Человек на дороге

– Ну а со мной как быть?
– напомнила о себе Исса.
– Меня ты сожрал однажды!

– Если я извинюсь, тебе станет легче?

– Мне станет легче, если ты пообещаешь этого больше не делать! И вообще, с Сальтаром мы были друзьями!

– Неправда. Не забывай: я помню все, что помнит он. Вы не были друзьями, ты ему даже не нравилась.

Исса почувствовала, как, несмотря на окружавший их жар, мороз пробегает по коже. Но после недолгой паузы Тьернан продолжил:

– Но Сальтар уважал тебя за твою преданность Кирину, он знал, что ты его не оставишь. Ты любишь Кирина, и этим становишься частью нашей семьи. А еще в тебе живет другое существо, которое близко мне по крови. И его я буду защищать любой ценой! Поэтому с сегодняшнего дня я в вашем распоряжении.

Эти его слова были сейчас ценнее любых сокровищ. Да, Танис проиграл, но перед ними лежала разрушенная, израненная страна. Им нужно было возвращать порядок, убеждать людей, что мир больше никуда не исчезнет - и все это в свете того, что из-за выходок Таниса граница с Мертвыми землями нестабильна.

Задача не из легких, как ни крути. Но если на их стороне дракон, равный по силе божеству, все должно получиться.

***

Сложно было поверить, что все закончилось. Мир снова дышал жизнью, в небе светило солнце... а для нее настала пора уходить.

Теперь, когда этот миг все-таки пришел, Нара с удивлением обнаружила, что не хочет. Она столько лет мечтала о смерти - по большому счету, с тех пор, как отец не дал ей умереть нормально, переселив ее душу в искусственное тело. Потом он умер, и ей снова захотелось бежать от всего, прервать наконец свои страдания. Саим удержал ее, и она обещала ему помощь.

Но теперь война закончилась, и Нара оказалась не нужна. Ей бы радоваться, а она сидела на холме неподалеку от Рены, наблюдала, как люди возвращаются в столицу, как начинают отстраивать свои дома, и хотела просто жить. Вместе с ними, как угодно, лишь бы не покидать все это!

А смысл? Нормальной она все равно не будет. Ее тело - это артефакт, инструмент, предназначенный для работы, не для счастья. Ей никогда не получить того, о чем она мечтает. Своим присутствием она будет только мешать Саиму, отвлекать его от нормальной жизни, не даст ему завести жену и детей. От нее один вред, лучше уйти. Но как решиться на это, как?

Приближение Саима она заметила издалека. Нара не говорила ему, куда направится, но и не удивилась, когда он нашел ее. Он всегда находил...

Он поднялся на холм, и девушка встала с земли, приветствуя его.

– Ты знаешь, о чем я буду просить, - сказал он.

– А ты знаешь, что я отвечу.

– Что мне сделать, чтобы переубедить тебя? Я на все готов!

– К сожалению, ты уже ничего не можешь сделать, - признала Нара.
– И в этом точно нет твоей вины. Это... судьба, полагаю. У меня она такая.

Мар Кассандру Нара почувствовала заранее. Она прекрасно знала энергию колдуньи, поэтому заметила ее сразу, когда та вошла в рощу за холмом. Саим не обладал этим даром, и для него появление женщины стало неожиданностью. Он вздрогнул, когда она сказала:

– Он ничего не может сделать для тебя, но я могу.

– Я знаю, что наша связь может держаться годами, - сдержанно улыбнулась Нара.
– Теперь, когда война закончена, ты даже не почувствуешь ту часть силы, что я у тебя беру. Но мне это не нужно, ведь связь с тобой не меняет мое тело. Я все еще простой артефакт.

Война закончилась. До сих пор странно было произносить это.

– Но я и не говорю об обычной связи, - заметила Мар Кассандра.
– Если бы все было так банально, я бы и не подошла к тебе. Я знаю тебя, Нара, знаю твой гордый нрав. Никто из нас не может до конца понять, что ты чувствуешь... И все же я попыталась. Я много думала об этом и нашла заклинание, способное тебе помочь.

Нара не знала, как это понимать. Не могло же все быть так просто! Ее отец годами искал подобное заклинание, однако не подошел даже близко, да и Мар Кассандра до недавних пор ни о чем таком не упоминала. Должен быть подвох!

А вот Саим этих тонкостей не знал, он сразу оживился:

– Что за заклинание? На что оно способно?

– Оно способно снова превратить Нару в человека. Она потеряет свою огромную силу, но... теперь, во времена мира и благополучия, эта сила ей и не нужна. Она станет обычной человеческой женщиной, живой и смертной. Она сможет выносить и родить дитя - много детей.

Это было все, о чем Нара мечтала. Не замки и золото, а эти простые радости - небольшой уютный дом, семья, дети. Ей хотелось согласиться сразу же, броситься в омут с головой и заглушить наконец этот проклятый глас рассудка.

Но нельзя. Жизнь научила ее тому, что ничего не дается просто так.

– Какова цена?
– спросила Нара.
– Если бы превратить меня в человека было так просто, ты бы сделала это сразу, не так ли?

– Цена есть, - признала колдунья.
– И она очень высока, но ты заплатить ее не сможешь. Поэтому я и ждала момента, когда смогу поговорить с вами одновременно. Заплатить цену должен будет он.

Она перевела взгляд на Саима, и Нара уверенно заявила:

– Сразу нет. Мне все равно, что дает это заклинание, он не должен пострадать.

– Может, позволишь мне самому решить?
– нахмурился Саим.
– Я хочу знать, о чем идет речь.

– Да о чем бы ни шла, нет!

– Это мой выбор.

– Я не приму такой дар.

– Помолчите оба!
– прикрикнула на них Мар Кассандра.
– И дайте мне закончить. Я много лет изучала магическую материю, энергию жизни и смерти. Жизнь Нары закончилась. Воссоздать ее магией невозможно, в этом и кроется подвох. Но можно одолжить. Если я свяжу Нару с тобой, Саим, я смогу сделать ее обычной женщиной. Однако с этого дня она начнет проживать твою жизнь - то есть, за каждый день, что ты прожил, твое тело будет стариться на два дня, ведь она тоже живет за твой счет. Остаток жизни, отмерянный тебе судьбой, ты разделишь с нею и проживешь вдвое меньше, чем должен был.

Нара знала, что цена будет высокой - и не ошиблась. Да, она хотела жить, но она не готова была украсть жизнь у единственного человека, который ей небезразличен!

– Это слишком дорого!

– Иначе и быть не может, нельзя откупиться от смерти парой монет, - отозвалась колдунья.
– Твой путь должен был закончиться, а он вместо этого остановился. В этом теле ты застряла между мирами. Ты не мертва, но ты и не живешь. Я предлагаю тебе возвращение в мир живых. Не я выбираю цену, потому что платите вы не мне.

– Но я должна платить за такую услугу, а не Саим!

– А я хочу заплатить!
– вмешался Саим.

Его, в отличие от Нары, предложение Мар Кассандры совсем не пугало.

– Ты в своем уме?!
– возмутилась девушка.
– Речь идет о твоей жизни! Если ты поделишься ею со мной, она сократится вдвое!

– А если не поделюсь, ее вообще не будет.

– Это еще как понимать?

– Так и понимай. Посмотри, что происходит: мы стоим на руинах и собираемся строить нечто новое. Сделать страну такой, какой она была до нападения Камита, уже не получится, и Кирин прекрасно понимает это. Нас ждет реальность, отличающаяся от того, что мы помним. И знаешь, что? Я не готов входить туда один. Но с тобой - другое дело. Мне все равно, сколько я проживу. Без тебя вся эта долгая жизнь будет чередой одинаковых бездарных дней. Ты мне нужна - и была нужна с самого начала.