Человек с ружьём

Вдруг заметил ещё одну стрелу. Летящую в графа. Перехватить её я не успевал, но с трудом, в прыжке, сумел стукнуть его лошадь. Посохом, по крупу, со всей дури. Лошадь взбрыкнула, попыталась понести…

Вальтер чуть не упал, но каким-то чудом удержался, да и коня успел остановить. Профессионал! Мне такому уровню вождения данного транспортного средства учиться, учиться и ещё раз учиться… Стрела, чиркнув по его бронированному оплечью, отрекошетила куда-то вбок.

Наш караван тут же переместился влево, под укрытие стен. Верхние этажи домов выступали над нижними чуть ли не на полтора метра, с крыши теперь нас стало не достать. Но и нам до обидчиков никак не добраться.

В графской башне тут же, как только наши рыцари поснимали свои доспехи и переоделись в цивильное, все уважаемые люди собрались в большой зале. Даже судья пришёл.

По поводу того, кто стрелял, никаких сомнений у собравшихся не возникло. Ну, кроме как у меня. Но когда спросил: — А почему эльфы? — все посмотрели так, как будто я с дуба рухнул.

Ну, было дело. Правда, не с дуба, а рядом. И не рухнул, а переместился. Но зачем коситься как на ненормального? Обидно!

Оказалось, в этом мире из лука только эльфы стреляют. Давно тому назад здешние маги придумали простой и дешёвый амулет, который отклоняет стрелы. Любые, но только если стреляют не эльфы. И у каждой заинтересованной личности такие амулеты есть.

Эльфийские же стрелы этот амулет просто не замечают. Причём, дело не в стрелах, а в самих эльфах. Если из эльфийского лука эльфийской стрелой выстрелит человек, то амулет её великолепно отклонит.

А вот тяжёлые арбалетные болты такие амулеты не держат. Есть, правда, те, что держат, но они либо очень дорогие, либо слишком громоздкие. Или и то, и другое одновременно.

В чём тут дело, пока никто не разобрался. Сами эльфы утверждают, что всё это потому, что они самые древние и умные. И вообще, высшая раса. А лук — исконное оружие высших. Всяким там недолго живущим этого не понять!

Но им никто не верит…

Тоже, высшие, понимаешь! Заперлись у себя в двух анклавах и носу оттуда не высовывают. Ну, кроме беженцев. А к этим бомжам, пусть даже и очень высокомерным, отношение соответствующее…

Про соседей, да ещё не очень уважаемых, все посплетничать любят. Вот мне и понарассказывали про них всякого…

Эльфы считают, что они созданы непосредственно богами и появились в этом мире самыми первыми. А все остальные получились в результате неудачных эльфийских экспериментов или бесконтрольного смешения генофонда их наиболее отмороженных представителей с местной фауной.

Сами ушастики уже давно разделились на два враждующих клана. Укрепрайон одного из них я и видел на другом берегу реки. Левые эльфы провозгласили, что все знания им были даны изначально, самими богами. Поэтому нефиг выпендриваться и что-то новое придумывать, а надо жить исключительно по заветам предков.

Есть только приготовленную согласно древним рецептам пищу, использовать исключительно природные ткани и выдуманные несколько тысяч лет назад фасоны. Думать желательно строем, причём, исключительно о пользе отечества и под соответствующим госконтролем. С семьёй и браком там тоже всё крайне строго. Вплоть до смертной казни.

Правые же, поселившиеся неподалёку от здешних берегов, на большом острове в океане, наоборот, провозгласили примат личности над обществом. Поскольку эльфы, по определению, самые великие, то им можно всё! Любые извращения, беспредел, измены и прочие столь приятные истинно свободной личности гадости.

Конечно, не всем, а только тем, кто может себе такое позволить. И адвокатов оплатить. А кто не может, значит, неполноценный. Поэтому хрен ему, а не права…

Про права других разумных ни левые, ни правые никогда всерьёз не задумывались и несколько раз пытались распространить свои взгляды на всю планету. Но регулярно получали по зубам и засели теперь в своих укрепрайонах. К ним никто и не лезет.

Взять там, ну, кроме древесины, толком нечего, просто так туда соваться никому неинтересно. Да и другие дела всё время находятся.

А укрепрайоны — они больше для жителей этих счастливых стран, точнее, от них. Потому что бегут простые эльфы от своего простого эльфийского счастья. Как правого, так и левого. Причём, довольно много уже набежало.

Те, кто оттуда понаехал, устраиваются кто как может. Многие работают агрономами, животноводами и лесниками при феодалах, кое-кто из наиболее грамотных и не очень высокомерных преподаёт в школах и университетах. Молодёжь же в наёмники идёт. Лучники и егеря из них получаются просто великолепные. Правда, довольно хлипкие. Серьёзного марш-броска или длительного боя не выдерживают. Да и воюют только за деньги. В смысле, за тех, кто больше заплатит.

Правда, подобные бойцы не очень большим спросом пользуются.

Этак только на битву настроишься, а отряд твоих лучников противник уже перекупил. Иногда прямо на поле боя подобное случалось…

Вот такие наёмники в нас и стреляли. Осталось выяснить, кто их нанял.

Но тут старшие сразу как-то посерьёзнели, быстренько разговор свернули и пошли в кабинет графа. Смотреть привезённые из Заморья редкости.

Нам же на эти редкости глядеть было, видно, рановато. Не доросли ещё. Поэтому, посидев немного, молодёжь разбежалась кто куда. Мы с Сюзи и Куртом по своим конурам. До ужина. А Хельмут и Тило по домам отправились. Разумеется, в сопровождении бойцов графа. На всякий случай. А то эти эльфы — они такие утончённые, такие непредсказуемые… Как бы чего не вышло…

Графские дружинники заодно и пятерых крепостных прихватили, для передачи хозяевам. Из условно моих. А я попытался разобраться с моими безусловно.

Впрочем, с ними мне повезло. Глава перебежавшего ко мне семейства Ганс бандитских лошадок обихаживал. В этом ему супруга помогала, Грета. А Марта — тот самый замечательный повар с заимки. И её помощница, Хильма, совсем не помешает. Так что, у меня теперь проблем даже поуменьшилось. Кони всегда будут сыты, а хлопцы запряжёны. Ну, или наоборот, специалистам видней.

В общем, послал Ганса и Грету лошадками заниматься, их же у меня шесть штук накопилось, не считая той самой флегматичной рыцарской Ромашки (Камиллы), которую мне граф подарил, а Марту с Хильмой направил к графской плите. На стажировку.

Полюбовался на меч. Увесистая такая железяка. Кило с лишним. Из хорошей стали, даже с узором ёлочкой. Клинок почти метровой длины, с двумя сливающимися к острию долами. Рукоятка, правда, для моей руки немного тонковата. Тем более — в латной перчатке. Надо подмотать будет. Сбалансирован неплохо. Вместо гарды простая крестообразная перекладина, без украшений. Но это и к лучшему. Не любитель я гламурных прибамбасов.

Рассортировал и пересчитал нажитое. Оказалось, что у меня уже накопилось больше двух сотен золотых. Серебра тоже хватает. Соучастники в обналичивании наёмников от своей доли отказались. Мол, гусары денег не берут, потому что они рыцари!

В общем, если особо не выпендриваться, на пару лет себе уже заработал. Богатенький я Буратино, пора поле чудес искать. Для посева.

Глава 12 Маленькие гадости Большого света