Часы Ираза

– Прошу прощения, господин Джориан. Мое имя Вег, я предводитель партии Штанов. Судя по одежде, ты человек передовых взглядов, каких придерживаются члены моей почтенной организации. Получив пенембийское гражданство, ты, вероятно, захочешь...

– Что, Вег, уже агитируешь? – сказал высокий худощавый вельможа с острой седой бородкой. – Нехорошо получается.

– Кто смел, тот и съел, – усмехнулся Вег.

– Извините, господа, – вмешался Джориан. – Я не понимаю иразская политика. Объясните, пожалуйста.

Вег улыбнулся.

– Это господин Амазлук, предводитель партии Юбок. Ему, само собой, хочется зачислить тебя...

– Вот еще! – возмутился Амазлук. – Бедняга в Иразе совсем недавно. Конечно, ему ничего не известно о славных традициях нашего прошлого, которые поддерживает и так высоко ценит моя партия. Мой тебе совет, молодой человек, если хочешь здесь вращаться среди людей достойных, не носи больше этой варварской одежды, этой части туалета.

– Тебе не кажется, Амазлук, что ты встрял в нашу беседу? – сказал Вег. – Не лезь не в свое дело, дай спокойно поговорить с господином Джорианом.

– Это мое дело! – вскричал Амазлук. – Когда я вижу, как ты морочишь голову молодому чужеземцу, ничего не понимающему...

– Морочу голову! – возмутился Вег. – Ну, знаешь!

– Господа, господа! – вмешались другие придворные, разводя в разные стороны разозлившихся предводителей.

– Во всяком случае, – заявил Амазлук. – В моей партии не водится изменников, сбежавших в провинцию подымать бунт!

Он повернулся кругом и гордо удалился.

– Что он говорил? – спросил Джориан с наивным видом.

– Он имел в виду этого негодяя Мажана, лидера группы диссидентов, который был членом моей почтенной организации, пока мы его не исключили. Никуда не денешься от экстремистов, жаждущих кровопролития, в семье не без урода. У нас вот – Мажан.

– Да?

– Видишь ли, Джориан, мы, то есть партия Штанов, держимся золотой середины. Мы за выборный королевский совет, наделенный законодательной властью. Нам чужды обе крайности, существующие в Иразе: и консерваторы вроде Амазлука, враги прогресса, от которых попахивает плесенью; и маньяки вроде Мажана, которые вообще отменили бы монархию. Кроме нас, в Иразе нет здравомыслящих людей.

– Что такое? Мажан убежал?

– Он и несколько его сторонников исчезли. Ходят слухи, будто они сбежали из города, когда провалилась попытка Мажана занять мое место. С тех пор их никто не видел. У меня есть подозрение, что все это дело рук богатых молодчиков Амазлука, они выследили группу Мажана и, явившись на какое-нибудь тайное совещание, всех их перерезали, а уж потом состряпали историю о побеге, чтобы опозорить партию Штанов. Когда...

– Господа! – пропыхтел король. – Мы, пожалуй, уже насмотрелись. Давайте спустимся во двор, нам надо кое-что вам сказать.

Когда все оказались во дворе, королевские гвардейцы расступились и король Ишбахар встал в середине образованного пустого пространства.

– Мы имеем удовольствие объявить, – сказал он, – что за особые заслуги перед нашей короной и государством доктора Карадура из Мальваны и господина Джориана из Кортолии, усилиями которых были починены часы на башне Кумашара, мы назначаем первого ректором Дворца Познания, а второго нашим новым часовщиком. Доктору Борэ и часовщику Йийиму за верную многолетнюю службу присуждается пенсия. Доктор Борэ назначается почетным членом комиссии по планированию городского строительства.

– Кто сказал, что я хочу быть часовщиком? – прошептал Джориан Карадуру.

– Не волнуйся, сынок. Должен же ты чем-нибудь заниматься, пока я пытаюсь вернуть твою жену, а жалованье щедрое.

– Ну, ладно. А Борэ, похоже, не в восторге от того, что его отправили на пенсию.

– Ничего удивительного: его доход уменьшится вдвое. За почетное членство жалованья не платят.

– Тогда надо держать ухо востро, у нас еще один враг.

– Ты слишком уж мнителен...

– А теперь, господа, – сказал король, – пора домой, в наше бедное жилище. Доктор Карадур и господин Джориан, имеем удовольствие просить вас сегодня отобедать с нами.

Джориан с Карадуром проехали через огромные ворота и попали на территорию дворца, окруженную стеной. На воротах сверху торчали железные колья, на один из них была насажена человеческая голова.

– Врата Счастья, – пояснил Карадур.

– Этот парень наверху, похоже, не очень-то счастлив, – заметил Джориан, показывая на голову.

– А, этот! Здесь по традиции выставляют головы преступников.

– Врата Счастья, ну и название! У кого-то была богатая фантазия.

– Ты прав, сынок. Однако теперешний монарх – человек мягкий и жалостливый, поэтому в последнее время здесь редко увидишь больше одной головы. Консерваторы ворчат, что такое милосердие поощряет злоумышленников.

Прибыв во дворец, король отпустил вельмож, которые несли паланкин. Джориана и Карадура проводили в личную королевскую столовую, где они и откушали вместе с королем, можно сказать, без посторонних, если не считать двоих стражников, стоявших в углах, секретаря, делавшего на листке заметки, и слуги, который обязан был пробовать еду.

После обмена любезностями Джориан упомянул в разговоре о пиратах из Альгарта, встретившихся ему во время путешествия.

– Мне показалось, – заметил он, – что у здешних берегов они нахальнее, чем где бы то ни было. Ваше Величество, верно, знает, какие следует принять меры.

Король Ишбахар заметно погрустнел.

– Герекит, – сказал он секретарю, – напомни мне переговорить с адмиралом Кьяром. Ах, если бы мы только могли уговорить этих негодников честно трудиться и жить, как все люди! – снова обратился он к Джориану. – Неблагодарные! Знаешь ли ты, до чего обнаглели эти мошенники? Им, видишь ли, мало тех даров, которые они получают ежегодно. Требуют еще!

– Так Ваше Величество, что же, платит им д... да... – Джориан осекся, почувствовав, как Карадур ударил его под столом по голени, – Я хотел сказать... ваше правительство выплачивает этим господам некоторые суммы...

– Можно сказать, что так. Да, так оно и есть. Я знаю, жесткая политика имеет свои плюсы. Мы не раз обсуждали это на заседаниях. Но наш выдающийся философ Реббим считает, что альгартийцев нельзя осуждать. Их архипелаг – скопление бесплодных, изрезанных морем скал, на которых трудно что-нибудь вырастить. У жителей этой суровой страны нет иного выхода, им остается либо пиратствовать, либо умереть с голоду. Поэтому ежегодные выплаты, обеспечивающие неприкосновенность наших судов, мы сочли наиболее человечной и великодушной мерой.