Человек огня
Шрифт:
Джо посмотрел на него с брезгливой ненавистью.
— Ну да, я знаю, твоя любовь так чиста! — продолжал Норман. — И все же я говорю тебе горькую правду. Если ты до двадцати лет не будешь спать с ровесницами, это тебе аукнется пятьдесят лет спустя. А то, что круто для мальчишки, гадко для старика.
— Ты наплел мне с три короба, лишь бы я не спал с Кристиной.
— Спи с Кристиной, если хочешь («если она хочет», — подумал он про себя). Но не с ней одной. К чему этот монотеизм? Оглядись вокруг. На «Человеке огня» половина девушек — модели. И все доступны.
С этими словами Норман оставил Джо,
Вернувшись в палатку, он застал там Кристину.
— Где Джо? — спросила она.
— Развлекается.
— Значит, он вернется не скоро?
— Почему ты спрашиваешь?
Вместо ответа она кинулась ему на шею.
Наутро Норман любил весь мир. Он смотрел, как Джо помогает Кристине готовить завтрак, и услужливый вид парня умилял его. «Это мой сын, — думал он. — Больше сын, чем прежде. То, что случилось, доказало это». Он любил его еще больше оттого, что сумел превозмочь свой гнев и, благодаря этому испытанию, открыл в себе лучшие стороны.
Никогда еще не была так сильна его любовь к Кристине. Она говорила с Джо ласково, как старшая сестра. «Лишь бы ему это не было слишком тяжко», — волновался Норман не без тайного ликования.
Джо разделил яичницу на три части и протянул тарелку вчерашнему сопернику как ни в чем не бывало. Они поели молча, совсем по-семейному.
Несколько часов спустя Кристина увидела Джо под ручку с девушкой лет шестнадцати-семнадцати с дикарской прической. Она побежала сообщить об этом Норману, который порадовался не меньше ее.
«Чтобы такая колоссальная проблема так быстро решилась? — подумал он. — Не кроется ли за этим что-нибудь?» Он понимал, что потолковать об этом с Джо нет никакой возможности. Тот сам пришел к нему.
— Ты сказал Кристине, что я говорил тебе вчера?
— Ни слова. Она даже не знает, что ты не принимал кислоту.
— Почему?
— Я думаю, не обязательно ее посвящать.
— Кого ты оберегаешь?
— Ее. Тебя. Себя.
— Странный ты.
— А сам-то? Ты знаешь, что на «Человеке огня» исходят из принципа, что все люди честны?
— И поэтому ты говоришь, как скаут-перестарок?
Норман рассмеялся. Такой тон был подтверждением, что Джо смотрит на него как на своего отца. Его тяга к Кристине тоже это доказывала. Наверно, он утолил таким образом свой Эдипов комплекс. «Удивительные вещи происходят всегда на „Человеке огня“», — заключил про себя Норман.
Если есть феномен более поразительный, чем город на двадцать тысяч жителей, вырастающий среди пустыни за двадцать четыре часа, то это город в двадцать тысяч жителей, исчезающий из пустыни за двадцать четыре часа, не оставив ни малейшего следа. Блэк-Рок-Сити был стерт с лица земли 5 сентября 1998 года, как это происходило каждый год начиная с 1990-го и происходит каждый год до сих пор.
Джо принял участие в этом коллективном чуде, освободив пустыню от причитавшейся ему, как и каждому здешнему жителю, порции вещей. Зрелище было впечатляющим: соседи словно растаяли в воздухе.
— Прямо как Содом и Гоморра, которые Бог уничтожил огненным дождем, — заметил Джо.
— Уходи не оглядываясь, не то превратишься в соляной столп.
Как и в первый день, им понадобилось четыре
часа, чтобы покинуть пустыню Блэк-Рок, из-за нескончаемой вереницы машин: двадцать тысяч человек на колесах. И снова двух часов хватило, чтобы добраться до Рино. Вновь увидев свой родной город, Джо подумал, что за восемь дней отсутствия с ним произошло больше событий, чем за прошедшие восемнадцать лет.— Я уеду, — заявил он.
— Куда? — спросил Норман.
— В Вегас. Мне нужна твоя рекомендация, чтобы стать там крупье.
— Я не понимаю, — вмешалась Кристина. — Ты же маг. Какой тебе интерес работать крупье в Вегасе?
— Огромный интерес, — ответил за Джо Норман. — Манипулировать картами ночи напролет, зарабатывать деньги, покуда не уверен, что сможешь заработать их как маг, встречаться с разными людьми, якшаться с богачами, и все это — живя в мировой столице магии. Половина самых прославленных иллюзионистов начинали как крупье, и большинство — в Вегасе. Я и сам им был. Чертовски славное воспоминание.
— Ты — крупье в Вегасе? — удивилась Кристина. — Мне трудно себе это представить.
— Мне было столько лет, сколько сейчас Джо. Моим родителям очень не нравились мои амбиции мага. «Ты всегда будешь жить в бедности», — говорил мне отец. Однажды ночью за столом, где я сдавал, играл поддатый техасец: за четыре часа он сорвал миллион долларов. Он решил, что я принес ему удачу, и дал мне на чай пятьдесят тысяч. Я позвонил отцу и сказал ему, сколько мне удалось заработать за четыре часа. «Тысяча чертей!» — воскликнул он в ответ.
— А не опасно ли это? — спросила Кристина.
— Опасно. В твоих интересах оставаться честным, иначе ноги в бетон — и конец.
— Ладно, — оборвал его Джо. — Рекомендацию дашь?
— Ишь ты, как он гнет свою линию!
— В «Белладжио», пожалуйста.
— Да у тебя губа не дура!
— Ты Норман Теренс или кто?
Лас-Вегас — город, в котором протекция не только особенно необходима, но и более эффективна, чем где бы то ни было: не прошло и часа, как Джо Уип был принят на должность крупье в казино «Белладжио».
— В «Бобби’з Рум»? — спросил парень.
— Нет. Это еще придется заслужить.
— Что такое «Бобби’з Рум»? — поинтересовалась Кристина.
— Это зал, где никто не играет меньше чем на миллион долларов.
В ту ночь Кристине не спалось.
— Зачем ты посылаешь Джо в этот гигантский притон? — спросила она.
— Он сам меня об этом попросил.
— Ты уверен, что это хорошая идея?
— Совершенно уверен.
— Не думаю я, что ты рекомендовал его только поэтому. Признайся, ты вздохнул с облегчением: он будет далеко от меня.
— Есть немного.
— Я не могу на тебя за это обижаться. Но, уверяю тебя, это и так бы не повторилось.
— Я тебя ни о чем не спрашивал.
— Я сама тебе говорю. Ты все еще хочешь, чтобы он уехал?
— Этого хочет он.
— Мне будет его не хватать.
— Мне тоже. Мы с ним еще увидимся.
Поначалу Джо вел себя как студент: когда у него выдавался свободный уикэнд, ехал автостопом в Рино с узелком грязного белья. Два дня он рассказывал Норману и Кристине невероятные истории, говорил о своих друзьях и показывал новые фокусы, которым его научили в сообществе магов.