Человек, который упал на Землю

Это оказалось божоле. Брайс зажал холодную и влажную бутылку между колен и начал орудовать штопором, что получалось у него довольно ловко - лучше, чем пускать «блинчики» по воде. Он выдернул пробку с приятным лаконичным хлопком, с первой же попытки. Ньютон подошёл к Брайсу с двумя стаканами - это были не винные бокалы, а высокие стаканы - и держал их, пока тот наливал вино.

–  Не жалейте, - сказал Ньютон и улыбнулся ему, и Брайс наполнил стаканы почти до краёв. У Ньютона был приятный голос, а лёгкий акцент казался вполне естественным.

Вино было превосходное: прохладное и ароматное. Оно освежило пересохшую гортань и мгновенно согрело желудок, даруя привкус старого доброго двойного удовольствия от алкоголя - удовольствия физического и духовного - того самого, что поддерживало очень многих людей, поддерживало самого Брайса долгие годы. Сыр оказался твёрдым чеддером, старым и слоистым. Несколько минут они ели и пили молча. На них падала тень, и Брайс снова опустил рукава рубашки. Теперь, когда он сидел неподвижно, ему снова стало прохладно. Интересно, почему Ньютон как будто совсем не мёрзнет в своей лёгкой одежде? Он скорее походил на человека, который будет сидеть у огня, закутавшись в плед, - вроде персонажей Джорджа Арлисса [32] из старых фильмов - худых, бледных и зябких. Но кто мог сказать, что он за персонаж? Может быть, он какой-нибудь иностранный граф из английской комедии или стареющий Гамлет. Или сумасшедший учёный, тайно замышляющий уничтожить этот мир. Или эдакий ненавязчивый Кортес, тихонько строящий себе крепость при помощи местной рабочей силы… Мысль о Кортесе напомнила Брайсу его старую гипотезу об инопланетном происхождении Ньютона, которую он никогда не списывал со счетов. В эту минуту всё казалось возможным. То, что он, Натан Брайс, возможно, пьёт вино и ест сыр в компании человека с Марса, не казалось такой уж бредовой идеей. Почему нет? Когда Кортес захватил Мексику, у него под командой было не более четырёхсот человек. Смог бы человек с Марса справиться с этим в одиночку? Сейчас, когда солнце светило в лицо, а вино согревало желудок, это не казалось Брайсу невозможным. Ньютон сидел рядом с прямой спиной, с благородным изяществом откусывая кусочки сыра и потягивая вино. В его профиле было что-то от Икабода Крейна [33] . Разве Брайс мог быть уверен, что Ньютон, если он прилетел с Марса, прилетел один? Почему это не пришло ему в голову раньше? Почему не четыреста марсиан, почему не четыре тысячи? Брайс снова посмотрел на него, и Ньютон, поймав его взгляд, осторожно улыбнулся. Марсианин? С тем же успехом он мог оказаться литовцем или массачусетцем.

32

Джордж Арлисс (1868–1951) — британский актёр, сценарист и режиссёр, добившийся наибольшего успеха в США. Он стал первым британским актёром, получившим премию «Оскар».

33

Икабод Крейн — герой рассказа американского писателя Вашингтона Ирвинга «Легенда о Сонной Лощине» (1820).

Чувствуя себя немного захмелевшим, - сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз напивался днём?
– Брайс испытующе посмотрел на Ньютона и спросил:

–  Вы литовец?

–  Нет.
– Ньютон смотрел на озеро и не обернулся на голос Брайса. Затем внезапно произнёс: - Это озеро целиком принадлежит мне. Я купил его.

–  Здорово.
– Брайс допил вино из своего стакана. Бутылка была пуста.

–  Огромное количество воды, - сказал Ньютон. И, повернувшись к Брайсу, спросил: - Как вы думаете, сколько?

–  Сколько воды?

–  Да.
– Ньютон с отсутствующим видом отломил кусочек сыра и надкусил его.

–  О Господи, я не знаю. Пять миллионов галлонов? Десять?
– Брайс рассмеялся.
– Я с трудом могу прикинуть объём серной кислоты в мензурке.
– Он посмотрел на озеро.
– Двадцать миллионов галлонов? Чёрт, я не обязан это знать. Я узкий специалист.
– И, вспомнив о репутации Ньютона, он добавил: - Но вы нет. Вы разбираетесь во всех науках, какие только есть. Может быть, и в некоторых из тех, которых нет.

–  Чушь. Я всего лишь… изобретатель. В лучшем случае.
– Ньютон доел свой сыр.
– Думаю, я ещё более узкий специалист, чем вы.

–  В чём именно?

Ньютон немного помолчал. Затем сказал:

–  Это было бы трудно объяснить.
– Он снова улыбнулся, на этот раз загадочно.
– Вы любите неразбавленный джин?

–  Не особенно. Может быть.

–  У меня с собой бутылка.
– Ньютон потянулся к корзинке у своих ног и достал оттуда бутылку. Брайс внезапно рассмеялся. Он не мог удержаться: Икабод Крейн с поллитровкой джина в корзинке для ланча! Ньютон щедро налил полный стакан Брайсу, а потом себе. Внезапно он произнёс, всё ещё держа в руке бутылку: - Я слишком много пью.

– Все слишком много пьют.
– Брайс попробовал джин. Он не любил его - ему всегда казалось, что джин отдает какой-то парфюмерией. Но всё-таки выпил. Часто ли человеку выпадает шанс напиться со своим боссом? И часто ли случается, что твой босс - Икабод Крейн, Гамлет и Кортес в одном лице - только что сошёл с марсианского судна и к концу года собирается захватить мир при помощи космического корабля? У Брайса затекла спина, и он позволил себе сползти на траву и прислониться к бревну, вытянув ноги к воде. Тридцать миллионов галлонов? Он выпил ещё стакан джина, а затем выудил из кармана смятую пачку сигарет и предложил Ньютону закурить. Ньютон по-прежнему сидел на бревне и с нового ракурса казался Брайсу ещё выше, ещё дальше, чем когда-либо.

–  Я пробовал курить около года назад, - сказал Ньютон.
– Мне стало очень плохо.

–  Да?
– Брайс вытащил сигарету из пачки.
– Может быть, мне тогда лучше не курить?

–  Пожалуй.
– Ньютон взглянул на него.
– Как вы думаете, будет война?

Брайс, раздумывая, подержал сигарету в руке, затем зашвырнул её в озеро. Она поплыла.

–  А разве сейчас не идут войны? Три… или четыре?

–  Три. Но я имею в виду войну с серьёзным оружием. Водородное оружие есть у девяти стран, как минимум двенадцать обладают бактериологическим. Думаете, его пустят в ход?

Брайс сделал большой глоток джина.

–  Возможно. Наверняка. Не знаю, почему этого до сих пор не произошло. Я не знаю, почему мы до сих пор не перепились до смерти. Или не залюбили друг друга до смерти.
– Корабль стоял напротив них на другой стороне озера, но его не было видно из-за деревьев. Брайс махнул рукой со стаканом в его сторону и спросил: - Это будет оружие? И если да, то для кого оно?

–  Нет, это не оружие. Правда нет.
– Ньютон, похоже, был пьян.
– Я не скажу вам, что это такое. Как скоро?

–  Как скоро - что?
– Брайс тоже чувствовал себя навеселе. Это был прекрасный день, чтобы напиться. Давно уже с ним этого не случалось.

–  Начнётся большая война. Которая разрушит всё.

–  Почему бы и не разрушить всё?
– Брайс залпом осушил свой стакан и потянулся к корзинке за бутылкой.
– Может быть, это самое всё как раз и следует разрушить.
– Доставая бутылку, он взглянул на Ньютона, но не мог разглядеть его лица, поскольку солнце стояло прямо за ним.
– Вы случайно не с Марса?

–  Нет. Через десять лет? Меня учили, что у нас будет по меньшей мере десять лет.

–  Где учат таким вещам?
– Брайс налил себе полный стакан.
– Я бы сказал - пять лет.

–  Этого не хватит.

–  Не хватит для чего?
– Джин уже не был так плох на вкус, даже несмотря на то, что согрелся в стакане.

–  Этого не хватит.
– Ньютон грустно посмотрел на него.
– Но, возможно, вы ошибаетесь.

–  Ладно, три года. Вы с Венеры? С Юпитера? Из Филадельфии?

–  Нет.
– Он пожал плечами.
– Меня зовут Румпельштильцхен [34] .

34

Румпельштильцхен — злой карлик из сказки братьев Гримм, способный создавать золото из соломы, спрядая её. Краткий сюжет сказки таков: У одного мельника была дочь, и как-то он похвастался королю, что она умеет прясть из соломы золото. Тот под страхом наказания поручил девушке такую работу. На самом деле она не умела превращать солому в золото, но неожиданно появился карлик и предложил помочь. Девушка за помощь отдала карлику все свои украшения, но король требовал ещё больше золотой пряжи, и девушке пришлось пообещать карлику своего будущего первенца. Потом король взял её в жены, и после рождения ребёнка явился карлик и потребовал свою награду. Королева упрашивала оставить ей дитя, и карлик поставил условие, что если королева угадает его имя, он оставит ей ребёнка. Королева отправила гонцов узнавать редкие имена, и один из гонцов случайно подслушал, как сам карлик напевает песенку:

Нынче пеку, завтра пиво варю, У королевы дитя отберу; Ах, хорошо, что никто не знает, Что Румпельштильцхен меня называют!

Королева назвала имя, и карлик от злости так топнул ногой, что провалился в землю по пояс. Пытаясь выбраться, он разорвал себя пополам.

–  Какой ещё Румпельштильцхен?

Ньютон наклонился, чтобы взять у Брайса бутылку, и налил себе ещё джина.

–  Как вы думаете, может быть, она вообще не начнётся?

–  Может быть. Что может её предотвратить, Румпельштильцхен? Высшие человеческие инстинкты? Эльфы обитают в пещерах… Значит, вы живёте в пещере, когда не летаете на соседние планеты?

–  В пещерах живут тролли. А эльфы живут повсюду. Эльфы обладают силой приспосабливаться к чрезвычайно тяжёлым внешним условиям. Таким, как эти.
– Ньютон махнул дрожащей рукой в направлении озера, расплескав джин себе на рубашку.
– Я эльф, доктор Брайс, и я всегда и везде один. Совсем один.
– Он уставился на воду.