Чемпион Королевы

— Но, отец… — начал Дионис, но получил ледяной водой в лицо.

— Ты жалок. Ты отклонился от боя. Если мой сын умрет в этой дыре, я затащу тебя в океан за вечными страданиями, — Посейдон задрожал от гнева и печали.

— Уйди, Дионис. Пока тебя действительно кто-нибудь не прибил, — серьезно посоветовала Гера, хотя сама была не прочь сделать из него отбивную. Он мудро исчез из зала. Все вернулись к столь знакомой тишине.

— Что мы можем делать, чтобы помочь моему сыну и Талии? — спросила Гера. Все повернулись к Аиду, который печально покачал головой.

— У меня нет доступа к Тартару. Изначальный бог Тартара не присоединился к Гее, но и к нам тоже.

– Зевс громко выругался, и тишина снова настигла комнату, пока не заговорила Артемида.

— Перед тем, как прыгнуть в Тартар, Перси сказал, что встретится с нами у Дверей Смерти. Мои охотницу уже на борту корабля, и я тоже присоединюсь к ним.

— Мы знаем местонахождение Дверей Смерти? — осведомился Посейдон.

— Они в Эпире, Греции. Нам остается молиться, что Перси и Талия дойдут до туда.
– В глазах олимпийцев загорелась надежда. Прежде чем они успели продолжить обсуждения, поднялся Аполлон:

— Артемида, ты не пойдешь к Дверям Смерти. Благочестивое вмешательство запрещено.
– Глаза Артемиды сузились, и она медленно подошла к своему брату. Приблизившись, она жестко ударила его в нос.

— Я богиня. Это был последний раз, когда ты вмешиваешься в мою жизнь. Я знаю, что ты планируешь убить Перси после войны. У меня есть для тебя новость… Я не нуждаюсь в твоей помощи. Ты мерзкий, я ненавижу тебя. Я была вынуждена терпеть тебя, потому что ты мой брат-близнец. Но сейчас я разрываю семейные узы с тобой. Ты ничем не отличаешься от остальных подонков в этом мире, — плюнула она. Аполлон в шоке уставился на нее.

— Ты выбрала полубога над своим собственным братом?

— Да, Аполлон, я выбрала Перси. Он уважает меня, и относится не как к ребенку. Я не хотела этого, но и не желаю тратить свое время, беспокоясь, что ты убьешь моего единственно друга, — серьезно ответила Артемида. Она развернулась и, не оглядываясь, вернулась обратно к трону.

— Аполлон, я согласен с твоей сестрой. Кроме того, если прикоснешься к Персею, клянусь рекой Стикс, я брошу тебя в Тартар на всю оставшуюся жизнь, — объявил Зевс. Челюсть бога солнца упала, и он упал в трон, избегая гнева остальной части совета.

— Вернемся к проблеме, я поведу охотниц в Эпир, и помогу взять Двери под контроль. Мы мало, что можем сделать, пока они находятся в Тартаре, — продолжила Артемида.

— Я надеюсь, они пройдут через весь Тартар, — высказался Гермес.

— Персей — самый мощный полубог, и Талия не меньше. Если кто и сможет это сделать, то только они, — уверенно сказала Артемида. Все задумались над ее словами, и не могли спорить с ее логикой. Они знали, что шансов мало, но Перси и раньше выпутывался из разных передряг.

— Очень хорошо, будем надеяться. — закончил Зевс, и распустил совет. Половина олимпийцев исчезли. Остались лишь Аполлон, Зевс, Гера, Посейдон, Гестия и Артемида. Аполлон подошел к Артемиде.

— Артемида… — начал он, но был перебит.

— Если ценишь свою жизнь, ты не будешь разговаривать со мной, мальчик, — плюнула она. Аполлон склонил голову и исчез.

— Откуда ты знаешь, что Аполлон планирует убить Перси? — поинтересовался Посейдон.

— Перси прочитал его мысли на прошлом совете, — сердито ответила Артемида.

— Его сила растет, — на лице Геры появилась легкая улыбка. Посейдон удивился, и печально кивнул, повернувшись к Артемиде.

— Если будет что-то нужно — обращайтесь. Я помогу своему сыну и Талии выбраться оттуда.
– Она кивнула, и Посейдон исчез в морском бризе. Артемида повернулась к отцу, но Гера втянула ее в объятия.

— Перси сделает это, — шепнула она. — Он никогда не простит себя за то, что сделал тебе больно. Не теряй веры.
– Артемида с улыбкой отстранилась. Гера и Гестия вместе исчезли из зала. На троне сидел Зевс с озабоченным видом.

— Они сделают это, — тихо успокаивала Артемида.

— Да, да, ты права.

— Перси не подведет, не так ли? — спросила она.

— Ты права, никогда в жизни. Он совершенно особенный, правда? — лукаво улыбнулся Зевс. Глаза Артемиды расширились, и она покраснела.

— Ты хоть и богиня, но отец всегда заметит чувства дочери к мальчику, — хихикнул Зевс. Артемида взяла себя в руки, и вопросительно посмотрела на отца. Она собралась что-то сказать, но Зевс поднял руку.

— Любой, кто взял небо вместо моей дочери, а затем спрыгнул в Тартар, чтобы спасти другого, более чем доказал свою ценность. Мы можем поговорить с тобой о чувствах, когда закончим войну. Просто знай, я буду защищать тебя от твоего брата независимо от обстоятельств.

— Спасибо, пап, — поцеловала его в щечку Артемида.

— Иди к охотницам. У вас с Персеем долгий путь впереди, не время думать о таких вещах.
– Она кивнула, и телепортировала на Арго 2.

***

Талия проклинала себя за то, что не заметила, как Аннабет подкралась сзади. Она знала, что осталось ей уже точно не долго. Она молилась, чтобы падение убило ее, чтобы не пришлось страдать в Тартаре. У нее было плохое предчувствие, что этого не случиться. Теперь Талия даже не могла защитить себя. Она была на грани паники, поскольку она боялась высоты.

Сердце ушло в пятки, когда скорость резко уменьшилась. Она замедлилась, пока не достигла дна. Она вскочила на ноги, дико оглядываясь вокруг.

Она было подумала, что одна, пока не заметила пару красных глаз в нескольких метрах от нее. Фигура шагнула вперед. На нее с ехидной ухмылкой смотрел Минотавр. Из тени вышло еще больше монстров, смотря на Талию, как на вкусный кусочек стейка. Конечно, для них это так и было.

Монстры медленно стали приближаться к ней, а она дико искала хоть что-то, что можно использовать в качестве оружия. Она уж собралась идти на них с голыми руками, как земля задрожала.

Талия оторопела, когда все монстры были сбиты с ног, а она не пострадала от землетрясения. Талия подняла глаза, на глазах навернулись слезы одновременно радостные и печальные.

Ее двоюродный брат, лучший друг поднялся с колена с убийственным выражением лица. Он оглянулся, найдя Талию, и чуть улыбнулся.

Перси полез в свой рюкзак, и бросил Талии ее заколку и браслет. Глаза ее расширились, и она сразу превратила заколку в копье, а браслет в Эгиду.

Ни говоря ни слова, Перси направился к Минотавру, что уже поднялся на ноги. Он глубоко зарычал, пытаясь разрубить Перси на кусочки своим топором. Перси отклонился, прежде чем отрубил ему руку Стигийским мечом.