Чем черт не шутит

Он улыбнулся, как в старые добрые времена, когда мы только познакомились. Тут меня будто током ударило. Я подпрыгнула, взмахнула руками и перестала дышать.

— Таня! Что случилось? — бросился ко мне перепуганный Виктор.

Видок у меня, должно быть, еще тот был. Глаза выпучены, рот открыт, волосы дыбом. Наконец я выдавила из себя:

— Все просто прекрасно, но где моя подруга?

Минут пять прошло в безмолвии. Он таращился на меня, я на него. Затем нам в голову пришли похожие мысли, и мы отвернулись. Клянусь, никогда за последние дни мне не было так горько. Я смахнула нечаянную слезу и посмотрела вдаль. О боже! Мы, наверно, никогда не узнаем, какая трагедия приключилась с Натальей. Вдруг раздался чей-то надсадный кашель, и из-за клубов дыма начала образовываться неуклюжая фигура с большой кошелкой в правой руке и плетеной корзинкой в левой. Из корзинки выглядывала разбойничья кошачья морда. Сделав еще несколько шагов, фигура окончательно материализовалась и уставилась на нас. Это была Наташка собственной персоной, живая и здоровая, похорошевшая, загоревшая и крайне удивленная. Она повела плечиком и проговорила:

— Вот так сюрприз! Вы что тут делаете? — Мы с Виктором онемели. Позабыли все подходящие к случаю слова, за исключением мата. — Поджигаете автомобили и выкапываете гробы? Весело! Пригласили бы меня в компанию.

Наташка взглянула на меня, и в ее глазах заплясали веселые чертики. Я остро почувствовала, что волосы мои сбились в колтун, лицо в саже, а сарафан помялся и давно лишился первоначального цвета. Она опустила поклажу и откинула бронзовой рукой с лица светло-золотистую прядь. Жест предназначался Штирлицу. Средство подействовало, Виктор ожил быстрее меня и расплылся в идиотской улыбке.

— Наташенька! Вы не представляете, как мы рады вас видеть!

Подружка залилась алым румянцем и подлетела поближе.

— Я тоже очень рада!

— Откуда идете?

— С дачи.

Я издала нечленораздельный звук и рванулась с целью придушить ее, а потом уже выяснять подробности. Передо мной выросла спина Штирлица. Он бережно взял Наташку под руку и усадил на лавку.

— Когда вы пропали, мы страшно беспокоились…

— Давайте перейдем на «ты»!

Поднабралась, паршивка, храбрости на свежем воздухе.

— Чудесно! Наташенька, не томи, поведай нам о своих приключениях после парохода.

— Тебе интересно? — подружка робко посмотрела на свою хрустальную мечту. На загорелом лице ее глаза синели, как два озера. И Штирлиц не отрывал от них взгляда.

— Безумно!

— Ночью во вторник, когда Танька уехала, я никак не могла успокоиться: жара, кот орет, и шорохи дурацкие по углам. Страшно до дрожи, и парнишка окровавленный видится, словно стоит рядом… Ну я про дачу соседскую вспомнила, ключи дали, просили клубнику поливать, пока они на Кипре. Я собралась за пятнадцать минут и уехала последним автобусом. Пока по кладбищу к Волге спускалась, чуть не умерла. Ужас!

— А зачем все из ящиков повыкидывала? — спросила я слабым голосом.

— Вы видели? Ой, так стыдно! Я крышки для банок искала, варенье варить.

Виктор захохотал так заразительно, что через минуту смеялась Наташка, а потом не выдержала и я, присоединилась к их радостному ржанию.

— Много наварила? — утирая слезы, прошептал Штирлиц.

— Ага! Приходите, угощу! Сейчас возвращаюсь, кругом трупы! Кошмар! — Наталья испуганно придвинулась к своей мечте. — Как домой идти?

Мечта не успела предложить свою защиту и покровительство. С истошным мявканьем из корзинки выполз котяра и ударился в бега. Подружка переполошилась и хотела мчаться за ним, но Виктор ее удержал.

— Вместе поищем.

— Меня прошу уволить от этого очередного идиотизма, — устало запротестовала я. Виктор внимательно на меня посмотрел.

— Татьяна, ты молодец, можешь за себя постоять. Я помогу Наташе и провожу ее домой. Мало ли что.

Моя удачливая подруга сияла, словно медный грошик. Они оба выглядели счастливыми сумасшедшими. Я загрустила и собиралась уже отпустить их на все четыре стороны, но вспомнила кое-что и полюбопытствовала:

— А что тебе сказал покойник? Там, на пароходе?

— Он меня потряс до глубины души. Умирая, не о себе подумал, а обо мне. Я наклонилась, а он шепчет: «Такая красивая девушка и одна».

Наташка чмокнула меня в щеку, Виктор пожал руку, и они потопали ловить невоспитанное животное. Презабавное зрелище. Я смотрела им вслед, прислушиваясь к приближающейся милицейской сирене. От едкого, разъедавшего глаза дыма наворачивались слезы. Утешала меня только одна мысль: с романами пора кончать, раз от них так глупеют.