Чемпион Кроноса 2

Я сперва нахмурился, но все же взял его руку и крепко пожал.

— Ты не похож на остальных наследников. Поэтому извинения принимаются. Удачи тебе в следующем бою. И кстати да, у нас вполне есть шанс встретиться в финале. Одолей Юнону, а за ней Леона, а я втопчу в грязь Реза. И в финале покажем всем присутствующим, каким на самом деле должен быть честный поединок.

Артемис широко улыбнулся и направился к арене.

Что ж, возможно, я наконец обзаведусь другом в этом месте.

Я решил вернуться на место зрителя, но немного другим путем, дабы чуть больше прогуляться. Впереди ждали тяжелые поединки. Энергию Артемиса я решил поглотить позже, сейчас это было делать опасно, а если у него и правда дружеские намерения, то я смогу сделать это без проблем.

Пока я шел, мой взгляд невольно зацепился за одну из колонн под трибунами. Она изрядно выбивалась из общей картины и явно отличалась от остальных.

Подойдя поближе, я понял, что меня смутило. Широкая надпись, описывающая круг. Я медленно обошел колонну.

Вырезанная надпись гласила: «Познай правду, сокрытую во лжи. Отыщи ключ в чертогах ночи».

Я задумчиво посмотрел на странную надпись. Что это значит? Какая правда скрыта во лжи? И где искать этот загадочный ключ в чертогах ночи?

Внезапно до меня дошло — надпись явно связана с Титанами! Ведь они были побеждены и заточены в Тартар богами-олимпийцами, которые заняли их место, к тому же Олимпийцы тщательно стерли любое упоминание о Титанах. Значит, они и есть «правда, сокрытая во лжи» олимпийских богов!

Но что это значит? И зачем кому-то указывать мне на связь с Титанами?

Я еще раз внимательно осмотрел надпись. И тут мой взгляд зацепился за едва заметные маленькие символы внизу. Присмотревшись, я смог разобрать имена титанов Кроноса и Реи.

Значит, ключ действительно как-то связан с Титанами! И упоминание ночи… Возможно, это намек на то, что ночью здесь, под ареной, я смогу найти что-то, связанное с ними!

В любом случае сначала мне предстоит закончить турнир, выжить, опрокинуть лицом в грязь Реза, и только потом вернуться сюда.

Ах, да. Кора. Как я мог забыть о нашем свидании на озере.

Тем временем трибуны начали аплодировать. Судья объявил о следующем поединке. Артемис Мантикор и Юнона Аргея.

Глава 16

Первая битва полуфинала

На арене воцарилась напряженная тишина, когда появились два следующих участника турнира.

С одной стороны, вышел Артемис Мантикор, наследник клана Артемиды. Его длинные каштановые волосы, туго стянутые в хвост, покачивались из стороны в сторону, а пальцы бегали по древу лука. Вокруг Артемиса клубилась зеленоватая энергия Дара Артемиды.

Его противницей была Юнона Аргея из клана Геры. В этот раз в руках она держала странное оружие — прозрачный хрустальный шар, внутри которого клубилась белоснежная энергия ее Дара. Кажется,

Трибуны замерли в предвкушении поединка столь непохожих противников.

Бой начался!

Артемис молниеносно выстрелил из лука. Стрела пронеслась над ареной, оставляя зеленый след.

— Рога Кернуна! — крикнул он.

Но Юнона ловко увернулась от выстрела, который превратился в громадные рога, готовые подцепить девушку и унести к небу, она при этом даже не шевельнувшись с места. Внутри ее хрустального шара заклубилась энергия, принимая форму белого лебедя.

— Кикнос Геры! — ответила Юнона.

Лебедь вырвался из шара и устремился к Артемису, выставив вперед клюв. Артемис отпрыгнул в сторону, и лебедь врезался клювом в аол арены, разнесся каменные плиты в гравий.

Трибуны ахнули от демонстрации мощи бойцов.

Но на меня это впечатления не произвело. Две весьма посредственные техники, которыми они лишь прощупывали друг друга. Вот только проблема была в том, что непонятно, чего ожидать от Юноны. Ее сила слишком широка в использовании, даже несмотря на то, что она показывала лишь лебедя.

Противники на мгновение застыли, оценивая друг друга.

Артемис внимательно следил за движениями Юноны, выискивая малейшую возможность для выстрела. Юнона же неотрывно смотрела на него, готовая в любой момент выпустить энергию Геры для защиты или атаки.

Вдруг Юнона резко выбросила руку с хрустальным шаром вперед. Из шара вырвалось сияющее облако, быстро принимающее форму огромного орла с расправленными крыльями.

— Воздушный триумф! — крикнула девушка, управляя изящными пальцами появившейся птицей.

Орел устремился на Артемиса, выпустив вперед когтистые лапы. Но он успел отпрыгнуть в сторону, и когти вспороли лишь его остаточное изображение.

Не теряя ни секунды, юноша вскинул лук и выпустил три стрелы подряд. Они пронеслись над ареной, оставляя ярко-зеленые полосы в воздухе. В последний момент стрелы слились в единый пучок, образовав гигантский копье.

— Клык лесного зверя! — крикнул Артемис.

Копье пробило белого орла насквозь, развеивая технику. Но, судя по всему Артемис не подрассчитал силы и вложил значительно больше. Копье пролетело дальше и настигло Юнону, оставив глубокий кровоточащий порез на плече. Девушка вскрикнула от боли и рухнула на одно колено.

— Чертовски меткий выстрел, — процедила она сквозь зубы, зажимая рану. — Но тебе это даром не пройдет!

Юнона поднялась на ноги, сжимая хрустальный шар. Ее глаза полыхнули гневом.

— Любовь к Зевсу! — закричала она.

Над всей ареной скопились тяжелые тучи, из которых посыпались сокрушительные молнии одна за другой. Каждая из них содержала силу по меньшей мере пятой стадии пути Отступника.

Каждый знал о супружестве Зевса и Геры, поэтому не было ничего необычного, что белая энергия Дара Геры могла воспроизвести некое подобие молний.

Артемис едва успевал уворачиваться от их ударов, прыгая и кувыркаясь.

— Эй, ты же не хочешь убить меня! — крикнул он. — Это всего лишь турнир!

Но Юнона была ослеплена яростью.

— Ты ранил меня! Пролил священную кровь наследницы! За это я разнесу тебя на куски!

Она направила шар на Артемиса, и из тучи хлынул огромный столб из сплетенных молний. Казалось, этот удар невозможно избежать или отразить.

Артемис в отчаянии вскинул лук, собирая всю свою силу. Зеленое сияние окутало его, принимая очертания огромного оленя.