Часть той силы

Брызгун опирался на все свои мелкие боковые лапы, постепенно расправляя пальцы, поднимая их к потолку ангара. Похоже, что это давалось ему не без труда. Три пары выпуклых глаз равнодушно, безо всякого выражения, смотрели на обреченную жертву. Он был огромен и страшен, он был похож на лавину, несущуюся на тебя со склона горы, лавину, которую ты сумел остановить своим последним взглядом, остановить в пространстве в последнее мгновение ее последнего прыжка. Прыжка, после которого уже ничего не будет.

Ложкин оторвал пуговицу на воротнике и выхватил из кобуры пневматический пистолет. Эта игрушка имела довольно смешную убойную силу: она позволяла подстрелить воробья на расстоянии восьми метров. На расстоянии же десяти метров воробей просто умирал со смеху, глядя на вас. К тому же, пистолет нужно было заново заряжать после каждого выстрела. Брызгун замер, оценивая ситуацию, и Ложкин понял, что чудовище знало, как выглядит оружие.

Он прицелился и сделал свой единственный выстрел. Глаз чудовища брызнул во все стороны, как переспелый помидор, упавший с балкона; брызгун сразу же повалился на спину, дергая всеми лапами; Ложкин бросил пистолет и прыгнул к колесу.

Как только он сделал последний оборот, и стрелки часов показали полночь, брызгун замер, его лапы и щупальца бессильно повисли. Длинное тело расслабилось, развернулось и легло на всю длину, едва не раздавив Ложкина. Из дыры на заднем конце продолжала вытекать темная жидкость. Все-таки, это был всего лишь робот: существо, которое можно выключить, если только ты знаешь, как это сделать. В полночь и при свете молнии. Итак, сейчас стрелки часов показывали полночь, а телеграмма-молния была в кармане. Оставалось только поджечь ее и выкрутить какой-то там клапан какого-то патрубка. Вот, оказывается, как разрешалась эта загадка.

Дело было за последней мелочью: за зажигалкой или спичками. Спички нашлись здесь же, во встроенном шкафчике рядом с часами. Это была большая коробка, а каждая из спичек была длиной в палец. Больше всего Ложкин боялся, что спички отсырели или испортились за много лет. Но этого не случилось.

Он проделал все то, о чем говорилось в телеграмме, и тело брызгуна стало опадать, уменьшаться, словно из него выпускали воздух. Через несколько минут осталась только оболочка. Телеграмма-молния догорела, часы ударили двадцать четыре раза, и эхо повторило их звон. Брызгун был уничтожен, – в полночь и при свете молнии.

Сразу же после этого Ложкин почувствовал облегчение и вначале даже не понял, что случилось. Затем осознал, что спора перестала болеть. За прошедшие дни он настолько привык к этой боли, что замечал ее лишь тогда, когда она становилась сильнее. Итак, этой проклятой споры больше не было. Но Ложкин пока не знал, что в его спине засели еще четыре.

78. Еще четыре…

Еще четыре новых споры застряли в его спине; однако, они пока не болели и доставляли лишь самое минимальное неудобство. Когда Ложкин шевелил плечами, он ощущал странное натяжение кожи в области позвоночника. Это его не очень-то волновало. Максимум, что он мог предположить, – это еще одна царапина, которая вскоре заживет.

Скорее всего, эти роботы нуждались в обслуживании и ремонте, именно для этих целей и служил ангар, – думал Ложкин, шагая по тропке, едва-едва намеченной среди низкой травы. – Иногда их нужно было выключить и заменить чем-то другим. У любого робота должна быть такая кнопка. Но почему они отключаются таким странным способом?

Он не особенно задумывался о том, куда идет. Он шел вперед и напевал песенку из дальнего бездумного детства, об улыбке, которая давным-давно почему-то была флагом какого-то условного корабля. Главную опасность он нейтрализовал, а беспокоиться об остальном просто не было сил. Впрочем, и не хотелось.

Подойдя к водовороту, он увидел свой рюкзак, поднял его, без сожаления выбросил все ненужное, и прибор, вызывающий молнию, в том числе. Открыл последнюю пачку печенья и вдруг рассмеялся.

Сейчас, когда напряжение отступило, он понял, что уже давно перестал быть собой. Понял и посмеялся над этим. Яд подземелья разрушал его мозг. Он беззаботно слопал все печенье, не оставив никакой еды на обратный путь. Затем ему захотелось спать. Отчаянным усилием воли он заставил себя немножко задуматься, и понял, что нужно идти в галерею. Впрочем, одного усилия воли было бы недостаточно; ему помог детский страх перед темнотой. Скоро ночь, а он не имеет представления, что такое ночь на этой равнине. Здесь ведь не лес, и на дереве не спрячешься.

Стеклянные двери в основном были разрушены, а те, которые остались целыми, можно было пересчитать по пальцам. Задняя часть чудовища уже полностью втянулась в желтую трясину водоворота. Несколько оторванных лап валялись сами по себе, до сих пор продолжая дергаться. Ложкин взял одну из них и швырнул в водоворот, лапа была метра полтора длиною.

– Как я тебя! – сказал он. – Будешь знать в следующий раз.

И он глупо захихикал.

Сейчас внутри него жили два человека. Причем первый из них, все еще разумный, не имел никакой силы и власти, он словно погружался в зыбучий песок. Второй же был полным идиотом. И хуже всего то, что Ложкин не имел ни сил, ни желания сопротивляться этому расщеплению.

Галерея, та самая, где на стенах висят портреты всех его предков, вплоть до амеб, был удобна и определенно безопасна. Лучшего места для ночлега ему не найти. Ему пришлось дважды ущипнуть себя за руку, чтобы хоть немного прийти в себя. Это было как наползающий сон, которому сопротивляешься как только можешь, но все равно засыпаешь раньше или позже.

– Не спи, замерзнешь! – сказал он сам себе и снова хихикнул.

Перед тем, как идти, он влез на дерево, раскачался на ветке и прыгнул в песок. В детстве он обожал лазить по деревьям. Сейчас детство возвращалось, оно гналось за ним, как улыбающийся дебил с большим ножом.

Он пришел к галерее перед самым заходом солнца. Узкая пещера в скале, изогнутой, как ятаган. Он нагнулся и стал на четвереньки, чтобы войти. Затем потолок поднялся, и Ложкин увидел знакомую картину: плавно заворачивающая галерея с портретами его предков, два ряда ламп под высоким потолком и его собственный портрет у самого входа. Сейчас портрет изображал взрослого Ложкина, играющего с плюшевым зайчиком.

Он коснулся портрета.

– Это мое! – сказал нарисованный Ложкин и проворно спрятал зайчика за спину.

– Да пошел ты! – ответил Ложкин настоящий, – я даже и не хотел с ним играть!

– Так я тебе и поверил!

Ложкин достал камешек Ауайоо и щелкнул его пальцем. Камешек молчал. Тогда он постучал по камешку рукояткой пистолета, который он все же подобрал на обратном пути. Вначале камешек не сдавался. Ложкин злился все сильнее и бил все настойчивее. После сотого удара Ауайоо очнулась.

– Заткнись! – сказал Ложкин еще до того, как Ауайоо успела открыть рот. – Заткнись и слушай меня. Ты думаешь, ты тут самая умная и самая главная? Если ты будешь качать права, я стану стрелять в тебя из этого пистолета. У меня еще осталась полная коробочка на четыреста пулек.