Человек с Зелёной тростью

В голове у Лиама всё спуталось. За одну секунду она набилась столькими образами, голосами и словами, что он даже закрыл глаза.

Лиам стоял теперь в полной темноте посреди пёстрого невообразимого хаоса. Он попытался сосредоточиться, прищурился, напряг зрение. Мало-помалу в этом хаосе чётко выделяются какие-то отдельные предметы, но всё равно не видно ничего определённого.

«– Я знаю, что ответ где-то здесь! – Сказал себе Лиам. – Но где же? Где?»

Он раздвинул рукой блики и вдруг, даже не слыша криков Грифа в свой адрес, с ловкостью поймал маленький белый платочек, который откуда-то сверху бесшумно упал вниз. Зачем он это сделал, Лиам не знал. Он расстелил платочек на раскрытой ладони, удивленно, но в то же время с ожиданием, оглядывая его, и приблизил к лицу. Но платочек становился всё более и более прозрачным, пока совсем не исчез. Лиам застыл в недоумении.

«– Понял теперь? – Осведомился у него какой-то голос (очевидно, внутренний).

«– Нет». – Честно признался Лиам.

« – Ну, тогда снова подними руку».

Лиам поднял руку. И – о, чудо! – на ладони опять появился маленький белый платочек. Пронзительные крики Мистера Грифа всё ярче и настойчивей прорывались из реальности.

И тут Лиам возбуждённо хлопнул ладонью о ладонь и открыл глаза, резко приподнимаясь на локте.

– Теперь понял! – Воскликнул он с торжеством и благодарностью. – Понял!

Со стороны такой неожиданный порыв выглядел немного странно, ведь Лиам находился на достаточном отдалении от остальных и ни разу не перекинулся ни с кем ни одним словом. Но никто не обратил на этот выкрик никакого внимания, так как все были невероятно измотаны и еле-еле соображали что делают. Только Эмили, которая сидела ближе всех к Лиаму, на секунду повернула в его сторону позеленевшее от усталости лицо но, подумав, что парень, наверное, просто уже свихнулся от переутомления, снова отвернулась.

Но как бы ни выбилась из сил бедная команда, Мирком почему-то был уверен, что ему приходилось хуже всех.

Зависнув в воздухе у железного кольца, он, совсем бледный и, казалось, ещё больше похудевший, испуганно покачивался из стороны в сторону, пытаясь удержать равновесие. Мирком чувствовал, что скоро (и даже очень скоро) силы его оставят, и он как мешок полетит на землю, грохнувшись со всего маха.

Несколько раз он пытался незаметно ухватиться за шест, но даже не успевал протянуть руку, как Мистер Гриф уже кричал на него и строго грозил костлявым пальцем.

Всё хлюпенькое тело Миркома дрожало от страха, когда он представлял, что может сорваться и разбиться насмерть в любое мгновенье. Он с трепетом считал секунды, когда же истекут эти нескончаемые десять минут.

И вот, когда, наконец, настало это счастливое мгновенье, и сильный низкий голос Учителя прогремел: «Закончили! Иду проверять!» Мирком с облегчением, плавно, словно опавший лист, спустился на землю, и устало растянулся на траве.

Яркое золотое Солнце весело жонглировало в небе лучами, но очень часто роняло их на землю, так что они густо обливали всю поляну и верхушки деревьев. Кто знает, может быть, одна из золотых капель упала на ладонь Эльвин и тем самым помогла бедняжке вызвать к жизни последний, сороковой святящийся шар который долетел до фонаря и зажёг его. Задание было выполнено. Удовлетворившись в своей мести и подумав, что Эльвин получила по заслугам, Гриф убрал фонарь обратно в ящик, и даже не обратив внимания на то, что девушка упала без сознания, бледный и бесстрастный, пошёл проверять работу остальных учеников.

Он уже был готов направиться прямо к Тому, но странный настойчивый звук заставил его голову повернуться в другую сторону, и глаза Учителя удивлённо расширились.

Совсем рядом, в каком-то метре, на траве стояло блюдце, и Эдвин пристально смотрел на него с достаточно внушительного расстояния. Руки молодого человека были вытянуты вперёд, раскрытые ладони смотрели на блюдце. Красивое, необычайно умное лицо Эдвина в этот момент казалось ещё спокойнее и увереннее чем когда либо. Да. Он действительно был сильнейшим.

Гриф не верил своим глазам. Ну не чудо ли? Мыло, которое специально по задумке Учителя содержало множество примесей, и которое практически невозможно было растопить даже на близком расстоянии, теперь просто кипело и яростно разбрызгивалось в разные стороны.

– Стоп! Стоп! Хватит! – Закричал Гриф с волнением, недоумением и некоторой досадой. Эдвин спокойно опустил руки.

– Я выполнил задание? – С раздражающе приятной улыбкой спросил он, подходя ближе. Вытянутое лицо Учителя выразило что-то не очень понятное и даже слегка покраснело.

– Н-да. – Выдавил он, кривя рот и с лёгким отвращением кидая взгляд на всё ещё бурлящее мыло. Как же так? Его план не сработал! Эдвин даже не выбился из сил! Даже не заплатил потом за защиту Лиама! Этого нельзя было допустить!

– Да, ты выполнил задание. – Внезапно произнёс Гриф. – Но я просил только расплавить это мыло. – Сразу придрался он со злобой. – А что сделал ты? Вскипятил его!

Глаза Грифа чуть не вылезли из орбит, он весь вздулся от возмущения. Эдвин пожал плечами.

– Я только старался порадовать вас! – Смиренно ответил он, мастерски изображая трагизм.

На секунду они замолчали. И тот и другой прекрасно знали, что эти слова – сплошная ложь.

Мистер Гриф с шумом потянул носом воздух и с лёгкой, но невидимой обидой сказал:

– В следующий раз делай так, как я тебе велю. Не больше и не меньше.

Эдвин с жаром закивал, и Гриф, сжав серые губы и не найдя больше к чему придраться, с огромным достоинством зашагал прочь.

Мирком, отдыхавший на траве, поспешно вскочил на ноги, завидев, что прямо на него надвигается фигура Учителя, которая сначала показалась ему высоким столбом чёрного дыма.

– Ну что? – Строго спросил Гриф так, что у Миркома сердце ушло в пятки.

– Ничего. – Пролепетал он, краснея под его взглядом и чувствуя, что в чём-то виноват.

– Не «ничего», – ещё строже сказал Учитель с раздражением, – а давай рассказывай сколько раз проходил сквозь кольцо. – Потребовал он.

Мирком растерялся.

– Э-э… – Начал он со страхом. – Я… Я не помню. Я не считал. – Чуть не подавившись собственными словами, промямлил Мирком. Он старался не встречать злобный взгляд, направленный на него, но чувствовал, что цепенеет под ним.

– Как это не считал? – Заревел Учитель с такой яростью, что у Миркома замерло дыхание. – Ну хоть сколько там примерно было – пятьдесят, шестьдесят, семьдесят?

– Э-э-э… – Снова заикаясь, начал Мирком. – Ну да. Примерно столько…

– Сколько?

– Шестьдесят… – Ляпнул он с перепугу, хотя прекрасно знал, что не сделал и сорока с половиной.

– Вот и хорошо. – Хлопнул в ладоши Учитель. – В следующий раз удвоим эту цифру до ста двадцати.

Он плавно прошёл мимо приросшего к земле Миркома, снова уменьшил шест с кольцом до мизерных размеров и, положив его себе в карман, направился к Тому.