Чего ты хочешь? [Трилогия][СИ]

– Я тебя предупреждаю!
– нашелся, наконец, тот.

– Вот и замечательно. Предупредил? Свободен.

– Нарываешься?

– Ну, что ты! Просто предупреждаю. Что если тебе нечего мне сказать - то иди дальше. А если есть что - говори, я слушаю.

Всё-таки есть какое-то низменное удовольствие в том, чтобы управлять другими. Особенно - такими. Марк посмотрел, как Тёмный уходит, и вернулся к своим мыслям.

Однако, Тёмное Братство он не учел. Как-то не привык он к ним, к их вездесущей силе. А что ещё будет?

День был солнечным, по небу плыли частые, но мелкие облака. Трясясь в седле по направлению к стану врага, Марк невольно думал о том, что умирать в такой день, наверное, хочется не очень. Это плюс ему, и минус врагу. Нет, не врагу. Даже в мыслях не стоит называть этих вояк врагами.

Неожиданно к конной тройке направилась процессия из двадцати-тридцати всадников. Марк велел остановиться и попытался унять бьющееся сердце. Наглость, с которой он лез в стан врага была беспримерной - в смысле, не стоило брать с него пример.

– Приветствую Его Величество Марка!
– поклонился передовой.
– Владыка Аристарх присылает вам своё почтение и извещение о том, что две тысячи воинов ожидают вон за тем лесом.

– Чего они ждут?
– не нашел ничего другого спросить Марк.

– Они ждут развития событий, Ваше Величество! Когда начнётся война - они обязательно присоединятся.

– К кому?

– Мой владыка приказал мне защищать слабого и покарать виноватого.

– С владыкой Аристархом подписан акт о ненападении. Поэтому вы не можете участвовать в битве на стороне короля Форгота. На моей стороне вы тоже не можете участвовать - потому как я сражаюсь сам.

– Увы, Ваше Величество, мне ничего не известно о подобном пакте. Да, гонец отправился в ваш дворец, но назад не возвращался. Так что, не сочтите за дерзость, я верю вам, но отменить приказ моего владыки не в силах.

– Хорошо, я понял. Есть ли у тебя обязательство вступать в битву в любом случае? Или если оба короля попросят тебя не вмешиваться - ты не обязан рисковать людьми?

Воин задумался.

– Пожалуй, у меня не было приказа бить налево и направо. Я всего лишь должен поддержать... Его Величество Форгота от безрассудной агрессии Его Величества Марка. Но если Его Величество Форгот попросит меня воздержаться от битвы - я, пожалуй, последую его просьбе.

– Договорились. Тогда он сам тебе выскажет своё пожелание. Не уезжай далеко.

Королевская палатка стояла на самом виду - на холме. Марк смотрел на неё и на движение вокруг, пока глашатай с белым флагом докладывал вражескому командованию о цели приезда. Смотрели на них, как ни странно, без всякой злости. К палатке проводили тоже без задержек.

Марк вошел в палатку с самым серьёзным видом.

– Явился!
– бросил Форгот, метавшийся по тесному пространству словно пёс на цепи.

– Привет!
– жизнерадостно сказал Марк, протягивая ему руку.

– Ещё чего!
– ответил Форгот, неприязненно бросив взгляд на ладонь Марка.
– Говори, с чем пришёл!

– И даже руку не пожмешь?

– Ты же мне войну объявил!

– Объявил. И что?

– И ничего?
– вскинулся Форгот.

– Война для тебя - это так, мелочи?

– Если ты мне даже руку пожать не хочешь - то нет. Значит, я её правильно объявил.

Форгот остановился и посмотрел Марку прямо в глаза. Рука уже начала уставать.

– То есть, от того, пожму я тебе руку или нет, зависит исход войны, да? Шантажируешь?

– Вообще-то любая война - это просто решение отношений между нами, - напомнил Марк.
– И все они там (он кивнул на стенку шатра) поубивают друг-друга только из-за наших отношений.

– И какие у нас отношения?

– Я пришёл к тебе с протянутой рукой. А ты пожать боишься. Какие у нас отношения?

Форгот подумал, подумал и всё-таки пожал руку.

– Ну, садись, раз пришёл. Заодно и расскажешь, зачем ты эту дурацкую войну начал.

– Не расскажу, - сказал Марк, усаживаясь на походный стульчик.
– А вот вина ты мне всё-таки налей. И поговорить мы можем... Но только не здесь.

– Что, хочешь меня к себе заманить?

– Дурак или только прикидываешься? Да что мне стоит убить тебя прямо сейчас? Ничего. И мешает мне одна мелочь.

– Какая?
– Форгот наполнил серебряные кубки из пузатой глиняной бутылки.

– Не хочу, - ответил Марк, поднимая свой кубок и принюхиваясь. Розовое вино, явно приторное. Он не любил такое, но в данном случае это было не важно.
– Как и тебе ничего не мешает убить меня прямо сейчас.

– Но не похоже, чтобы ты этого сильно боялся.

– Совершенно верно. Поэтому подумай, настолько ли ты мне не доверяешь, что побоишься съездить ко мне в лагерь?

– А ты дай слово, что я вернусь оттуда живым, здоровым... И не позже захода солнца.

– Даю тебе честное королевское слово, что ты вернешься оттуда сразу же, как только пожелаешь. До захода или через полчаса. Удерживать тебя я там не буду. Но не бери никого из своих. Вообще никого.

И допил вино.

– Ваше величество!
– кинулся к ним какой-то офицер.
– Это неразумно, подумайте!

– Уймись!
– бросил ему правитель.
– Лучше проверь войска. Я вернусь.

– Вы не вернетесь, вы только подумайте, ехать в стан врага! Может, лучше этого...

– Если ты не заткнешься, то завтра вступишь на поле боя в чине простого пехотинца, - не оглядываясь бросил Форгот.

Марк вскочил на коня, подождал короля Фангории, и они выехали из стана.

– В спину стрелять не будут?
– спросил Марк, делая жест, чтобы сопровождающие отстали.

– С чего это у тебя такие мысли?

– А с того. Вот смотри. Есть у меня военные. Много. Жалование получают, заказывают оружие, тренируют войска... Но не воюют. Вопрос - а много ли они умеют?

– И ты решил проверить это на практике.

– Не только. Ведь за годы мира многие мои военные превратились из вояк в интриганов. Они умеют выслуживаться, наряжаться в красивые мундиры, устраивать парады... На ристалищах блещут не они. Но тех, кто действительно мог бы защитить народ в случае чего, они и близко не подпустят к власти.