подозрительную тишину.
– Между прочим, где твоя ревнивая жена? Сейчас она бы нам очень помогла.

– Если Эвина до сих пор не появилась, значит ее нет в нашей вселенной, - Джарет решительно запретил себе думать о самом плохом.
– Гордись, братец, у тебя есть шанс спасти мир. Или героически умереть, защищая его.

– Предпочитаю героически выжить... Ложись!

Там, где они только что стояли, пролетел огненный шар.

– Не убьет, значит?
– Брайан откатился под стену дома.
– А это что было? Воздушный поцелуй?

– Вообще-то он в тебя метил. Похоже, он где-то в саду. Значит нам нужно в дом, там есть порталы.

– Если ты так уверен в своей неуязвимости, беги прямо к выходу на дорогу.

– Там уже натянута паутина, я ее отсюда чую. Лучше попробуем прорваться в дом.

– Давай к разным дверям. Хоть один добежит.

Они одновременно вскочили и кинулись в противоположные стороны. Джарет забежал за угол, в один прыжок преодолел ступени и влетел в дом с черного хода. Приложил к замку ладони и зашептал слова запирающего заклинания. От парадного входа послышался голос Брайана:

– Джарет?

– Я здесь, - он с недоверием принюхался.
– Мне не нравится, что Джодок нас пропустил. Это напоминает ловушку.

– Возможно, он ранен, - Брайан направился к лестнице на второй этаж.
– Пошли, из гостиной есть портал в салон, а оттуда можно выбраться ко мне.

Они беспрепятственно поднялись в гостиную и замерли, увидев Моргану. Волшебница, скрючившись, лежала на полу. Смерть сиды чуяли безошибочно, поэтому просто обошли труп. Из гостиной вели две двери. Джарет и Брайан устремившись к одной из них. Дверь распахнулась, и они оказались лицом к лицу с повелителем Преисподней. Брайан тут же отступил за Джарета. Король гоблинов ударил, отдавая все запасы силы из амулета. Джодок покачнулся, но удержался на ногах. Его перстень засиял. Джарета отбросило в сторону, он упал, выронив трость, проехался на спине через всю гостиную и вылетел в соседнюю комнату. Дверь за ним захлопнулась.

– Ты меня разочаровал, Брайан, - Джодок достал из воздуха тонкую рапиру.
– Прятаться за младшего брата недостойно короля. Но я дам тебе шанс исправиться.

Брайан взмахнул кинжалом, превращая его в шпагу.

– Ты действительно повелитель Преисподней?
– он отступил, выманивая противника на середину комнаты. Для пробы запустил по клинку смертельное заклинание, не особо надеясь на успех.
– Люцифер выглядел более впечатляюще.

– Могу принять свой второй облик, если хочешь.

К удивлению Брайана, лорд-демон фехтовал, не применяя магию.

– Хотя, жаль разрушать этот дом. Он мне понравился. Пожалуй, я устрою здесь одну из своих резиденций.

– Размечтался!
– Брайан понял, что с ним играют, но атаковал снова и снова, надеясь выиграть время для Джарета.
– Скажи, неужели ты действительно влюблен в этого белобрысого нахала?

Джодок молча отбил очередную магическую атаку и сделал выпад. Клинок змеей устремился вперед, затягиваясь стальной удавкой на шее Брайана. Сид упал на колени, тщетно пытаясь оторвать от себя металлическую змею. Джодок с холодным интересом следил за агонией противника. Потом протянул руку, и рапира вернулся к нему в прежнем виде. Брайан еще дышал. Джодок приставил кончик рапиры к его груди.