Челюсти судьбы

К счастью, в этот момент вернулась из аптеки Софья Арсеньевна. И, быстро сунув соседке пакетик с лекарствами, оттолкнула ее от дверей и сама скрылась в квартире. Надеясь, что Софья приструнит братца, Салтанова не пошла сразу же к себе наверх, а еще на минутку осталась у дверей. И услышала, как Софья Арсеньевна ласково уговаривает своего братца одеться потеплее, потому что на улице прохладно. И так же заботливо интересуется, скушал ли он супчик.

Салтанова, которая росла в детском доме и должна была сама беспокоиться и о том, чтобы не остаться голодной, и о том, чтобы ноги были в тепле, испытала чувство зависти. И за что этому великовозрастному дураку такое счастье? Ботинки он у себя под носом найти не может! Да что их искать-то было! Стояли начищенные на приступочке! Видно, Софья их специально заранее приготовила, наваксила и до блеска начистила. Так этот лентяй даже нагнуться за ними не пожелал! По батареям барабанил, больную соседку на помощь звал!

– После того случая я у Софьи долго помощи не принимала. Не хотела, чтобы брат ее за меня упрекал. Но потом как-то все успокоилось и пошло по-прежнему.

– А вы не знаете, где работал Федичкин?

– Так он в какой-то конторе сидел. Штаны то ли вахтером, то ли сторожем просиживал.

– Сторожем?

– Софья говорила, что в Литве ее брат важной шишкой был. Комиссию какую-то там даже одно время возглавлял. Ну а сюда приехал, кому он тут нужен? Тут на тепленьких местечках свои сидят, а чужие никому не нужны. Вот и пришлось Вениамину на копеечную зарплату в какое-то учреждение сторожем пойти. Софья мне рассказывала, да я уж не помню. То ли школа, то ли детская поликлиника. Одним словом, стремительное падение по карьерной лестнице!

– Наверное, Софья Арсеньевна во всем винила Розалию?

Салтанова вопросу не удивилась. Видно, хорошо знала, о ком идет речь.

– Как ни странно, нет, – ответила она. – Софья как-то проговорилась, что у брата в Литве начались какие-то проблемы. С работы его то ли выгнали, то ли должны были выгнать. Так что в сложившейся ситуации переезд в Россию был даже совсем и неплох.

Странно! О том, что у брата в Литве возникли проблемы, Софья Арсеньевна подругам ни словом не заикнулась!

– Но ведь в Литве, наверное, у Вениамина был высокий оклад.

– Наверное. Но для Софьи деньги никогда особого значения не имели. Сама она всегда жила очень скромно. И брата к тому же пыталась склонить. Только у Вениамина свои представления о жизни были. И он ходить в одном и том же костюме много лет подряд, как Софья свои платья носила, не желал.

– На зарплату сторожа особенно не пошикуешь, – рискнула заметить Леся.

– Верно. Только ни Софья, ни ее брат в деньгах не нуждались. Я сначала тоже думала, откуда деньги. А потом смекнула, что они еще в Литве кубышку себе на старость накопили. А теперь тратят.

Но если Софья деньги тратила на соседей, на больных и сирот, то Вениамин тратил деньги только на себя. Стремления сестры к благотворительности не только не одобрял, но откровенно осуждал, называя всех ее подопечных побирушками или приживалками.

– Неприятный был тип, – удивилась Кира. – А ведь у нас, со слов Софьи Арсеньевны о ее покойном брате, совсем другое представление сложилось.

– Да уж, – печально усмехнулась в ответ Салтанова. – Софья своего брата обожала. Он для нее был самым лучшим. Иногда мне кажется, что ради него она даже могла бы поступиться своими собственными принципами.

Она замолчала, зябко закутавшись в большую вязаную шаль. Как она пояснила, тоже подарок Софьи Арсеньевны.

– А как погибла ваша соседка? Правда, что на нее на улице напали?

– Нашли ее на улице.

– А когда это случилось?

Салтанова ответила, и подруги переглянулись. Получалось, что это случилось вечером того же дня, когда они приезжали к ней.

– А нам соседи сказали, что в тот вечер Софья Арсеньевна ушла из дома с какой-то цыганкой.

– Верно, – кивнула Салтанова и снова поежилась, словно ей было холодно. – Я тоже ее видела. Волосы черные, платком по-цыгански повязанные. Пиджак, длинная пестрая юбка с оборками.

– Молодая? Старая?

– Лица я не разглядела. Но сдается мне, что не очень молодая, но и не старая.

Розалия? Но нет, Розалия никогда не носила цыганских одежд. Всегда ходила подчеркнуто аккуратно и по-европейски одетая. Да и длинных кос у нее не было. Аккуратная стрижка, только что закрывающая шею. Кто же тогда приходил за Софьей Арсеньевной? И куда увел? И, самое главное, под каким предлогом?

На все эти вопросы у подруг, увы, пока что не было ответов. И за неимением ничего лучшего они полезли в подвал дома Софьи. Ну да, за крысой. Верней, за крысом – молодым, красивым и сексуально активным. Чтобы Людвига, наконец, почувствовала бы себя настоящей дамой.

Вход в подвал был открыт. То ли водопроводчик приходил, да забыл потом закрыть за собой дверь. То ли еще почему, но замка на двери не было. И подруги вошли в воняющее сыростью и гнилью помещение, осторожно пригибаясь, чтобы на набить себе шишек о ржавые трубы, обмотанные каким-то тряпьем. С труб капало, под ногами хлюпало, а уж пахло в подвале так, что можно было запросто с непривычки потерять сознание.

– Ну и вонища! – простонала Леся. – У меня голова кружится!

– У меня тоже. Но Салтанова сказала, что крысы у них есть! Так что нужно потерпеть.

Подруги шлепали по сырому полу, поглядывая по сторонам. Свет в подвале горел. Но крыс видно не было. Зато за их спинами мелькнула какая-то большая серая тень. Или это им только показалось? Но так или иначе, а подругам стало внезапно жутковато. И они застыли на месте.

– Слушай, а если мы даже увидим крысу, то что нам с ней делать? – шепотом спросила Леся.

– Как что? Ловить!

– Голыми руками? А я слышала, что крысы являются переносчиками целой кучи болезней.

– Ага. Чумы, например.

– Чума или не чума, а гепатит – желтуху – они точно переносят. Не хотелось бы подцепить от подвальной крысы гепатит.

Кире этого тоже не хотелось, и поэтому она остановилась.

– Слушай, а ведь точно! Если мы притащим Лисице больную крысу, которая заразит его Людвигу, он нас за это по головке не погладит.

– Вот! А я тебе о чем говорю!

– Надо нам отсюда выбираться! – занервничала Кира. – Нечего нам тут лазить! Того и гляди, в самом деле чем-нибудь заразимся. У меня есть другая идея.

– Получше?

– Гораздо лучше! Пойдем!

Но, добравшись до двери, подруги обнаружили, что теперь она закрыта. Вот так вот! Та серая тень, напугавшая подруг, скорей всего, была слесарем из ЖЭКа, который явился в подвал по своим делам. И, закончив их, вышел и запер подруг! Наверное, он и понятия не имел, что в подвал пожаловали две гостьи. Какой нормальный человек по доброй воле сунется в вонючий подвал?

– Какой кошмар! – простонала Леся. – Мы останемся тут навечно!

– Не выдумывай! Мы будем кричать.