Чего ты хочешь? [Трилогия][СИ]

Конечно, в Советском Союзе под пиром подразумевалось немножко другое... Но Марк тогда не понял маминого горького замечания, а вот, запомнил же!

И вспомнил сегодня. На настоящем королевском пиру в честь собственной коронации.

Конечно, описание стола ни в какое сравнение не шло ни с третьей главой "Мастера и Маргариты", ни с "Москва и Москвичи" Гиляровского, но это был всё-таки настоящий праздничный стол, красиво сервированный, с настоящими серебряными (у самого Марка - золотыми) столовыми приборами, коваными чеканными кубками (тяжелая, однако, штука!) и многочисленными слугами, которые блюда приносят, уносят, подливают...

Только Марку положили на дорогущую тарелку из чистого (ну, может, не чистого, но всё равно блестит!) золота тарелку понемногу всего и...

И больше не беспокоили государя.

А Марк на своей шкуре понял - почему.

Во-первых, набивать брюхо просто некогда. Один за другим гости встают и произносят здравицы новому королю. Надо выслушивать! Да с лицом внимательным и заинтересованным. То, что в кованном кубке оказалось вино, разбавленное до состояния воды - оказалось только к лучшему.

Таким не напьешься даже за много тостов.

Во-вторых, поддержание светской беседы. Конечно, застольные разговорчики это совсем не то же самое, что приём послов или международная встреча, однако, гости неприкрыто пытаются оказать на свежекорованного Владыку какое-то влияние. Кто - положительное, кто - отрицательное, а кто - хоть какое-нибудь.

Так что Марк чувствовал себя невестой на выданье - все на тебя смотрят оценивающе, ловят каждый твой взгляд, каждое слово...

И хотя разум внутри кричит, что молчание - золото и надо молчать, но не получается же никак! А самое обидное, что пир - тот редкий случай, когда искусство ненавистного дона Руадана никак не применить.

Не закроешься, не спрячешься - приходится самому, самому!

Когда гости начали по одному клясться в верности, Марк сначала отнес это к излишней патетике и ретивости, и только чуть позже до него дошло, что дело-то нешуточное!

К счастью, дошло быстро, а то стыда было бы значительно больше!

Поняв происходящее, Марк начал отвечать на заверения в верности туманно, но благосклонно.

Опять же, надо было познакомиться с будущими подданными... А то кто это такие и как с ними общаться - чёрт... Точнее, Бог его знает!

Мы теперь господа благородные, нам чертыхаться теперь неприлично! Здесь это низкое поведение.

Конечно, очень выручали Аристарх с Бифи. Шут носился по залу, приставая к гостям, а заодно спускал на тормозах остренькие вопросики. Аристарх легко и непринужденно нейтрализовал не замеченные Марком ловушки.

То, что это ловушки, Марк понимал только после комментариев коллеги.

Впрочем, даже король и шут не всесильны.

Славословия до этого текли обыденно, почти скучно. Когда поднялся этот человек, то даже шум за столом как бы утих. Марк невольно напрягся, хотя ничего опасного в нём не было - не слишком высокий, с клиновидной бородкой Тёмных волос, с изящными усиками, он негромко и без особого напряжения опустил короля ниже плинтуса:

– Есть традиции, Марк, и есть люди. Люди смертны. Традиции, конечно, тоже смертны, но гораздо реже. Когда допьешь свое вино и протрезвеешь - подумай, что предпочительнее? Традиции обязывают меня поднять кубок за здоровье короля, даже если мне не нравится то дерьмо, что влезло на трон. Поэтому я поднимаю кубок за твое здоровье, разбойник, хотя не желаю тебе ни долгих лет жизни, ни счастья. Но будь хотя бы здоров.

И в полной тишине припал к кубку.

– А чего ж ты, такой идейный, пришёл сюда?
– спросил Аристарх.

– А я, Ваше Величество, верный сын своего отечества. И должен знать, что происходит с ним и кто лично будет виноват.

– Чтобы потом карать виноватых, так что ли?

– Вы так прозорливы, Ваше Величество!

– Но пока вины не наблюдается, вроде бы?

– За исключением безродности, бедности, наглости и глупости? Пока не наблюдается, да.

Мужчина сел, а Марк сидел, как оплеванный.

– Кстати, Марк, - обратился к нему Аристарх, не отрывая взгляда от тарелки.
– Ты, как профессионал, скажи, оливкам надо добавлять уксус перед засолом или лучше не надо?

– Я и так, и так пробовал, - услышал Марк собственный голос. И присоединился к нему: - И, скажу тебе, что без уксуса мне нравится больше.

– Вот и я так же думаю, - покивал Аристарх.
– А турки сплошь уксус добавляют! Пожалуй, буду я у тебя оливки брать. Сможешь поставлять мне хорошие?

– Давай попробуем, - поддержал спасительный диалог Марк.
– Вот я тебе с десяток бочек пошлю, а ты выберешь, какая больше нравится.

Как бы ты там себя ни чувствовал, а праздничный пир продолжается, и надо улыбаться, слушать, отвечать, обещать, обдумывать - в общем, пора переходить в рабочий режим короля.

Теперь тебя всё волнует - от мнения герцога Ивинского до способа приготовления оливок.

Поздним вечером Марк отдыхал в своем рабочем кабинете. Ходил по комнате, присматривался к вещам и мебели. Они все имели своё предназначение, были зачем-то нужны. Герцог Ивинский неправ. Есть не только люди и традиции. Есть вещи, есть дома, есть окружающий мир... Почему-то хотелось, чтобы он был неправ. Так было бы легче не замечать его правды. Но внутренний контролёр сразу же отметил это желание, и Марк тут же его отбросил.

Он не желал спасительной лжи. Тем более - сейчас.

Сейчас предстоял особенный разговор.

Этого разговора Марк ждал и опасался. Наверное - больше, чем любого другого. Конечно, особых грехов он за собой не чувствовал. Но всё-таки... Почувствовать себя на месте Понтия Пилата... Нет, никогда в жизни, даже в самых своих смелых мечтах он не рассчитывал занять это место. И пусть прокуратор Иудеи был не королем, а всего лишь мелким представителем власти, но у него был доверенный - Афраний. Был ли? Неважно. Возможно, Михаил Афанасьич все придумал. А вот ему сейчас придется с этим могущественным, почти всесильным персонажем общаться вживую.

И не мельком, не случайно, как тогда, а как старшему с младшим.

Придется приказывать и, возможно, выслушивать о себе нечто не слишком приятное.

Когда дверь скрипнула, открываясь, Марк даже дернулся.

Генрих Севесский, начальник тайных служб, сегодня пришёл в самом обычном камзоле, ничем не отличающем его от любого другого дворянина. В меру украшенный, в меру потертый - ясно, что это вельможа, но неясно, какого уровня. Таких в столице десятки, если не сотни.

Но Марк слишком хорошо помнил тот вечер, когда этот крупный мужчина заходил к ним с Генри, предлагал вина, а потом провожал его из дворца в лес.