Чемпион
Шрифт:
Роботы, которые делают других роботов, — отличная штука. Сперва ты наблюдаешь, как возится с металлом один паучок: кромсает стальную переборку плазменным резаком, вырезает фигурные детальки, рисует на них нужные руны, соединяет — и вот паучков уже двое. Через пять минут их становится четверо, и они все еще не собираются останавливаться на достигнутом. Всего десять таких «делений» — и пауков уже тысяча, весь технический отсек гудит, словно огромный улей, а ты осознаешь, что при таком количестве рабочих с этим местом можно сотворить буквально все что угодно, была бы только энергия. Вот только где ее взять? Вечная проблема. Ланти давно опустошила все резервные накопители своего ковчега…
И тут меня осенило: да весь корабль — это огромный маховик с колоссальной инерцией! Гравитация нам больше не нужна, значит, мы спокойно можем использовать энергию вращения самой станции.
Я не поленился спросить у зануды Ланти, что она сама планировала делать с этим «скрытым богатством». Не хватало мне еще скандала по поводу каких-нибудь ужасно ценных водорослей, которые теперь придется выбросить в открытый космос. Девушка со вздохом ответила, что знает о резерве и что мы можем свободно использовать его для обороны. А еще рассказала о том, что на корабле есть несколько плазменных пушек разного калибра. Что-то вроде моих рельсотронов, только чуть более продвинутых. Хе-хе, звучит неплохо! И что бы мне такого учудить?
Наконец из подпространства вынырнул корабль архонтов. Промелькнул мимо нас и быстро превратился в крошечное светящееся пятно. Кажется, кто-то не удосужился заранее согласовать наши орбитальные скорости. Мы и разглядеть-то толком ничего не успели. Какая-то клякса размытая. Немо, можешь вывести картинку?
А это что еще за шляпа? Хочешь сказать, архонт прилетел на этом? А где… где все остальное?! В смысле: а нормального корпуса у этой штуки вообще нет? И что теперь мои паучки будут разбирать на части? Вот облом! Угловатые блики в центре — это, по-видимому, силовые поля. Что-то вроде светового щита. Теоретически в этом есть смысл: зачем тащить с собой тяжелые титановые переборки, если их вполне можно заменить магией? Где-то в центре наверняка спрятан орб или что-то подобное. А вот светящиеся кольца — это уже реактор. Ну да, при помощи магии вполне можно создать подходящие условия и без огромных установок. Вот только как нам теперь украсть оттуда генератор энергии, если весь корабль — это он и есть? Огромное, чтоб его, заклинание термоядерного синтеза!
Крейсер архонтов догнал нас очень быстро. Небольшая масса, высокая мощность — идеальное соотношение для космоса. Температура внутри реакторного кольца наверняка достигает сотен миллионов градусов, что само по себе делает его ужасным оружием. Достаточно лишь немного изменить свойства магнитного поля, и эта штука оставит от нашей космической крепости лишь стопку тонких стальных колечек. Вот, значит, как выглядят современные боевые корабли?
Неподалеку от станции возникло пять гуманоидных фигур. Похоже, какие-то наемники. В меру сильные — примерно мифриловый ранг. Хуже всего, что у каждого из них явно есть способности нефилима. Да, нелегко нам придется. Впрочем, на ковчеге уже давно не осталось никого, кроме кукол. Да и те собраны на коленке из подручных материалов. Я отозвал домой даже Ариэль. Очевидно же, что эта миссия — гарантированный суицид. Мы дразним быка пестрой раскраской и громкими гудками клаксона, чтобы он сделал за нас самую тяжелую работу: столкнул старую тачку прямо в овраг.
Сэм [19] с самого начала знала, что с этим контрактом что-то не так. Нет, не предчувствовала, не догадывалась, а именно знала.
Существует не так-то много способов выжить в Метрополии и при этом не угодить на короткий поводок какого-нибудь божества. Один из вариантов — работать на архонтов «втемную». Браться за самые скользкие и опасные задания, каждое из которых — почти наверняка билет в один конец. Не повезло? Ну что ж, не беда, гильдия обеспечит тебя новым телом и даже скромным гонораром, которого едва хватит, чтобы кое-как дотянуть до следующего задания и купить хоть какое-то оборудование. Зато если повезет… Ведь рано или поздно им должно повезти, правда? Но риски тоже велики: архонты часто используют оружие, способное уничтожить не только тело. В таком случае лучше не зевать и постараться взорвать спасательную гранату, встроенную прямо в доспех, на несколько секунд раньше.
19
прим.:
здесь и далее повествование ведется от лица наемницы по имени Сэм, которую в числе прочих наняли для уничтожения Ланти.Она стала младшим нефилимом в двенадцать лет, когда погиб отец. Перевоплощение — не самая востребованная способность, но простых смертных архонты вообще считают бесполезным мусором. Кроме нее в команде еще трое: добродушный здоровяк Рокки, заменивший ей отца, и эти два бестолковых брата, Дин и Дэн. Оба увальня от нее без ума с самой первой встречи, потому приходится делать вид, что она ничего не замечает.
И ведь должны бы прекрасно понимать, что ее милое личико, пышная фигура и роскошные рыжие волосы — всего лишь маска, под которой прячется напуганная серая мышка. Но нет, эти наглецы продолжают пожирать ее глазами и отпускать в ее присутствии двусмысленные шуточки. Девушки-перевертыши всегда были востребованы среди парней. Какие облики эти озабоченные хорьки заставляют ее принимать в своих фантазиях? Бр-р-р, о таком не хочется даже думать.
Но сейчас они полезны, поэтому Сэм будет раскручивать это маленькое динамо, делая вид, что им просто нужно приложить чуть больше усилий. Рокки — щитовик, а без мощных боевых способностей их просто не примут в качестве команды. Темный луч и Астральный сдвиг дополняют их как нельзя лучше.
Контракт, как всегда, выглядел вполне невинно: полет на отсталую планету, поиски гастролера из развитого мира, который слишком переоценил свои силы. Ничто не предвещает беды. Кроме маленького символа радиационной опасности задания в самом углу. В целом понятно. Архонт своей шкурой рисковать не хочет, а ради мелких сошек вроде них никто ядерными фугасами разбрасываться не станет. Риск немалый, но по-другому здесь и не бывает. По крайней мере, сразу ясно, чего именно нужно бояться.
Заказчик — белокурый мальчишка, явно из числа золотой молодежи. Наивный, заносчивый, повсюду сорит своими карманными деньгами, на которые наверняка можно было бы купить небольшой домен на какой-нибудь отсталой планете. По любому поводу упоминает свои родственные связи с неким божеством. Сэм даже не пришлось обращаться к Сети, чтобы понять, о ком именно идет речь. То же лицо, те же повадки. Да и кто еще в здравом уме стал бы называть своего сына Вексель? Ну что ж, по крайней мере, отпрыск бога наживы точно не станет экономить на оборудовании.
Неприятности начались сразу же после высадки. Почти весь полет они провели в стазисе внутри пространственного хранилища архонта и не знали, что происходит снаружи. Вексель высадил их прямо в космосе, неподалеку от массивного корабля-ковчега, на котором, судя по всему, и скрывалась беглянка. К счастью, их костюмы имели собственную систему жизнеобеспечения. Оглядевшись по сторонам, Сэм вздрогнула от внезапного открытия. Позади них не было никакого корабля! Только огромное заклинание термоядерного синтеза, висящее в открытом космосе без какой-либо защиты на расстоянии нескольких километров. Страшно подумать, какие дозы облучения они получают прямо сейчас. Ничего себе «радиационная угроза»!
Ну вот, сглазила. Проклятый мальчишка сэкономил на самом главном — на корабле! Сэм видела в Сети статьи о таком диком способе передвижения для архонтов из разряда «сделай сам». Неужели Асмодей до сих пор не удосужился подарить сыну хоть какую-нибудь захудалую яхту? Нет, наверняка все гораздо проще: папаша вообще не в курсе этой маленькой авантюры. Мальчишка просто сбежал из дома на самодельном самокате, чтобы отыскать наглую девочку с ядерным фугасом. Ну да, что может пойти не так?
Девушка тряхнула головой, отбрасывая неуместные мысли. Задание есть задание. Даже если операция сорвется, гильдия наверняка прикроет их от разгневанного божества. Ну а глупый ангелок… С ним в любом случае все будет хорошо, пока жив всемогущий папаша. Сейчас главное — как можно быстрее попасть внутрь ковчега. Наверняка он хорошо экранирован от излучения. Сэм мельком глянула на зашкаливающий индикатор датчика. Даже ее читерская способность к регенерации не может уберечь тело от таких доз.
— Рокки, тут радиация, — тревожно произнесла девушка в миниатюрную рацию на воротнике. — Ставь «Щит», прикрой нас. Дин, Дэн, нам нужно как можно быстрее проникнуть на борт!
Здоровяк без лишних слов перегруппировался, активируя свою защитную способность.
— С превеликой радостью, — с напускной галантностью отозвался старший брат, хотя сейчас от него ничего, в общем-то, не требовалось. — Желание барышни — для нас закон!
— Проникнуть — это мы всегда готовы, особенно если девушка сама просит, — ехидно прокомментировал младший.