Часть

– Ты зачем сюда пришел?- Спросил его старый гном.- Если хочешь просто меня попугать, так это напрасный труд. Мне нечего боятся, я и так все самое страшное пережил, что только может выпасть на долю любого. Последнего внука, во время этого бегства потерял. Так что, за жизнь я особо не цепляюсь, смысла нет. Мастерство свое, и то передать некому.- Он тяжело вздохнул.- Руны видеть все могут, и даже наносить их не сложно, а вот чтобы они действительно работали, здесь особый склад ума нужен. Если бы все было так просто, любой гном мог бы мастером рун стать. А так, наше мастерство, почти всегда из рода в род передается, да и то, не каждый в семье для этого годен.

Хоть и говорят, что Кащей бесчувственное чучело, на самом деле это не так. Как говориться, ни что человеческое ему не чуждо. Просто, он всегда свои чувства прятал, за стеной каменного безразличия ко всему, кроме, разумеется, себя любимого. Может это и странно, но Кащей прекрасно понимал чувства старого гнома, который теперь не радовался жизни, а наоборот, тяготился ею. Разговаривать с людьми, потерявшими смысл в жизни, очень тяжело, и не по тому, что трудно подобрать слова. Тем более что слова тут мало помогают, а скорее наоборот, служат больше раздражителем, отчего люди, или гномы, да разницы в принципе нет, кто, только еще больше замыкаются в себе. В принципе, на этом действительно можно было бы закончить общение, но любознательная натура Кащея, была слегка уязвлена. Старик что-то говорил, о связывающих руны нитях. Кащей отошел немного в сторону от старого гнома, и стал пялиться на руны, по всему ряду. Вроде бы сначала ничего не происходило, но постепенно, он вдруг осознал, что действительно видит, что то похожее, на очень тонкую связующую нить, по которой от одного камня к другому переливалась энергия, напитывая непосредственно саму руну.

– Ты смотри, а ведь старый пердун правду сказал?- Удивленно пялясь на камни, произнес он вслух.

– Сам пердун.- Отозвался недалеко стоявший от него гном. И чуть погодя заинтересованно спросил.- Что, действительно нить видишь?

– Конечно, вижу.- Пропустив оскорбление, мимо ушей, мотнул Кащей головой.- И даже как энергия в руны по ним запитывается. Я так понимаю, эта нить не только соединяет, но еще и сама является чем-то вроде крепежа?- Подошел он поближе к гному, следя за его руками.

– Правильно мыслишь.- Кивнул головой гном.- Если что в камень ударит, то сила этого удара, из одной точки распределяется равномерно по всей стене, по этой, вроде бы тоненькой нити. То есть, я не просто камень укрепляю, а создаю что-то вроде скального монолита. Причем, если от скалы можно кусок отвалить, то тут такой номер не пройдет. Хоть по самому краешку камня бей, все равно сила удара из одной точки по всей стене расползется.

– Просто, и гениально.- Покрутил головой Кащей.- А если учесть, что руна запитывается только один раз, не требуя особых энергетических подпиток. Дедуня.- Голос Кащея стал ласковым, и дружелюбным.- А может, парой секретов поделишься?

– Дедуня, говоришь.- Засмеялся старый гном.- А как со старым пердуном быть?

– Ой, дался тебе этот пердун.- Беспечно махнул рукой Кащей.- И вообще, кто старое помянет, тому глаз вон.

– Это как же ты до сих пор, с твоим характером, зрячим-то ходишь?- Продолжал веселиться дед.

– А потому что я умный.- Засмеялся он вместе с гномом.- Ну, так как, возьмешь в ученики?

– Дай сначала работу закончить, а там и поговорим.- Кивнул головой гном.

Еле дождавшись пока старый гном дойдет до конца стены, Кащей тут же потянул его в замок. Как обычно бывает, он уже составил у себя в голове план работ, который нужно было выполнить в первую очередь. А именно укрепить, и если получиться, еще чего-нибудь навернуть на свой доспех. Безопасность, прежде всего. Конечно, над доспехами уже работал один мастер из Цвергов, но во первых, когда это было, а во вторых, Кащей подозревал, что тот мастер не все доделал, что должен был. Правда, что греха таить, в том заслуга самого Кащея, который, как всегда поступал ранее, постарался кинуть гнома с оплатой. Нанесение рун, не дешевое удовольствие. Поэтому, по своему обыкновению, он сыпал похвалами старому гному, распинался о магии, даже строил планы взаимовыгодного сотрудничества, да вообще, болтал о чем угодно, лишь бы только не упоминать о деньгах, и оплате. Как всегда планируя, получить все на халяву. Старый гном, только улыбался, слушая неудержимый словесный понос, которым окатывал его Кащей. Кащей заметив эту улыбку, понял, что старику не раз в своей жизни приходилось выслушивать нечто подобное. Естественно, ушлых людей на свете хватает, но только в сравнении с ним, это можно сказать дилетанты. Поэтому, Кащей не сомневался, что смог бы запудрить мозги дедуле. Только вот, эта странная улыбка выбила его из колеи, и он сам того не ожидая от себя, произнес.

– Да не переживай ты, заплачу я тебе сколько скажешь.

Старик пожал плечами и все с той же печальной улыбкой на устах ответил.

– Да я и не переживаю. Просто золото, меня теперь не слишком интересует, к чему оно мне?- Он, тяжело вздохнув, посмотрел на Кащея.- Золото нравится живым, а я хоть еще и дышу, но сам уже в могиле.

Как ни странно это прозвучит, но Кащей был не до конца бесчувственной сволочью, и хоть человеческое сознание и лепило из него монстра, к его чести нужно заметить, что он всячески этому противился. Не всегда честный, да. Постоянно ищущий выгоду, безусловно. Только, в той или иной мере, эти качества присущи всем людям. Ничего сверхъестественного в этом нет. Но наряду с этим, он никогда не нарушал данных обещаний, другое дело, что он очень редко в своей жизни кому-нибудь что-нибудь обещал. Взглянув еще раз на старого гнома, Кащей представил себя на его месте. Вот что-что, а на воображение он никогда не жаловался. Конечно, близких у него не было, по этой причине он представил себе, что лишился всего того, чему посвятил свою жизнь, и не просто лишился, а так, что поправить что-либо уже не возможно.

– Нет.- Пробурчал он себе под нос, мотая головой.- Ну, на фиг такое пережить. Лучше уж сразу, лишившись своего бессмертия уйти в бесконечную пустоту, и никогда не возрождаться.

В замок, они вошли в молчании, каждый думал о чем то своем. Но переступив порог, Кащей тут же оживился. Думы думами, но ведь дел по горло, а от дум о плохом, пропадает аппетит. Ускорившись, он быстрым шагом дошел до своего тронного зала и кивнул головой гному.

– Ты тут меня подожди, сейчас доспехи принесу.

– Неси, чего уж там.- Вздохнул гном. Конечно, было бы неплохо немного отдохнуть, уж очень много сил на стену ушло. Но разве этому больному объяснишь. Вон как за своими доспехами припустил, чуть ли не бегом. Кащей действительно очень торопился, кто его знает, а вдруг старик передумает, так что, как говорится, куй железо, пока ковало, не упало. Осмотрев принесенный Кащеем доспех, гном, только покивал головой.

– Сразу видно, хороший мастер работу делал. Что даже не до конца доведенная, все одно работает. Хоть и не в полную силу.

– Так ты подправь, чтобы в полную пахала.
– Засуетился Кащей рядом с гномом.- Это же легче, чем все с самого начала рисовать?

– Подправь.- Хмыкнул старый гном.- Подправить можно, только лучше, навряд ли станет, никаких гарантий по работе, я точно не дам. Знаешь, что бывает, когда один мастер доделывает работу за другого?

– Ладно.- Махнул рукой Кащей.- Понял уже. Конечно, немного жаль с ними расставаться, все же долгое время мне верой и правдой служили. Ну да ладно не выкидывать же их, куда-нибудь пристрою. Я сейчас новый комплект притащу, так сказать с нуля. Рисуй на нем, что душа пожелает. Хотя нет, лучше то, что я попрошу.- И не дожидаясь ответа, развернулся, и опять, на этот раз уже бегом выбежал из зала.

– Вот же шебутной.- Улыбнулся ему вослед гном.- И ведь ясно, что теперь не отстанет, пока свое не получит.- Покачал он головой.

Ждать возвращения Кащея пришлось не долго. Видно весь путь туда и обратно он проделал бегом. Пыхтя, как перегруженный состав, он притянул новый полный латный комплект. Удивляло не то, что он его притянул, а то, что он это сделал сам. Еще недавно, он естественно поручил бы кому-нибудь это дело, потому как не пристало его великолепию бегать самому, а тут. Только сгрузив с себя возле гнома свою ношу, Кащей удивленно задумался. Это, что же с ним такое произошло? Скорее всего, последствия Глафириного крика, видно полученная травма, еще не до конца зажила. Да уж, и как только у нее это получилось? Да и крик не совсем обычный. За свою жизнь, Кащей наслушался разных воплей. Вот только ни крик Баньши, этой не упокоенной фигни, ни крик истинных ведьм, ни в какое сравнение не шли с ее криком. Попросту говоря, Кащей можно сказать даже внимания не обращал на их пищания. Неприятно конечно, ощущения, как будто кто-то, по стеклу скребет, но и только. Да и их волна распространялась по окружности, а тут целенаправленный луч. Ведь никого же больше кроме него не зацепило, да еще ударная волна. Это же надо, здоровенный тяжелый дубовый стол, словно лист бумаги отшвырнуло. Мало того, что отшвырнуло, так еще тем столом так его приложило, что весь дух напрочь выбило, а сам стол в труху рассыпался. Не столько ударная волна, сколько колоссальный выброс энергии. Но как такое возможно? Ведь она обычный человек. Ага, обычный. Обычный человек не соберет вокруг себя такую компанию, как она собрала. Еще один вопрос, что это, злой умысел в виде заговора против него любимого, или же, чья-то завуалированная помощь? От раздумий его оторвал голос гнома.

– Так все-таки ты сам скажешь, что за руны хочешь, или я на свое усмотрение нанесу?

– Сам, сам. Сначала, то, что сам скажу, а потом уже на твое усмотрение. Только погоди немного, я второй комплект принесу.

– Зачем второй?- Удивленно уставился на него гном.

– Как зачем?- В свою очередь удивился Кащей.- Конечно, пробовать буду сам руны рисовать, или как я, по-твоему, учиться должен? Теория дело хорошее, но ни один теоретик не заменит практика, а теоритическую вводную, я считай, уже получил. Так что, остается практическое обучение, а оно подразумевает, что я все буду делать своими руками, а на одном комплекте это проблематично. Вывод. Нужен еще один комплект. Так что, еще немного подожди, и без меня не начинай.- Выдав эту тираду, Кащей снова куда-то убежал.