Человек на дороге

Перед ним стоял труп девушки, которую он любил больше жизни. Ее кожа стала серовато-бледной, пятна крови засохли, пропитывая одежду и волосы, глаза стали непроницаемо черными, словно грязью залепленными. За спиной у девушки мерно покачивались четыре длинных суставчатых щупальца, похожих на ноги паука. Каждое из них кавершалось острым когтем, и когти эти уже были покрыты свежей кровью.

Это не могло быть случайностью - то, что она оказалась здесь. Скорее всего, Сейден успел понять, что эта девушка значила для него. Он забрал тело Клои из разрушенного подземного города, принес сюда и позволил ветале сделать его своим сосудом.

Вряд ли Сейден мог быть уверен, что Эймер встретит ее. Скорее, он думал о том, что эту девушку знали многие в подземном городе - возможно, вместе с ней веталы использовали и других погибших там магов. Но все это было не важно для Эймера. Он смотрел на нее и не мог оторвать глаз. Холод из души распространялся по всему телу.

Существо, занявшее тело Клои, зарычало и бросилось к нему. Оно двигалось быстро, и все равно Эймер знал десятки заклинаний, способных спасти ему жизнь. Призыв молнии. Магическое пламя. Обрушенная стена дома. Обледенение. Он перечислял их все в уме, но ни одно не использовал.

Потому что не хотел. Ему казалось, что такая смерть будет самой честной, самой правильной для него. Он подвел Клою... теперь пришло время нести наказание за это.

Оно готовилось ударить, да только не ударило. Когти существа застыли у самой его кожи, не касаясь его. Лицо веталы было так близко к нему, что он смог заглянуть в ее глаза.

И он увидел, как эти глаза светлеют. Чернота уходила, сменяясь синей, как глубокие воды озер, радужкой. Он знал эти глаза!

– Клоя...

– Привет, - мертвые губы дрогнули в улыбке.
– Давно не виделись, да?

Из ближайшего дома на них бросился ксиантан, но Клоя пробила его насквозь щупальцем, даже не глядя в ту сторону.

– Как это возможно?
– прошептал Эймер.
– Ты жива?

– Нет, - покачала головой она.
– И никогда уже не буду. Помнишь, когда мы только познакомились, ты учил меня временному переселению души? Тому заклинанию, что используют чревовещатели? У меня тогда все не получалось... А вот как оно мне пригодилось!

– Я не понимаю...

– Я погибла в тот день, Эймер. Но когда ветала оживила мое тело, я нашла способ вернуть сюда свою душу. Ты, конечно, великий маг, так ведь и я не деревенской дурочкой была! Это мое последнее заклинание. Я рада, что оно получилось.

Вокруг них по-прежнему бушевал хаос: сражались маги, рычали чудовища. И только они не двигались с места, со всех сторон окутанные туманом.

Клоя подняла руку и осторожно коснулась шрамов на его лице. Ее кожа была непривычно холодной, совсем не такой, как он помнил.

– Бедный мой Эймер... Я так подвела тебя! Но я не хотела, чтобы так закончилось... для нас обоих. Все, что я сделала, я сделала ради тебя. Ты мне веришь?

– Верю...

Он и правда верил. За эту возможность - увидеть ее снова, - он готов был на все.

– Я совершила ошибку, - продолжила Клоя.
– Я готова была пожертвовать теми, кто доверял нам, чтобы спасти тебя. Мне казалось, что это единственный выход! Это было так глупо... Я заслужила то, что меня настигло.

– Нет!

– Да, Эймер. За мое предательство казнь - лучшая кара. Только так, отдав жизнь, я смогла спасти свою душу. Но ты... ты не такой, как я. Ты изначально был лучше. Дело не в силе и не в таланте. Ты добрый и искренний - я когда-то смеялась над этим, а теперь восхищаюсь. Из мира мертвых все выглядит иначе... Но моя жизнь не была напрасной хотя бы потому, что я встретила тебя.

Он никогда не плакал раньше перед ней, да и сейчас не хотел. Он просто чувствовал, как слезы одна за другой скатываются по лицу. Он не мог это остановить и не хотел, ему было все равно.

– Я знаю, что очень виновата перед тобой и не имею права ни о чем просить, - сказала Клоя.
– Но одна просьба у меня все же есть.

– Все что угодно!
– почти крикнул он. Эймер и сам не знал, почему, эмоции кипели в душе, кружились ураганом.
– Только скажи...

– Я хочу, чтобы ты остался в живых.

– Что?... Нет, Клоя! Я так не хочу... Я пришел сюда умереть, и для меня будет честью, если ты убьешь меня. Я хочу снова быть с тобой!

– Нет, - произнесла она уже тверже.
– Я просто хотела, чтобы мы были счастливы - я и ты. Но раз это невозможно, раз я уже мертва, ты должен быть счастлив за нас обоих. Выживи сегодня - и живи дальше.

– Я не могу!

– Можешь, если позволишь себе. Сейчас твой главный враг - это ты. Ты думаешь, что мне будет лучше, если ты обречешь себя на гибель, что только так ты вернешь долг мне и всем, кто погиб в подземном городе. Но никто из нас не хочет для тебя такой судьбы, поверь! Я была виновата, а ты остался честен до конца. Я раньше не знала, что такое бывает, но... Оказывается, что твоего счастья мне достаточно.

– Какое может быть счастье, если тебя нет?
– нахмурился Эймер.

– Обычное. Человеческое! То, к которому все мы стремились с самого начала. Отпусти боль и сожаления, просто живи. Я всегда буду на твоей стороне, где бы я ни была. Хочешь, чтобы моя душа была в покое? Тогда найди новую невесту и люби снова. По-настоящему, всем сердцем! Я хочу увидеть, как ты улыбаешься, искренне, хочу снова услышать твой смех. Я хочу посмотреть, какие у тебя родятся дети! Я хочу видеть твоих внуков. Ты наверняка будешь забавным старичком: ворчливым немного и не в меру заботливым. Я хочу, чтобы было так, чтобы были долгие годы жизни, которой ты достоин, а не нелепая смерть здесь!

– Клоя... я люблю тебя...

– Я знаю, - она улыбнулась шире.
– Знала с самого начала. Но то, как сильно я тебя люблю, я поняла только после смерти. Если бы мы поменялись местами, разве ты бы хотел, чтобы я погибла?

– Нет, конечно!

– Тогда подари мне свою долгую счастливую жизнь, сделай мою смерть ненапрасной. Тебя ждет великое будущее, Эймер, а я... Мы с тобой еще встретимся однажды. А теперь уничтожь это тело. Я чувствую, что ветала рвется на свободу, долго я ее не удержу... Я такого не заслужила! За свои преступления я расплатилась сполна, мне нужен покой. Ты только не забывай меня...

– Не забуду, - пообещал Эймер.
– Никогда.

Он тоже чувствовал, как темная энергия веталы рвется на свободу, а значит, нужно было спешить. Огонь, призванный им, просто забрал Клою - без боли, без страданий, все с той же улыбкой, которую он так любил.

Эймер снова остался один на туманной улице, полной чудовищ. Но умирать он больше не собирался.

Глава 16

Рана, оставленная раскаленным металлом, мгновенно исчезла. Танис глухо зарычал, и чувствовалось, что его в прошлом идеальный самоконтроль на пределе. А Кирин только усмехнулся.