Человечество. Дни грядущие

– Оглы, оглы, - пробормотал Ли, протягивая руку к ближайшему подчиненному и выхватывая у него копье. Коротко размахнувшись, он послал его в сторону разговорчивого огра.

Земля вздрогнула еще раз, возвещая о гибели еще одного гиганта, а Ли уже тянулся за третьим копьем. Только тут противоборствующие стороны оправились от шока. Дроу издал боевой клич и с удвоенной энергией бросился в атаку, обрушив на оставшихся великанов град ударов. Гномы последовали его примеру, попытавшись все-таки подобраться к врагам на расстояние удара, но вынуждены были соблюдать предельную осторожность - огры принялись вяло отмахиваться от них, словно от надоедливых насекомых.

Едва стоило Ли взять следующее копье в руки, как нервы у гигантов сдали - испустив испуганный вопль, они резко подались в сторону границы леса, держа путь параллельно дороге - между ней и ими стоял отряд, возглавляемый страшным орком. Гиганты опрокинули и едва не затоптали четверых оказавшихся на их пути гномов.

Ли опустил копье, провожая убегающих огров равнодушным взглядом. Произошедшие события, начиная с обнаружения засады и кончая бегством гигантов, не заставили его сердце биться чаще, а организм выбросить в кровь адреналин. Он уже давно привык относиться к схваткам и битвам как к рядовым событиям, но, в отличие от последних, требующих повышенного внимания и концентрации.

"За победу над отрядом огров вам присуждается 600 очков опыта".

Он не обратил на появившуюся надпись особого внимания, рассматривая удаляющиеся спины великанов. Прошла минута, и те скрылись за вершиной холма, видневшегося среди просветов между деревьями.

– Почему так долго?
– в установившейся после бегства огров тишине, вопрос Тремора прозвучал неестественно громко.

– Поясни суть вопроса, - вежливо попросил Ли, переключая внимание на фигурку дроу, коя успела приблизиться к нему на расстояние вытянутой руки.

– Почему ты так долго шел мне на помощь?
– глаза Тремора выражали явное возмущение. Тон, с которым он задал орку вопрос, был требовательным и не сулящим для того ничего хорошего.

Впервые за очень долгое время Ли испытал глубочайшее изумление. Впрочем, внешне этого никак не было видно.

– Назови мне хоть одну причину, по которой я должен был помогать тебе.

– По-моему я упомянул, что в долгу не останусь. Или тебе недостаточно слова английского лорда Тремора Вильерса?
– дроу выставил ногу вперед и вздернул вверх подбородок, посматривая на орка сверху вниз, хотя роста они были одинакового.

– Англичанин?
– переспросил Ли.

– Какой догадливый, - усмехнулся Тремор.
– Человеком, от которого мой род ведет отсчет, был знаменитейший Джордж Вильерс, первый герцог Бекингем!

– А-а-а... Знаю такую историческую личность, - покивал головой китаец, никогда не слышавший ни о каких Бекингемах. Да, он неплохо разбирался в различных социальных группах, населявших планету-колыбель человечества - легендарную Землю. Знал и тот факт, что эти социальные группы, живущие на Земле в разных географических местах, когда-то представляли собой различные государства, которые, после заселения человечеством других планет и появления Империи, объединились в одно целое. Тем не менее, даже по настоящий момент люди Земли продолжали различать друг друга по принадлежности к различным группам. Вон, Джон, был американцем. На этом знания Ли заканчивались.

– Ладно, не буду заострять внимание на твоей нерасторопности, - взгляд англичанина потеплел.

– Помни, из-за нее другой бы лорд забрал слова о своем долге, но я не таков. Я признаю свой долг! Говори, что ты хочешь? В рамках разумного, разумеется.

Ли не торопился с ответом, размышляя о странном поведении человека, стоящего перед ним в позе правителя, произносящего речь перед своими подданными. Поначалу он посчитал его сумасшедшим, но уже через несколько секунд переменил свое мнение.

– Перед тем, как озвучить свое желание, позволь мне поинтересоваться одной мелочью, - губы Ли разъехались в вежливой улыбке.
– Как Вас, аристократа во многих поколениях, допустили в Игру? Или Вашему роду срочно понадобились деньги?

– Деньги? Фи!
– скривился Тремор, с оскорбленным видом посмотрев на орка.
– У моего рода громадное состояние, которого хватит купить все на свете! У моего отца есть управляющие акции десятка планет, он владеет множеством больших предприятий. Не имеет смысла их упоминать...

– Естественно, ты не помнишь их названий, - с легким сарказмом в голосе оборвал его Ли, натянув на свое лицо маску полнейшего недоверия.

Нет, китаец сразу поверил словам Тремора. Просто хотел выведать у того побольше информации, которая вполне могла пригодиться ему в будущем. А как это можно было сделать легко и непринужденно, не выдавая при этом своего интереса? Ли не знал более надежного способа, чем подвергать слова собеседника сомнению и легким насмешкам, заставляя того злиться, выходить из себя и начинать доказывать, тем самым выдавая нужную информацию.

К тому же он еще не решил, как себя вести с этим заносчивым и спесивым англичанином: убить за самоуверенность или использовать его иным способом.

– Как ты смеешь сомневаться в моих словах?
– воскликнул Тремор. Его глаза метали гром и молнии, и если бы существовала возможность убить игрока взглядом, то смерть китайца настала бы незамедлительно.
– Моя семья владеет пищевой промышленностью сектора Ориона в полном объеме, игорным бизнесом на Ипсилон Андромеде, корпорацией Star, долю в корпорации "Дииянь", управляющими акциями...

– Достаточно! Я тебе верю, - склонился Ли. Услышав про "Дииянь", он мгновенно понял, для чего ему понадобится этот англичанин. Только нужно уточнить еще один нюанс:

– Тремор, как отнеслись к этому твои родители?

– К чему?

– К твоему участию в Игре.

– Они не знают, - ехидно улыбнулся Тремор.
– Уверены, что отдыхаю у друга. У того отец владеет отличным поместьем на одной из курортных планет. Я же вместе с тем другом решили принять участие в Игре! К сожалению, найти мне его пока не удалось. Видимо, закинули слишком далеко.

– Разве вы не в курсе опасностей, подстерегающих здесь игроков на каждом шагу?

– В курсе, - кивнул англичанин.
– Про физическую смерть, наступающую сразу после гибели в Игре, тоже. Нас администрация Игр поначалу не хотела допускать. Пришлось задействовать старые связи... Заплатить... И вот мы участники! Я и мой друг были уверены в своих силах, когда приняли решение участвовать. Мы с ним многократно становились чемпионами Высшей Лиги Игр как раз в направлении стратегических игр.