Человек на дороге

– Но мы не знаем, сколько лет тебе осталось!
– указала Нара.
– Может, не долгая жизнь, а лет десять!

Она ожидала, что он смутится хотя бы на секунду. Однако голос Саима звучал все так же ровно, и похоже, он не сомневался ни в одном своем слове. А воина, который выстоял против людей и чудовищ, сложно было назвать легкомысленным.

– Если мне осталось десять лет, я и их разделю, обменяю на пять лет с тобой и нашими детьми.

– Ты можешь найти жену и без такой чудовищной цены! Она родит тебе детей, ты будешь счастлив!

– Это не так просто. Посмотри на Камита - он искал всю жизнь, а потом даже через войну не добился счастья. Мне все равно, сколько осталось до моей смерти - хоть двадцать лет, хоть один день. Лишь бы мне не пришлось снова терять тебя.

Он действительно хотел этого. Нара могла не понимать его, а не верить - нет, не получалось.

Так был ли смысл протестовать? Перед ней открывалась дверь к самому заветному из ее желаний. Нормальная жизнь с любимым мужчиной, смерть в один день, без необходимости скучать друг о друге, - и дети, которые останутся в этом мире, даже когда их обоих не станет.

Пожалуй, Саим прав. Такое счастье стоило своей цены.

Нара взяла его за руку, повернулась к Мар Кассандре и улыбнулась:

– Моя совесть, наверно, никогда не простит меня за это, но... я согласна.

***

Они так долго шли к этой битве, там много говорили о войне, что теперь Айриз сложно было поверить: все закончилось. Каким-то чудом они победили, все вместе. И она тоже! На нее перестали коситься с подозрением. Потому что она справилась, она сумела удержать туман столько, сколько было нужно, и убрала его лишь когда Мар Кассандра сказала, что можно. Ее роль в этой битве оказалась не самой серьезной, и все же она могла гордиться собой за это.

Да и остальные признавали ее заслуги. Айриз поняла это, когда ее пригласили на общее собрание, первое со времени победы над Танисом.

Императорский дворец все еще восстанавливали, а в саду только-только появились первые нормальные дорожки после того, что сотворили здесь камерцеи. Однако в зале, где они встретились сейчас, было чисто, эта часть здания почти не пострадала.

Айриз досталось место в дальнем конце стола, не возле кресла принца Кирина. Но ее это не оскорбляло, ей было достаточно того, что рядом с ней сидел Реос.

Он сдержал свое слово: во время битвы он не отходил на нее ни на шаг. Айриз верила ему, и даже когда на нее попытались наброситься эфореби, она не двинулась с места, не упустила контроль над туманом. Она доверилась единорогу, позволила ему избавиться от монстров - и не ошиблась.

Любой, кто сегодня был допущен в этот зал, имел право решать судьбу империи.

Во главе стола сидел император Кирин. Айриз ни разу не говорила с ним, их только представили друг другу, а потом снова отвлекли его. Но так было нужно: на него разом свалились все дела пяти провинций, и ведьма сейчас ему не завидовала.

По правую руку от него устроилась Исса, по левую - мужчина в черных доспехах, которого звали Тьернан. Про него им говорили совсем мало, и Айриз не была уверена, что хочет знать больше. Ей не нравилась энергия, которую она чувствовала рядом с ним. Но то, что этот мужчина очень похож на Кирина, подталкивало к определенным догадкам.

Вместе с ними здесь собрались Мар Кассандра, Саим и Нара, в последнее время не отходившие друг от друга, лорд Ирмеон, Отрео и Эймер. Никто из них не погиб при битве за Рену - даже те, кто не собирался возвращаться.

– Спасибо, что приняли мое приглашение и пришли сюда, - обратился к ним император Кирин.
– Я хотел бы еще раз поблагодарить каждого из вас за то, что вы сделали для страны и для меня лично. Теперь, когда догорели погребальные костры и закопаны последние могилы, настало время взглянуть в будущее.

Несмотря на все, что сделал лорд Камит, Кирин не стал покрывать его имя позором, и это поражало. Тело бывшего правителя Тола отправили обратно в его родную провинцию - вместе с телом императорицы Кронны Реи. Насколько было известно Айриз, их поронили вместе, со всеми почестями, полагавшимися им по высокому рангу. Имя лорда Камита не оказалось под запретом, и все, кто хотел, могли открыто оплакивать его.

Что ж, похоже, на троне оказался мудрый правитель.

Тела Норфоса и Сейдена сожгли в тот же день. Труп Таниса так и не удалось обнаружить, однако Кирин заверил всех, что мятежный дракон мертв. При этом император не уточнил, как именно погиб его враг. Это несколько смущало Айриз, но не настораживало. Какая разница? Главное, что его больше нет!

– Все вы заслужили покой, - продолжил Кирин.
– Я это понимаю, но я вынужден снова просить вашей помощи. Я вижу, что стало со страной. Я хочу покончить с преступлениями и угрозой как можно быстрее, вернуть людям ту жизнь, к которой они привыкли. Без вас я с этим не справлюсь. Сейчас, в период смуты, все строится на доверии, а вам я доверяю. Для меня будет большой честью, если вы примете мое предложение.

– Ой, заканчивай умасливать, - поморщилась Исса.
– Все мы прекрасно знаем, что с самыми строптивыми ты уже поговорил наедине, и они согласились. Тебе осталось только объявить, кто чем будет заниматься!

– Ламия по делу говорит, - кивнул Тьернан.
– Можно сразу к сути.

– Когда это вы спеться успели?
– удивился Кирин.
– Ладно, к сути так к сути. При императоре всегда были две очень важные позиции советников: верховный маг и генерал имперской армии. При моем отце армией управлял Сальтар, но его больше нет, а верховный маг погиб в ночь нападения на дворец. Поэтому я прошу Эймера возглавить магическое сообщество в нашей стране и возродить Лигу Магии.

– Думаю, меня Исса и имела в виду, когда говорила о "самых строптивых", - усмехнулся Эймер.
– Про то, что я согласился, она тоже сказала верно.

Кандидатуры, на самом-то деле, было всего две: он и Мар Кассандра. Но возглавлять магическое сообщество отшельница наотрез отказалась, ей все это было неблизко. Правда, и возвращаться к одиночеству она не стала, приняв совершенно другую роль.

А вот Эймер подходил идеально. Он давно уже жил в Рене, это его дом. Он много общался с магами, знал всех, кто помогал освободить Рену. Да, они с принцем Кирином почти не общались до войны. Но это можно наверстать, тут важнее всего то, что Эймер отказался от своего решения умереть.

– И я благодарен, - кивнул ему император.
– Точно так же, как я благодарен Саиму за то, что он согласился стать моим генералом. Это человек, который научил меня драться, тот, кто умеет воевать и при этом ценит жизнь. Только такому человеку я и могу доверить новое войско Рены.

А вот это стало для Айриз неожиданностью. Она-то не сомневалась, что армию возглавит Тьернан - а иначе зачем он носит генеральскую форму? Хотя Кирину, конечно, виднее.

– Надеюсь, обойдется без войн, - кивнул Саим.
– Но вот порядок на дорогах нужен, да и чудовища не все отловлены... Это мы решим быстро.