Человек с Зелёной тростью

– Любимая, – он не мг поверить своему счастью, – любимая моя Эльвин… ты нашла цветок–феномен! Ты смогла… Но отчего эти слёзы?

Эльвин не ответила. Она не могла поднять на него глаза. От стыда, от безумного чувства вины. Она знала, какой чистый, какой трепетный взгляд сейчас обращён на неё, и чувствовала, что не достойна его.

В пальцах Эльвин дрожала восхитительная роза, воплощая в себе всю любовь к Лиаму, всю ту страшную измену с её стороны по отношению к Тому. И как символ этой любви, словно сам Лиам, роза стояла между ними безмолвно, но, в тоже время, говоря так много и так громко.

Том взял её за плечи, но она только отодвинулась в сторону, мотая головой и всё ещё не смея поднять глаза.

– Что случилось? – Он растерянно смотрел, как она плачет. – Кто-то обидел тебя? (Эльвин сглотнула) Ты не хочешь смотреть на меня… – Его руки опустились. – Может это я обидел тебя? (Бедный, что ещё он мог подумать?!)

– Нет. – Выдавила Эльвин, больше всего на свете не желая, что бы он думал так.

– Как же нет, когда да? – Томас с волнением запустил руку в волосы. – Эльвин, почему ты не говоришь правды?

Это было уже слишком! Эльвин, зажмурившись, отвернулась.

– Ну конечно! – С отчаянием воскликнул Том. – Я виноват во всём, дорогая! Это я заставляю тебя плакать. Ты нашла символ нашей любви! Ты смогла доказать мне своё чувство! А я так невнимателен к тебе! Я так незаботлив! Я так редко говорю тебе, что люблю тебя!

– О, перестань, Том, прошу! – Эльвин не могла больше слушать это.

– Прости меня, любимая, умоляю! – Он схватил её руку. – Скажи, что мне сделать? Как загладить свою вину? Я готов на всё! Только прости!

Эльвин хотела высвободить руку но, чуть повернув голову, с ужасом заметила, что он стоит на коленях.

– Господи, Том! – Закричала она. – Что ты делаешь?! Сейчас же встань!

Их взгляды, наконец, встретились. И как же отвратительно почувствовала себя Эльвин из-за того, что смела повысить голос, когда прочитала грусть и смятение в его карих глазах.

– Я не встану, пока ты не простишь меня, моя королева. – Ответил он тихо.

– Мне не за что тебя прощать, Том. Дело не в тебе. – Устало проговорила Эльвин. – Пожалуйста, поднимись.

– Да, поднимись, Том! – Поддержал просьбу подошедший к кусту Эдвин (а за ним подошёл и Лиам!) – Иначе в такой позе тебе будет довольно неудобно передвигаться по лесу… Мы уходим в лагерь. Время вышло. – Эдвин похлопал по наручным часам. – Его глаза довольно созерцали фарфоровую розу в руках Эльвин. Тому пришлось подняться на ноги. И команда отправилась на Пятно Дракона.

Подобрав по дороге Эмили и Миркома, которые по заданию Эдвина вылавливали из маленького прудика махровую ряску, Избранные построились в шеренгу по два человека и равномерно тянулись за Эдвином, который иногда сверял правильность маршрута по компасу.

Шли совсем недолго и поразительно тихо и безмолвно, словно шесть теней, погружённых в свои мысли.

Глава 21. КЛАНКИ

Совсем скоро зажурчал у их ног серебряный ручей, потихоньку одно за другими суетливо расступились деревья, и перед Избранными расстелилась знакомая круглая поляна.

– Вот и пришли! – Ободряюще оповестил Эдвин, первым перешагивая черту. – Теперь немного передохнём и с новыми силами займёмся проверкой трав.

– Сейчас бы поесть. – Мечтательно вздохнул Мирком, устало таща свою корзину. – А то от этих поисков все мои…

Он оборвался на полуслове, так как внезапно совсем рядом раздался громкий глухой стук.

Лиам, стоящий у кромки леса, покачнулся и изумлённо потёр расшибленный лоб.

– В чём дело? – Глаза Эдвина подозрительно засветились.

– Она меня не пускает. – Лиам растерянно посмотрел на черту.

– Как это не пускает? – Испугалась Эмили.

– Вот так… – Лиам снова попытался перешагнуть линию, но его нога опять стукнулась о какую-то невидимую, глухую стену и он взволнованно огляделся по сторонам. Как бы ни бился Лиам, пойти он не мог.

– Ну-ка подожди! – Очень странным повелительным тоном крикнул Эдвин, когда Лиам снова принялся толкаться сквозь преграду. – Подожди-ка минутку! – Он медленно приблизился к черте. – Просто так ничего не бывает. И пройти в наш лагерь ты не в состоянии либо потому что ты несёшь с собой незнакомое нам живое существо, либо… – он вгляделся в его лицо, – либо ты вообще не Избранный.

Воцарилась напряжённая тишина.

– Чушь собачья! – Разозлился Лиам. – А кто же я тогда, по-твоему? – Он кинул корзину на землю и с вызовом вскинул голову. – Надеюсь, ты не хочешь сказать, что меня прислал Вэнджел или я только прикидываюсь тем человеком, который уже двадцать два года влачит на себе бремя, символом которого является это чёртово кольцо?!

Красный рубин так же гневно заискрился у него на пальце, как будто сам выражал недовольство из-за того, что его подлинность поставили под сомнение.

– Дай мне левую руку. – Спокойно потребовал Эдвин, протягивая Лиаму свою. Он вышел за черту.

– Прошу!

Они пожали друг другу руки и камни на перстнях молниеносно вспыхнули. Всё как полагается.

– Да, он один из нас. – Несмело подтвердил Мирком то, о чём думал каждый.

– Неужели! – Проворчал Лиам, поправляя манжет на рукавах рубашки. – Так что мне теперь делать?

Остальные подошли ближе. Эдвин задумчиво нахмурился.

– Ой, Лиам! – Неожиданно воскликнула Эльвин. – У тебя карман шевелится!

Взгляды Избранных мгновенно направились на указанную точку. И правда, левый карман брюк Лиама слегка шевелился и выпирал бугорком.

– Что там? – С безумным интересом и с таким же безумным страхом пискнула Эми, даже подаваясь вперёд. – Может, змея?

Лиам был заинтригован не меньше других. Он осторожно запустил руку в таинственный карман и медленно вынул на свет притаившееся там существо. Но это была не змея, а небольшой пушистый розовый комочек.

Глаза Избранных широко раскрылись, но никто не мог понять что перед ними.

Внезапно комочек заёрзал, немного покрутился у Лиама на ладони и ловко перекувырнулся. Из розового меха высунулись тоненькие ушки-антеннки с бусинками на концах, и настороженно воззрились на команду из шерсти блестящие маленькие глазки.

– Какая прелесть! – В один голос ахнули Эльвин и Эмили, с умилением любуясь чудесным зверьком.

– Так вот почему я не мог пройти! – Лиам приблизил находку к лицу. – Теперь понятно!