Чем ближе ты находишься - тем меньше видишь

– Моя чашка… Разбилась… - как-то растянуто ответила она.

– Да, разбилась. Ничего страшного. Пойдём и купим тебе новую.

– Это была моя любимая чашка! – она всхлипнула и неожиданно залилась слезами. Стив моргнул, ущипнул себя за руку, но ревущая шпионка не исчезала, не смеялась своему розыгрышу.

– Наташа, успокойся. Это просто чашка, - попытался он, но тут же пожалел. Реветь Наташа не перестала, но посмотрела не него так зло, что слова буквально встали комом.

– Неужели ты не понимаешь! Я эту чашку из России привезла! Она со мной где только не была, и ни трещинки! А теперь разбила-а-ась!

Мир подозрительно начал напоминать сумасшедший дом. Хотя, почему только сейчас, он уже давно был таковым. Робот убирал осколки, Наташа ревела, Стив молчал, пытаясь понять, когда же его оглушили или отравили чем-нибудь неведомые враги и когда он переборет этот кошмар.

– Дай мне сгущеночки. В холодильнике на полке стоит открытая, я видела, - неожиданно успокаивается женщина, оттолкнув от себя предложенный свежий овощной салат с зеленью и оливковым маслом.

– Сгущенки? Ты ведь не ешь сладкое… - пытался возразить Капитан, но решил, что ещё одной истерики ему не пережить, послушно достал открытую банку с торчащей ложкой.

– И вон тот кусок курицы захвати. И яблоко, зелёное. Нет, красное.

Наташе не нравится её крем – дорогой, эксклюзивный, с разными маслами и травами. Она открывает баночку, принюхивается и с отвращением отбрасывает от себя. Наташе не нравится её шампунь, раньше она обожала эту марку, а теперь её тошнит и от запаха и от консистенции. Зато шампунь Стива с полынью и мятой пахнет просто потрясающе. Поэтому застукав шпионку в своём душе, увлечённо намыливающей голову, он только позорно сбегает, не решаясь нарушить идиллию. Наташу раздражает жара, поэтому из дома она выходит только вечером, когда они направляются на очередное свидание. Стив ловит себя на мысли, что ему хорошо, что здесь нет ни агента ЩИТ Чёрной Вдовы, нет даже Капитана Америка, нет ни русской шпионки, ни символа страны. Есть Стив и Наташа. Ему нравится это положение вещей, хотя и шутит Старк о том, что его дом превратился в “отель любви”, и что при очередной реконструкции он сделает для них отдельные этажи. Кажется, это было бы правильно, но какой станет Башня в случае, если команда будет расти? Наташа берет его под руку, и Стив благополучно забывает о своих размышлениях по поводу расселения команды. В конце, концов, как уже говорилось раньше, сейчас он просто счастливый человек.

Наташа просит купить ей мороженое, долго стоит у лотка, пытаясь выбрать вкус, но в итоге берёт несколько.

========== Глава 3. ==========

Очень прошу прощения за задержку. Мы не всегда можем делать то, что хочется. Но я думаю, что со всем разобралась, поэтому впредь постараюсь так на долго не задерживаться. С любовью, Анна.

Шальная винтовка давно обжилась на новом месте – в комнате-арсенале Хоукая. Теперь это не тесный душный шкаф, а просторная пластиковая полка, где аккуратно высились поставленные друг на друга коробки с патронами, вились провода зарядки для новых более энергоёмких батарей, лежали в чехлах ножи, а над полкой на специальных креплениях висела сама Шальная и два пистолета. Каждый день заходила хозяйка, вешала винтовку на плечо, брала из коробок патроны и уходила в тир, а затем отмывала оружие до первозданного блеска – всё же адамантиновое покрытие не тускнело. Чаще всего она была не одна, с ней ходил хозяин арсенала, лучник, и на стрельбище они уходили вместе.

Если вы думаете, что Шальная ревновала, то да, ревновала, и ещё как. Но Алиса была счастлива, чипы из её запястий передавали сигналы один лучше другого, она часто улыбалась, и Шальной ничего не оставалось, как смириться и одобрить их отношения. Тем более что в арсенале было много интересного оружия, где-то в углу даже спрятались японские мечи-катаны, и, кажется, к ней неровно дышал Cheytac intervention M200. Похоже, что жизнь налаживалась у них обоих. Эй, красавчик! Расскажи ещё о той миссии в Ираке.

– Так зачем нас вызывает Фьюри? – Алиса поправляет куртку летнего варианта формы, пока едва ли не бегом догоняет Клинта и Наташу в петляющих коридорах ЩИТ. Кое-где проходы идут наклонно, походка получается прыгающей, смешной, подошвы ботинок мягко пружинят. В животе приятное чувство лёгкости, как будто едешь на лифте. Им попадаются на встречу другие агенты, кто-то хорошо знаком самой Ал, поэтому она здоровается, спрашивает о делах, с кем-то останавливается на короткий разговор из двух-трёх фраз.

– Ох, это очень долгая история, - откликается Нат, мягко повернув голову, словно показывая, чтобы девушка подошла к ней. – Где-то лет пятнадцать назад, если не больше, Фьюри начал внедрение в итальянскую мафиозную группировку наших агентов. Всё как обычно: терроризм, торговля оружием, людьми, связи с Ближним Востоком, наркотики… Поначалу их хотели взять нашими обычными методами, но оказалось, что их сеть гораздо шире, это была не только Италия, но и Франция, Германия, Англия – словом, все крупные и экономически развитые европейские страны. Поэтому было решено отправить в каждый отдел этой группировки по два-три наших агента. Внедрение проходило очень тяжело, но нам удалось добиться этого малой кровью.

– Наташа, ты-то, откуда столько знаешь? – возмутился Клинт. – Ты пришла в ЩИТ позже, чем началась операция.

– Может, я и пришла позже, но пришла в самом разгаре, и не забудь, что я готовила рекомендации для тех, которых направляли в Россию. Не мешай, видишь, дамы беседуют, - отмахнулась она, возвращая всё внимание собеседнице: - Нужно было не просто втереться в доверие, а проникнуть в саму сеть, стать её частью, поэтому операция и продлилась так долго. И только на недавно наши агенты вплелись так, что на одной из крупных сделок мы начали свою диверсионную работу. Думаю, сейчас мы будем присутствовать при озвучивании результатов, награждении особо отличившихся.

– Наверно, будет здорово увидеть старых друзей, - девушка наконец справилась с застёжкой.

– В этом проблема. Никто не знает, какие именно агенты попали в этот проект. Отбор шёл не сразу, мол, ты, ты и ты, - она тыкнула пальцем в невидимых людей перед ней. – Агентов набирали постепенно, кто-то отслеживал ситуацию в стране, был связным, участвовал аналитический отдел… Глубокая конспирация. В операции участвовало очень-очень много людей. В её рамках проводились ещё и другие операции, диверсии, нужные для устранения подозрительных лиц, для лучшего внедрения в сеть.

– Только сейчас понимаю, как много у ЩИТ агентов, - отозвалась Ал.

– Зато ты так же понимаешь, почему никто не отреагировал на переселенца с севера, - подмигнула Нат, подталкивая её к входу в огромный зал совещаний.

– Кроме тебя, - Бартон махнул каким-то знакомым. – Я вас оставлю ненадолго, постарайтесь занять и мне местечко.

– Язва этот Клинт, не находишь? – вздохнула Наташа. – Меня можно понять, я волновалась, что к нам приписали совсем ребёнка. Я ведь тогда не знала, что мы так подружимся.

– Наташа! – окликнули откуда-то сбоку. Женщина повернулась и помахала рукой небольшой группе агентов. Они сразу же начали звать шпионку к себе.

– Идём, тебе пора заводить знакомства, - улыбнулась она, направляясь к группе.

Наташа представляет Ал новым знакомым, агентам, и та жадно вглядывается в их лица, старается запомнить имена: Мэри, Кимберли, Сэм; натянуто улыбается, когда, кажется, Сэм вспоминает об известном пожаре, после которого Фьюри гонял их, собирая информацию. Кимберли спрашивает о здоровье, говорит о том, как ей жаль потрясающую косу девушки, которой прежде так завидовала. “С какого возраста отращивала?” – “Кажется, с пяти” – “Жаль такую красоту?” – “Жаль. Но без неё как-то легче стало”. И ведь не врёт, правда легче. Будто длинные волосы, тяжёлая коса с вечной чёрной траурной лентой тянула вниз, а теперь, когда вместо неё простой, упрямо торчащий хвостик, даже дышать проще. Чёлка аккуратно подстрижена и не лезет в глаза, не закрывает лицо, короткие волоски у шеи щекочут кожу, расчёсываться теперь проще – не надо, как Рапунцель, начинать с кончиков, и водить расчёской долго-долго. Кимберли продолжает говорить о том, как нелегко отрастить такую косу, что она пробовала, но её волосы тонкие, и выглядят жалко, поэтому ей никогда не стать обладательницей роскошной гривы. Несмотря на дружелюбную обстановку такое повышенное внимание смущает, Ал мнётся, отвечает невпопад.