Человек с Зелёной тростью

– Но они хотя бы были счастливы?– Умоляюще спросила Эльвин, всей душой надеясь на счастливый конец.

– Ну конечно!– Проворчал Гриф.– Как же! Эта девчонка уже через неделю полюбила другого парня, а еще через неделю призналась ему в любви.

– Бедный Фил!– Том только покачал головой.

– Да, Фил умер, той страшной смертью какую выбрал сам.– Подытожил Мистер Гриф, вздыхая,– И эта девушка, услышав его крик, тоже скончалась от ужаса и раскаяния.

– Перестаньте! Перестаньте! Перестаньте!– В отчаянии закричала Эльвин, почему-то чувствуя, что вся эта история каким-то образом относится к её судьбе.– Зачем вы всё это рассказываете? Зачем мучаете нас?

– За тем, чтобы вы не повторяли чужих ошибок, чтобы вы были бдительны!

– И что, не было никакого противоядия?– Эмили тоже очень расстроилась.

– Не известно.– Мистер Гриф задумчиво прищурился.– Никто не знает, существует ли вообще противоядие против зелья, которое после смерти Фила стало называться Филиус. Возможно, оно существует и находится у своего создателя, но только все те дураки, которые погибали потом вслед за Филом, о нём не знали. (Команда взгрустнула). А во всей истории есть прекрасная мораль!– Чуть громче продолжил Учитель,– особенно для молодых людей: Не теряйте головы, если видите на горизонте хорошенькую девушку, не сходите с ума! Какой бы красавицей она не была, девушка способна лгать, лицемерить, предавать и изменять. Большинство женщин коварны и бессердечны (Эльвин и Эмили с волнением переглянулись), и иногда прикидываются совсем не теми, кем они являются на самом деле…

Эльвин стало неловко. Ей почему-то казалось, что все, что сейчас так ярко высказывал Мистер Гриф он напрямую адресовал Тому, а в роли «коварной обманщицы» выступал не кто иной, как она сама.

«– Боже ты мой! Надеюсь, он не догадался, что я влюблена в Лиама?»– Эльвин с опаской глянула на Учителя, но его лицо было непроницаемо.

– Ну вот! На этом наше теоретическое занятие подошло к концу.– Объявил он, закрывая сундучок.– Теперь, при крайней необходимости вы можете воспользоваться нужными зельями, если вдруг меня не будет рядом. А сейчас перейдем к практике!

После такого «радостного» урока зелий команда снова вернулась к брёвнам и на протяжении четырёх с лишним часов безропотно выполняла различные упражнения по совершенствованию.

Мирком опять летал сквозь кольцо на шесте, Эмили снова воевала с орехом, Том теперь пытался вытащить из доски те гвозди, которые туда вогнал, Эльвин защищалась от камней, Эдвин ей помогал, а Лиам пытался прорастить абсолютно сухие семена, которые специально заготовил для него Мистер Гриф. Но несмотря на долгий труд Избранные не чувствовали такой усталости как утром, а всё благодаря чудесному компоту Эдвина, давшему всем необычайный запас свежих сил.

Стало вечереть. Учитель посмотрел на часы.

– Ладно, закончили! – Хлопнул он в ладоши.– На сегодня достаточно.

Работа мигом остановилась.

– Мы свободны? – С надеждой спросила Эльвин, закидывая камни в коробку.

– Ты, Эдвин и Том – да. – Кивнул Гриф. – Остальные – нет.

– Почему? – Капризно нахмурилась Эми.

– Потому. – Коротко и очень грозно ответил Учитель. Эмили даже слегка напугалась. – У вас ещё остались недоделанные дела, которыми вы займётесь прямо сейчас, а потом, так и быть, пойдёте к себе отдыхать.

Лиам молча засунул Кланки в карман и, пытаясь держаться спокойно, стал пересыпать свои семена обратно в пакет. Он прекрасно знал, что сейчас его поведут отбывать наказание, знал, что его ждут позорные, унизительные вечерние часы и настраивал себя на грядущее испытание. Нет, он не боялся того, что с ним сделают, пусть даже на глазах у остальных; единственным, что заставляло его сердце сжиматься от гнева, была мысль, что всё это он будет сносить совершенно незаслуженно.

Мистер Гриф торжественно вручил Эмили и Миркому энциклопедию Тома, дал список трав и деревьев, которые они должны будут знать и ужасно смущённые девушка и юноша уселись вместе всё это учить. Миркому казалось, что ещё никогда в жизни строчки и слова не были настолько непонятны и даже иностранны для него. Он мог по несколько минут смотреть на какое-то слово, как на какой-то набор символов и только склеив их друг с другом, с большим трудом вникал в смысл.

Эми тоже не могла сосредоточиться, так как думала только о том, как близко от неё сидит милый Мирком, а в особенности о том, как сильно она хочет, чтобы он был ещё ближе.

Книга лежала у них на коленях и казалась Эмили каналом, соединяющим её с её мечтой. Мечтой, от которой она совершенно не собиралась отступаться.

Том кинул на Эльвин очень пристальный, многозначительный взгляд и с какой-то радостной лёгкостью направился к ней. Эльвин прекрасно поняла по глазам, чего он хочет, и даже не успела в растерянности придумать предлог поскорее скрыться, как он уже взял её за руку. Деваться было некуда.

– Дорогая.– Том повернул её к себе, и Эльвин всё же пришлось поднять на него глаза. – Дорогая, у меня есть предложение.

– Да? – Она знала, что он сейчас скажет. Эдвин повернул взгляд в их сторону.

– Давай погуляем вдоль поляны. – Том подвинулся ближе. – Вдвоём. (Сердце Эльвин тревожно забилось. Эдвин поднял густые брови). Мы так редко бываем наедине. (Эльвин с опаской глянула на Мистера Грифа. Его лицо было угрожающе спокойно). Так редко, дорогая! А мне так много надо тебе сказать. – Он улыбнулся ей той сладкой улыбкой, после которой Эльвин уже не могла отнекиваться, и ей ничего не оставалось, кроме как сдаться.

– Так ты согласна, любимая? – Том повёл рукой по её волосам.

– Согласна…-Что ещё она могла сказать?

Лиам понял, что сейчас Эльвин уведут, и что теперь настал последний момент, когда он мог сделать то, что давно откладывал. Он встал с земли, чуть помедлив, снял прекрасную шёлковую косынку со своей руки, соскоблил застывший на коже белый яд и, пригладив набок челку, медленно приблизился к Тому и Эльвин.

– Возьми. – Он протянул косынку Эльвин, изо всех сил пытаясь не смотреть на счастливое и очень довольное лицо Тома. – Спасибо большое, ты мне очень помогла. (И я никогда не забуду той волшебной минуты, когда ты практически оказалась у меня в руках, единственная моя. – Добавил он про себя, начиная задыхаться от чувств).

– Эй, Том! – Именно в тот момент, когда Эльвин открыла рот чтобы ответить, громко позвал Эдвин. – Подойди-ка сюда на секундочку. Посмотри, какие классные рисунки вырисовываются на листьях плируса при их засыхании. Ты как художник должен оценить!

Лиам с волнением вскинул голову. Эльвин почувствовала, как руки Тома освобождают её от объятий, и даже сама толком не могла понять, что испытывала в этом момент, но только с облегчением подумала: «Спасибо тебе, Эдвин! Спасибо, что дал нам с Лиамом эту минуту!» Лиам с ожиданием стоял напротив неё, всё так же протягивая косынку.

– Я не возьму её.– Практически шёпотом произнесла Эльвин, с опаской оглядываясь не смотрит ли на них Мистер Гриф. – Оставь косынку себе.

– Мне? – Он следил за её губами.

– Да. У меня есть другие, а с тобой может опять что-то случиться. – Она заметила, что Том возвращается.– Храни её…и…и помни обо мне.

Том подошёл совсем близко. Эльвин отвернулась от Лиама, шагнула к нему на встречу и они, взявшись за руки, двинулись вдоль края поляны.

А Лиам, пока никто не видел, быстро засунул свою драгоценность под рубашку рядом с сердцем, и через несколько минут проследовал за Учителем отбывать наказание.