Частная Академия

Медленно обхожу Артема, который, кажется, оборачивается мне вслед. Но это все неважно.

— Привет, Тарас!

*Хакатон — (от английского hackathon) «марафон для хакеров». Соревнование, в котором командам нужно за короткое время разработать прототип продукта (например, веб-сервис или мобильное приложение) для решения определенной проблемы, с которой столкнулся бизнес-заказчик.

Глава 26

Неуклюже пытаюсь пригладить волосы, убрать непослушные пряди за ухо. Мне кажется, у меня на голове черт-те что, хотя перед выходом из аудитории я успела глянуть на себя в камеру телефона и вроде все было нормально.

Тарас ни капли не изменился за эти несколько недель — такой же красивый, яркий, он словно светится весь. Интересно почему? Может, он тоже рад, как и я, нашей встрече?

— Привет, Мира! — Тарас улыбается, и я вижу лучики морщинок у его глаз. — Наконец-то!

Подходит почти вплотную и опускает ладони мне на плечи. От его прикосновения становится теплее и почему-то… неуютно. Как будто на нас смотрит кто-то чужой, а то, что происходит между мной и Тарасом, — слишком интимно.

Чуть отступаю и оборачиваюсь. Никого.

— Что-то не так? — хмурится Тарас, и я поспешно стараюсь исправить оплошность:

— Нет-нет, все хорошо. Просто…

Не хочу говорить про Артема, про то, что случилось всего несколько минут назад. Наверное, Тарас это чувствует, поэтому мягко спрашивает:

— Видел, ты с Темным стояла. Он тебя обидел?

— Нет, но давай об этом потом поговорим, ладно? — Ко мне возвращается отличное настроение. — Может, погуляем или посидим где-нибудь, у меня не так много времени, еще нужно… в общем, пойдем, хорошо?

Тарас больше ни о чем не расспрашивает, ведет меня в уютную релакс-зону на третьем этаже. Такие рекреации разбросаны по всей академии — маленькие такие закутки, где могут почилить одновременно три-четыре человека. Здесь пуфы, наушники и пульт от аудиоколонок, стены выкрашены в приятный нежно-зеленый цвет. И полное ощущение безопасности и приватности.

— Решил свои семейные дела, да? — спрашиваю Тараса, а сама украдкой любуюсь им. Красивый и умиротворенный. Он расслабленно вытянул ноги и откинулся на спинку пуфа. Видно, что у этого парня все хорошо. От этого понимания и я становлюсь немного увереннее, что ли.

— Да, вроде все разрулил. Уже не знал, как сбежать. — Он шутливо подмигивает мне. — Соскучился очень. Не думал, что буду так сильно скучать по академии. Точнее, по кое-кому здесь.

Пространство, и без того маленькое, становится совсем крошечным, я почти физически ощущаю дыхание Тараса, хотя он сидит от меня в паре метров. И я не знаю, что ему сказать, как реагировать. А вдруг он совсем не меня имеет в виду?

— А у тебя как? Освоилась в академии или…

Он пытливо смотрит на меня, в его взгляде появляется знакомая серьезность. Вот с таким же взглядом он предупреждал меня держаться подальше от Шумского, а потом уводил из столовой, где Инга унижала Макса.

— Ты знаешь, да? — Опускаю голову, потому что мне страшно смотреть ему в глаза. — Про вписку у Шумского?

В ответ слышу длинный шумный выдох. Мира, приди в себя, ты же знала, что об этом придется поговорить, ты же готовилась! Не тупи!

— Я не думал, что они устроят это посвящение, — после короткой паузы произносит Тарас. — Обычно оно было на второй или третьей неделе сентября, но Стэн решил совместить со своим днем рождения. Урод!

Тарас злится, не скрывает своего раздражения, но его злость направлена не на меня, и это придает мне сил.

— Поверь, я бы тебя предупредил, хотя… к этому сложно подготовиться. Как ты?

В его голосе столько участия и тепла, что у меня к горлу подступает комок. Перед внутренним взором маячит загон, где нас держали, почти наяву я слышу крики толпы, шипение Кати Ларченко. Я знала, что так будет, но не готова снова переживать эти воспоминания рядом с Тарасом.

— Ничего, уже нормально. Я… в общем, не все так страшно оказалось, как начиналось, — нервно смеюсь. — Не знаю, что ты слышал, но…

— Говорят, тебя Баев забрал с вписки, — перебивает Тарас. — Странно, ты не писала, что вы знакомы.

Ни ревности, ни осуждения в голосе парня не улавливаю. Только удивление.

— Долго рассказывать, — пожимаю плечами. — Но если хочешь…

— Если ты сама хочешь, — мягко поправляет меня Тарас. В его глазах я вижу сочувствие.

Я много раз твердила себе, что ни в чем не виновата, что мне нечего стыдиться. Наверное, это самовнушение мне помогает, и я относительно легко рассказываю Тарасу все. И про день рождения в машине Баева, и про то, как попала на вписку. Даже про то, что теперь буду жить в его пентхаусе и что подписала трудовой договор.

Только о цветах на день рождения не упоминаю. Жду, что Тарас сам скажет, но он молчит, а когда начинает говорить, то совсем не про свой подарок.

— Ну ты и попала, м-да… — Он сокрушенно качает головой. — Не в том месте, не в то время, не с теми людьми. Ты знала, что традицию издеваться над умными, но бедными завел Баев? Пока он здесь не учился, такой сегрегации не было.

— В академии мало что происходит без его ведома, да? — И, не дожидаясь кивка Тараса, продолжаю: — Так это он все устроил, да? Сволочь!

— Ну, те, кто платят, всегда недолюбливают тех, кто не платит, Артем просто структурировал и систематизировал это неравенство, — объясняет Тарас. Ему явно не нравится то, что он рассказывает. — Баевы — хозяева здесь, они привыкли, что им должны подчиняться. Кругом их рабы, даже если эти рабы умнее, талантливее, способнее.

— Ужас какой! Почему об этом не пишут в буклетах для абитуриентов?

— Они покупают задешево мозги, потом на них делают миллионы или миллиарды. Много выпускников работают в компаниях сенатора. Их с первого курса нагибают. Без прямого насилия, Темный любит морально ломать людей, чтобы у них не осталось самоуважения, понимаешь?

— Угу.

— Как он к тебе относится? — негромко спрашивает Тарас. — Раньше каждые полгода менял обслугу, с ним мало кто выдерживал.

— А ты откуда знаешь? Вы с ним хорошо знакомы?

Мне кажется, я задала вопрос, на который Тарас отвечать не хочет. Он нервно барабанит пальцами по своему колену, но в конце концов все же объясняет:

— Мой отец всю жизнь до самой смерти работал на сенатора Баева. Я неплохо знаю эту семью. Так что Темный…

— Точно не самый приятный парень на свете, — усмехаюсь я. — Но мы мало общались после того, как он привез меня. Он обещал защитить меня от Шумского…