Человек с лицом из паутины

Дворецкий унес посуду, принес письменный прибор и поставил его на стол перед леди Маргарет.

– Договор найма, – пояснила графиня.

Казалось, она немного волнуется. Авторучка скользила в ее затянутой в лайковую перчатку руке, когда она попыталась поставить подпись под договором. Подумав, леди стянула перчатку с правой руки, взяла авторучку, решительно поставила свою витиеватую подпись и протянула бумаги новоиспеченной арендаторше.

Подписав договор, Вивьен в порыве радости снова забыла об этикете и схватила руку графини.

– Я вам так благодарна, – начала она, но слова признательности застряли у нее в горле.

Леди Маргарет внезапно изменилась в лице, ее дыхание стало прерывистым, а узкая изящная рука, которую Вивьен держала в своей руке, сильно задрожала.

– Вы… Вы не должны даже подходить к этой вилле, – воскликнула она неожиданно звонким голосом. – Пауки. Я вижу вокруг пауков и опасность! О, лучше бы эта проклятая вилла сгинула! Теперь уже поздно. Вивьен, держитесь подальше от этой виллы!

Девушка в ужасе уставилась на графиню, на лбу которой выступили бисеринки холодного пота. Старая дама выпустила руку Вивьен и со стоном опустилась на стул.

Доктор Кинелли бросился к своей пациентке и пощупал пульс. Его лицо приняло озабоченное выражение.

– Вам нельзя волноваться, – произнес он, неодобрительно качая головой. – Я вас много раз предупреждал.

– Она что…

– Она без сознания, – пояснил он. – Вам лучше уйти.

Вивьен потрясенно наблюдала, как дворецкий и доктор осторожно подняли леди Маргарет и понесли в спальню. Машинально она взяла в руки договор. «Что вдруг на нее нашло? – спрашивала она себя. – Она же была абсолютно здорова!» Вивьен вспомнила слова Джеймса:

«Графиня Маргарет Шеффилд может узнать судьбу любого человека или предмета благодаря одному лишь прикосновению руки». Вот почему леди Маргарет всегда носила перчатки: она расценивала свой дар как наказание. А сегодня Вивьен сама коснулась незащищенной перчаткой руки графини. И вот что произошло.

«Наверное, у нее было видение, – подумала девушка. – Но что скрывается за произнесенными ею словами?» Этого Вивьен знать не могла. С растревоженным сердцем она вышла из столовой.

* * *

«Ну почему мне так не везет?» – думала Вивьен, пересекая внутренний дворик замка. Рядом с ней шагал Фрэнк. Она была так погружена в свои мысли, что не заметила, как он подошел.

Лицо девушки просветлело, как только она заглянула в его ласковые светло-карие глаза. Коротко и толково она рассказала обо всем, что произошло за завтраком.

– Ты веришь в оккультизм и паранормальные способности? – она с волнением ждала ответа.

После ночных событий между Вивьен и Фрэнком установилась если еще не душевная близость то, по крайней мере взаимное доверие. Фрэнк сделал неопределенный жест рукой. Они остановились на трухлявом подъемном мосту, словно над бездной.

– Наверняка между небом и землей существует нечто, недоступное человеческому разумению, – ответил он задумчиво. – Но есть довольно большое число людей, которые просто пользуются наивностью и доверчивостью своих собратьев и бессовестно обманывают их, симулируя феноменальные способности.

Фрэнк заглянул в глаза девушки: задумчивое выражение не сходило с ее лица.

– Я не думаю, что леди Маргарет своим оригинальным поведением преследует какую-то злую цель, – размышлял он вслух. – Она производит впечатление человека, совершенно не стремящегося с помощью фантастических игрищ подчинить себе волю окружающих. Напротив, кажется, она сожалеет, что люди так глупы и суеверны. Одним словом, все это загадочно и странно.

– А вдруг в ее предсказаниях и предостережениях есть доля правды? – предположила Вивьен.

Фрэнк положил ей руку на плечо:

– Не позволяй никому оказывать на себя давление. Решай все сама. Никто не может избежать своей судьбы, даже когда она предсказана и известна. Но, с другой стороны, безрассудно сидеть сложа руки и ждать. Действуй! Но будь осмотрительна.

Вивьен благодарно посмотрела на молодого человека. Его слова подбодрили ее, а близость его тела окатила жаркой волной.

Фрэнк убрал руку с плеча девушки и сказал с явным сожалением в голосе:

– Я должен работать. Послезавтра нужно закончить с башней.

Вивьен охватила паника: а вдруг их знакомство вот так и завершится?

Фрэнк все не уходил. Вдруг он порывисто притянул ее к себе и прижался щекой к ее щеке.

– Я хочу снова тебя увидеть. Не можем же мы так бездарно расстаться на этом старом трухлявом мосту! – сказал он внезапно охрипшим голосом.

Вивьен вздохнула с облегчением, назвала адрес виллы в Лондоне и быстро пошла к своему автомобилю. Но не успела она пройти и десяти шагов, как мужчина окликнул ее. Вивьен обернулась. Фрэнк рванулся к ней, нашел ее губы, и земля уплыла у Вивьен из-под ног.

Полчаса спустя она уже мчалась в Лондон в автомобиле, не помня себя от счастья.

На небе сквозь плотные облака наконец-то пробились жаркие солнечные лучи.

«Мрачные свинцовые облака – это мои страхи перед неизведанным и непостижимым, а солнечные лучи – это моя надежда на долгожданную любовь», – думала Вивьен, даже не стараясь отогнать образ Фрэнка, все время стоящий перед глазами…

* * *

Перед ржавым железным забором возвышался оранжевый мусорный контейнер, доверху наполненный ветками и сорняками. Два садовника прошли по прорубленной просеке с полными тачками и выбросили их содержимое в и так переполненный контейнер.

Вивьен оставила автомобиль в тупике и, захватив с собой две завернутые в бумагу эмалированные таблички, открыла садовую калитку и удивленно остановилась: всего за два дня строительные рабочие и садовники преобразили дом и сад. Дикорастущие кустарники теперь пострижены и ухожены. Заросшее ранее бодяком и крапивой поле покрыто черной свежевспаханной землей, в которую заботливой рукой брошены семена газонной травы. Кусты роз и шиповника подвязаны и пострижены. Густые ветви деревьев прорежены так, что фасад виллы, покрытый свежей штукатуркой, снова виден со стороны улицы.