Человек на дороге

Имперские боевые отряды, о которых говорил Реос, в битве не участвовали - просто не могли. Приведенные Танисом чудовища не делили людей на своих и чужих, они нападали на всех. Пока солдатам удавалось обороняться, они укрепились в наспех сколоченном форте, построенном на основе трех городских домов. Но чудовищ вокруг них становилось все больше, и если бы сюда пробрался хоть один асаг, это укрепление долго не продержалось бы.

– Откройте!
– потребовал Саим, останавлиясь перед деревянными воротами. Четкого плана у него не было, он действовал скорее интуитивно.

Ответом ему были лишь стрелы - ни одна из которых не попала в цель. Отчасти из-за того, что лучникам мешал туман. Но один из них был бы удачлив, если бы не Нара, перехватившая стрелу в полете.

– Я могу выбить ворота, - предложила она.

Ее искусственное тело было вполне способно на такое, Саим знал об этом. И все же он покачал головой:

– Не надо, тогда мы точно не докажем им, что мы на их стороне.

– А мы разве на их стороне?

– В это я хочу верить.
– Он снова обратился к людям, но уже громче: - Мое имя Саим, я служил в армии лорда Камита. Я был капитаном драконьих всадников! Но в этой войне я сражаюсь за принца Кирина, и я прошу вас присоединиться ко мне!

Он понятия не имел, что будет делать, если они не поверят ему. Саим много думал об этом, все то время, что они добирались до столицы, но ответа так и не нашел.

Отказавшись помогать принцу Кирину, эти солдаты - эти люди!
– должны были стать их врагами и умереть. Но после того, как чудовища и так отняли столько жизней, как можно продолжить это разрушение? Поэтому Саим стоял здесь и надеялся, сам не зная, на что.

И все же ворота форта распахнулись перед ним. В какой-то момент он испугался, что сам себя загнал в ловушку, что сейчас появятся лучники и расстреляют и его, и Нару. Однако в воротах стоял всего один человек - в военной форме имперской армии, но без шлема, и Саим без труда узнал его.

– Ты?...
– прошептал он.

Он не помнил имени того, кто смотрел на него, но не сомневался, что не ошибся. Когда они встречались последний раз, это был простой солдат, а теперь он носил плащ капитана. И он тоже узнал Саима!

– Вы знакомы?
– удивилась Нара.
– Это все-таки бывшая армия Тола?

– Это больше, чем армия Тола, - отозвался Саим.
– Это один из тех солдат, которыми я управлял, когда служил лорду Камиту!

А еще - один из тех солдат, которых он спас. Когда скалистые ящеры вышли из-под контроля, Саим предпочел пожертвовать жизнью, чтобы дать своим людям возможность спастись. Он и погиб бы там, в окружении чудовищ, если бы не появилась Исса.

Это было совсем недавно, но с тех пор так много произошло, что Саим и не вспомнил бы ничего, если бы не этот солдат.

Тот тоже не забыл его. Он посторонился, пропуская Саима и Нару внутрь.

– Капитан, проходите, здесь небезопасно!
– сказал он.
– Вас не тронут, я объяснил им, кто вы, я готов поручиться за вас!

Как странно... та история, которую Саим считал давно завершенной, могла помочь ему сейчас.

У людей все обстояло хуже, чем он думал. Несмотря на отчаянное сопротивление, многие из них были ранены. Они не были угрозой для союзников Кирина, Танис, похоже, переоценил их. Но они оставались людьми!

– Вы что, правду сказали?
– робко спросил бывший подчиненный Саима.
– Принц Кирин жив?

– Да, - кивнул Саим.
– Это его войско нападает сейчас на Рену.

– У него есть войско?

– Те, кто не отрекся от династии Реи, - пояснила Нара.
– Или вы всерьез думали, что император, благословленный богами, так просто отречется от престола? Возвращение династии Реи было лишь вопросом времени.

– Но принц Кирин... третий сын, младший!

– И все же он здесь, а чудовища отступают, - указал Саим.
– Лорд Камит давно уже ничем не управляет, а его советник, Танис, предал людей. Не вы в этом виноваты, вас просто сбили с пути. Зато вы выбираете, что делать дальше! Принц Кирин - мудрый правитель, он помилует вас, если вы прямо сейчас покинете Рену и пойдете за мной.

– Вы все равно не выживете здесь, - предупредила Нара.
– Если хотите спастись, нужно выйти из города, там есть силы, способные вас защитить.

Солдаты не спешили соглашаться, и все же Саим чувствовал: большинство на его стороне. Вывести столько людей из города, полного чудовищ, будет непросто, даже при том, что это сильные и хорошо подготовленные люди. Ему и Наре придется отдать этому все свои силы, а значит, до дворца они уже не доберутся.

Но это ничего, не страшно... Саим не заблуждался насчет их противника, он знал, что Танис и его дети сильны. И все же никогда он не верил в принца Кирина и Иссу так, как сейчас.

***

Многие из них уже были самоубийцами, хотя не звали себя так и никому не признавались в этом. Большая половина их отряда... Эймер никого ни о чем не спрашивал. Просто в их глазах он видел ту же решимость, какую чувствовал в себе.

Не все маги хотели умереть сегодня. Некоторые действительно сражались за свое будущее... А у остальных этого будущего просто не было. Потери похожи на ранение: в какой-то момент они становятся так серьезны, что пережить их невозможно.

У каждого, кто сегодня вступил в бой, была своя миссия. Убить чудовищ, освободить принца Кирина, расчистить путь для центральной группы... Эймер уже не ставил перед собой высших целей, оставив их другим. Его планы были просты: убивать чудовищ до тех пор, пока одно из них не убьет его. Людям это на пользу, ведь кому-то рано или поздно придется расчищать город.

При этом поддаваться Эймер не собирался. Он хотел смерти, но не настолько, чтобы бросить себя в пасть чудовища. Пусть все будет честно - последний представитель Лиги Магии должен был сохранить гордость до конца.

Поэтому он уничтожал всех хищников, что попадались на его пути. Одно движение его руки - и даже скалистые ящеры разлетались в клочья. В этот момент Эймер ничего не чувствовал, он был далек от того триумфа, который испытывали другие. Он просто делал свою работу.

Только два вида противников могли хоть что-то значить для него, те существа, что уничтожили подземный город. Ксиантаны и веталы. Именно поэтому он направился в ту часть Рены, где этих существ было больше всего. Единорог не ошибся: улицы кишели ими, когда маги только пришли, здесь пустого места не было.

Но долго это не продлилось. Они все хотели мести - и они ее получили.

Эймер отдавал этой битве, последней и отчаянной, всего себя. Лорд Ирмеон был не прав: молодость не поможет ему оправиться, ничто уже не поможет. Не в возрасте ведь дело, а в том, что связывает его с миром живых. У него ничего не осталось, поэтому он продолжал двигаться вперед уверенно, не оглядываясь по сторонам.

Очень скоро он оторвался от основной группы и оказался со всех сторон окружен чудовищами. Не страшно. Боевые маги, которых он привел, сильные, они не нуждаются в лидере и смогут постоять за себя, если захотят. А он сам... Ему так даже лучше. Чем больше противников, тем быстрее это все закончится.

Его душа онемела, приняв неизбежность его судьбы. Эймер не верил, что хоть что-то сейчас способно вырвать его из этого состояния, встряхнуть, заставить снова почувствовать боль. Но в городе, завоеванном чудовищами, опасно было убеждать себя в чем-то. Эймер понял это, когда вдруг увидел перед собой Клою.

Это точно была она - ее фигура, ее лицо, знакомое до дрожи, ее волосы, белые с синим. При этом ее появление здесь, на окутанной туманом улице, не позволяло верить, что она сумела спастись. Скорее, наоборот: он, не видевший ее смерть, получил доказательство того, что она мертва.