Чемпион

— Правда, правда, — обиженно пробурчал парень. — Уже и предложить ничего нельзя. Разрешите идти, товарищ генерал?

— Вольно, по распорядку, — отчеканила Сэм, игнорируя издевку.

Не стоило, конечно, так давить на парня, но он сам напросился. Атомный взрыв уничтожит не только их физические тела, но и астральные, включая и способности нефилимов. Останется только ядро памяти. Все придется начинать с нуля. С абсолютного нуля! Тут уж точно не до глупых шуточек…

— А где он, кстати? Я имею в виду, куда опять подевался твой братец?

Они дружно принялись оглядываться по сторонам. Дэн исчез. Ну вот, начинается!

Глава 17. Игра

Сэм отправила дрон-разведчик изучать лабиринт. Это гораздо быстрее и удобнее, чем слоняться по коридорам всей командой. На удивление порталы работали стабильно и не пытались разрубить бедолагу Зиппи на каждом переходе. Впрочем, это вполне может быть попыткой усыпить их бдительность, так что лучше не рисковать и оставаться в одном зале. Лихача Дэна разыскивать, конечно же, бессмысленно. Его способность Астральный сдвиг позволяет ему становиться нематериальным и свободно передвигаться сквозь стены и прочие препятствия. При этом он может выборочно взаимодействовать с некоторыми объектами, а иначе давно бы уже вылетел за пределы станции, провалившись сквозь пол.

Ну что ж, ничего не поделаешь. В других обстоятельствах она бы и сама отправила его на разведку. Будем надеяться, что Дэну хватит ума действовать осторожно, не лезть в порталы и не нажимать на кнопки. В конце концов, этот парень вовсе не дурак, несмотря на все свои шутовские замашки.

Лабиринт был устроен довольно хитро. Схема соединения всех залов постоянно менялась по каким-то нелепым законам. Даже попытка вернуть дрон в исходную комнату оказалась нетривиальной задачей. Лишь спустя несколько минут блужданий и анализа девушку осенило: да это же кубик, кубик с вращающимися гранями! Детская игрушка, которую можно купить на любой барахолке или ярмарке. Это что, какая-то шутка?

Нет, не шутка. Сэм прикинула количество комбинаций. Даже если попросить архонта купить время на каком-нибудь мейнфрейме в Метрополии, поиск верного решения вполне может занять несколько дней…

Из астрала вынырнул Дэн.

— Чуваки, прикиньте: мы с вами сейчас под водой!

— Станция затоплена? — Сэм приподняла бровь. — Ты определил глубину?

— Да вообще без понятия, — отозвался он. — Ты же знаешь, точку опоры я бросить не могу, иначе моментально вылечу. А мокнуть из-за какой-то ерунды мне совсем не хочется.

Ну вот, а ведь только что она называла его «не тупым». Сэм с досадой махнула рукой и использовала обычное поисковое заклинание водной стихии. Что ж, глубина немалая — около шести метров. К тому же вода теплая, а значит, нескольких дней у них точно нет. Стены лабиринта растают гораздо, гораздо быстрее. Кто-то был здесь совсем недавно и обустроил эти залы специально для них из самого дешевого материала на станции — воды. Девушка принялась перелистывать все доступные статьи о кубике, которые Ассистент добыл в Сети, и наконец отыскала нужную. Точно, это же магический куб третьего порядка!

— Дайте мне пару минут, — пробормотала она. — Кажется, я нашла способ решить эту головоломку.

— А ты уверена, что ее действительно стоит решать? — послышалось скептическое замечание юного архонта.

Сэм задумалась. Не стоит забывать, что это место само по себе ловушка. Играть по правилам или пойти им наперекор? В любом случае последствия могут быть непредсказуемыми. Сбежать как можно дальше? Правильнее всего будет задать себе вопрос: а где на станции безопаснее всего? И ответ, конечно же, — под щитом Рокки.

— Собираемся в защитную формацию, — скомандовала девушка. — Рокки, будь готов прикрыть нас по команде и вообще в любой момент.

Зиппи помчался по коридорам, собирая головоломку по найденному в Сети алгоритму. Все остальные встали спина к спине, давая товарищу возможность окружить их барьером. К сожалению, даже его сверхспособность не поможет спастись, если их тела окажутся в эпицентре ядерного взрыва. Но если бы хозяева этого места действительно хотели использовать подобное оружие, то наверняка уже сделали бы это. О нет, им в первую очередь нужен архонт. А значит, у Сэм и ее команды еще есть шанс.

Наконец беспилотник вернулся, заняв свое место под барьером. Головоломка собрана. И что теперь? Неужели все это было просто очередной издевкой?

— Нет, какие же вы все-таки молодцы! — послышался откуда-то снаружи незнакомый женский голос, хрипловатый и довольно наглый. Судя по мощности, он звучит сейчас по всей станции.

— И загадку разгадали, и лабиринт не сломали, и даже к неожиданностям приготовились. Честно говоря, мои умники такой исход даже не рассматривали. И как же мне с вами поступить?

Они переглянулись. Кто-то явно наблюдает за ними, причем в реальном времени. Впрочем, это еще не означает, что на станции остались живые люди. И ведь скотина архонт наверняка это прекрасно понимает, но все равно хочет, чтобы они здесь «все проверили», прежде чем он окончательно уничтожит станцию.

— Ладно, — произнес голос, — мы и сами не знаем толком, поможет ли вам выжить «Абсолютный щит». А какой самый лучший способ это выяснить? Правильно — эксперимент! Наука — это же так весело, правда? Ну что, вы там держитесь, я запускаю…

В следующий миг раздался ужасающий скрежет, от которого все непроизвольно зажали уши. Ледяной свод над их головами треснул, и вода с шумом хлынула внутрь. Пол стал стремительно ускользать из-под ног, так что Сэм пришлось вцепиться в руку Рокки, просто чтобы не упасть. Напарник стоял неподвижно, как и подобает скале. Барьер не пропустит ни воду, ни обломки ледяных стен. Но что вообще происходит снаружи?

Вся вода почему-то схлынула в сторону, и перед глазами Сэм на секунду промелькнула страшная картина: огромный цилиндр станции, ощетинившийся десятиметровыми волнами-цунами, темные щупальца которых уже перебираются через края стальных переборок. На гребнях волн застыли огромные плавучие острова, готовые в любой момент обрушиться. И все это под кошмарный скрежет, от которого рвутся барабанные перепонки, будто сотня тысяч ногтей скользят по стеклу.

— Тормозят! Они тормозят вращение! — прокричала Сэм, но не сумела расслышать даже собственного голоса.

Их накрыло волной. На глазах девушки толстая стальная переборка рвалась на лоскуты, будто размокший картон под напором весеннего паводка. Через несколько секунд все внутреннее пространство станции напоминало огромный блендер, который кто-то сдуру решил кроме воды наполнить камнями и металлоломом. Осколки проносились мимо с ужасающей скоростью, перемалывая в труху абсолютно все, что попадалось им на пути. Пол ходил ходуном и грозил лопнуть в любую секунду. Это плохо, очень плохо! Способность Рокки тоже привязывается к материальным объектам, и если он потеряет свою точку опоры…