Человек ищет чудо

Один кальмар остановился на расстоянии двух футов от жертвы, и его тело с длинными щупальцами замерцало бледноватым светом. Свечение создавало ореол торпедообразной формы. Одно лишь мгновение, и кальмар набросился на беззащитную жертву, схватил ее и исчез. И вот на палубе крики, смех, и кальмар бесцеремонным образом брошен в ведро с водой. Вскоре в других контейнерах забились десятки пленников. На палубе, в лаборатории, на специальных подставках блестели три аквариума. Их стеклянные стенки обладали способностью пропускать ультрафиолетовый свет для фотографирования. Пленники метались в аквариумах, внезапно выпуская при своем движении огромные струи воды.

Однажды ученые наблюдали последние минуты одного из таких пленников. Белое пятно на голове кальмара уже не светилось, но, когда в темной комнате включили ультрафиолетовое освещение, пятно вновь появилось. Постепенно мерцание исчезло. Когда разрезали кальмара, то увидели крошечные шарики, которыми была усеяна поверхность тела кальмара. Такие светящиеся органы есть и в щупальцах и на голове».

Некоторые кальмары рождают не только белый холодный свет, а целую гамму голубого, желтого и розового свечения…

Холодное свечение тел называется люминесценцией. С физической точки зрения — это переход атомов и молекул вещества из возбужденного состояния в нормальное, то есть из состояния с более высокой энергией в состояние с более низкой энергией. Такой процесс может быть кратковременным (флуоресценция) и длительным (фосфоресценция). Различают несколько видов люминесценции. Когда в свет переходит химическая энергия, это называют хемолюминесценцией. С ней мы встречаемся у светящихся рыб. Здесь протекают химические реакции, энергия которых почти полностью переходит в свет, без затраты на тепло.

Холодный свет — явление, широко распространенное в природе, — не только в море, но и на суше. Вспомните: ночью в лесу светятся старые пни, светлячки.

В тропиках можно встретить насекомых с очень ярким свечением. В Пуэрто-Рико два жука могут осветить целую комнату. Эти жуки целую ночь носятся над полями, освещая их желто-зеленым или желто-красным светом.

В Бразилии и Уругвае водятся красновато-коричневые светлячки с рядами ярко-зеленых огоньков вдоль туловища и ярко-красной лампочкой на головке.

Известны случаи, когда природные светильники — обитатели джунглей — спасали жизнь людей: во время испано-американской войны врачи проводили операции при свете светлячков, насыпанных в бутылку.

Более того, светящиеся лесные насекомые однажды оказали большую услугу аборигенам Кубы. Дело было в XVIII веке. Английская морская экспедиция высадилась на этом острове. И вдруг ночью англичане увидели в лесу мириады огней. Решение было единодушным: силы неприятеля слишком велики, чтобы вступить в бой, нужно отступать, пока не поздно! Куба в тот раз была спасена от колонизаторов.

А сколько суеверных страхов вызывали и вызывают до наших дней светящиеся организмы. В один из сентябрьских дней 1864 года дьячок собора, что в Старой Ладоге, возвращался навеселе домой. Шел мелкий осенний дождь. Время от времени тишину нарушал свист крыльев уток, летящих с Волхова. Утки путали дьячка. Он крестился и вспоминал о том, что рядом, в темноте, высокий обрыв к реке. Не упасть бы…

И вдруг — с нами крестная сила! — прямо на него налетел невесть откуда появившийся нечистый; он светился и хлопал крыльями подобно птице.

Утром, придя в себя после ночной встречи, дьячок рассказывал, что нечисть пыталась сбросить его с высокого берега в воду. Ему верили и не верили, зная, что за церковнослужителем водится грех «заложить лишнего».

Но прошло несколько дней, и уже другие, вполне трезвые люди засвидетельствовали: в округе появилась нечистая сила; по ночам она летает подобно жар-птице. Невиданную птицу видели несколько раз, пока не улетели на юг утки.

Этот забавный случаи не стоило бы вспоминать, если бы в истории не бывало много ему подобных. А причина? Объяснение простое: на перьях поселяются светящиеся микроорганизмы. Вот вам и жар-птица из сказки!

В бездне

Еще совсем недавно о жизни в океанских глубинах никто не мог ничего сказать. Преобладало мнение, что, собственно, там ее нечего и искать. Вряд ли могут существовать живые организмы при тех огромных давлениях, которые господствуют на глубине 5–7 и более километров.

Однако успехи в исследовании океана и океанского дна, достигнутые в последние два десятилетия, заставили ученых во многом пересмотреть свои взгляды.

Жизнь в океане есть всюду!

Перед нами невзрачная рыба: бесцветное тело без чешуи, студенистые глаза не больше булавочной головки. Она извлечена с глубины 7578 метров при обследовании Курило-Камчатской впадины. Ученые назвали ее псевдолипарис.

Еще одна незнакомка: рыба с бородой, причем борода у нее словно у Черномора — в десять раз длиннее самой рыбки. Проживает она, если судить по тому, откуда ее вытащили, на глубине около двух километров.

Самое глубокое место в океане, как вы знаете, Марианская впадина. Так вот, и здесь, на самом дне пропасти, обнаружена рыба с «прожектором» на голове. А под «прожектором» — своеобразный костяной крючок, которым хищница захватывает добычу. Свой «электрический свет» она включает только тогда, когда приступает к охоте.

У многих обитателей морской пучины такой бесподобный вид, что это дало основание профессору Ч. Айдилу написать в своей книге «Бездна»: «Если бы группа художников-художников-сюрреалистовустроила конкурс на изображение наиболее нелепого и невероятного чудища, то они наверняка не смогли бы даже представить, насколько гротескны формы рыб, обитающих в глубоководных слоях океана… Но если бы даже у наших сюрреалистов и хватило фантазии, чтобы изобрести такие существа, то вряд ли у них достало бы воображения уменьшить этих уродов до крохотных размеров, превратив их из предметов, внушающих жуть, в предметы, вызывающие усмешку».

Обитатели океанской бездны в процессе эволюции выработали много особенностей, позволяющих им выживать. Вот один яркий пример. На больших глубинах жизнь значительно беднее, и хищники не могут рассчитывать на то, что будут обеспечены едой каждый день и каждый час. Как быть? У многих глубоководных рыб выработалась поразительная способность заглатывать жертву, по размерам превосходящую в несколько раз самого хищника. Челюсти этих рыб обладают такой системой естественных рычагов, которые позволяют быстро и безболезненно отправить внутрь преогромный «кусок пищи». За желудок можно не беспокоиться — он тут же, наподобие резинового мешка, растягивается до нужных размеров.