Чемпион

– Что? Разумеется нет! Как можно беспокоиться оттого, что твой мужчина и защитник настолько силён?! Просто… любопытно же! Кроме того, ты так и не сказал, как так сильно вырос. Я знаю, что смертные увеличивают свои силы, тренируясь и, собственно, развиваясь. Тем более ты дракон, но одно дело — когда подобный рост происходит за тысячу-две лет, и другое — за месяц!

– Ладно… – вздохнул я. Видит Вселенная — я хотел первой рассказать об этом Нэроко, но… ей я уже давал объяснение, пусть и в приглаженном виде, а Богам по-любому придётся сознаваться, и лучше проверить реакцию наедине, а не разом со всем пантеоном. – Я могу не только облекать души плотью и исцелять их, но и разлагать в пыль. Вернее… в питательный бульон, который могу пускать на развитие своей души, – ну, вот я и признался. – И я убиваю демонов окончательно. Полностью. Без шансов на возрождение. И так же я поступил с пространством Бездны. Его сердцем. Именно поэтому в этом мире я так быстро набрал силу, да и то… это было бы невозможно, не пройди моя душа через междумирье.

– (О_О)… – сделав «глаза-блюдца», с фокусом в пустотах пространства и полным отсутствием морганий, кажется, зависла моя собеседница.

– Шадар?

– (О_о)… – она опустила левую бровку, чуть дёрнув пушистым ушком, но на этом реакция закончилась.

– ...? – я молчал, с немым вопросом ожидая вердикта.

– Так… – алоглазая лисодевочка моргнула, – то есть… ты… как бы… проводя аналогию с бульоном… натурально «жрёшь демонов на завтрак»?!

– Ну… если сильно обобщать и упрощать все процессы… то да.

– Ох… – она схватилась за голову. – Это кошмар… Но это всё объясняет...

– Судя по твоему виду, это может вызвать проблемы? – напрягся я.

– Не совсем… – протянула она задумчиво. – Если говорить по существу, подпитка от чужих смертей, боли, мук и даже душ — вещь не самая редкая. Ритуальные жертвоприношения не просто так придумали, хотя это и не поедание в чистом виде, скорее захват прав на посмертие и последующее перерождение… – с толикой задумчивого пояснения протянула она. – Тулраз тоже получает силу с битв, и чем те ожесточённее, тем лучше. Бэйз «кормится» с каждого убийства, Грутус обожает, когда мстители мучают своих обидчиков… Другой вопрос, что это не самое светлое умение, да ещё и дракона, а не Бога или кого-то вроде... Но раз ты это получил, пройдя через Междумирье, то оно всё объясняет! – покивала девушка.

– Но я получил эту способность не совсем от перехода через междумирье, оно просто её усилило... – начал было я. Да и на тему «не Бога или кого-то вроде» стоило бы уточнить, однако сделать это я не успел.

– Оно. Всё. Объясняет, – надавила лисодевочка. – А мелкий шрифт и всякие небольшие нюансики… – Шадар проказливо усмехнулась. – Как ты там говорил? Это всё ради Интриги!

– Ох, я уже говорил, что ты великолепна? – стиснул я это чудо и принялся покрывать изящную шейку поцелуями.

– М-м-м, да-а-а, хвали меня! Хвали меня больше! – откинулась назад девушка, открывая мне больший простор для действий.

– С удовольствием, – улыбнулся я этой пушистой прелести. – Но всё же… правильно ли я понял, что мы получим своё «долго и счастливо»?

– Он ещё спрашивает! – притворно надулась лисодевушка. – После всего того, что между нами уже было… и что я планирую с тобой проделать в ближайшее время, ты будешь обязан взять на себя ответственность! Ну а потом да, милый уютный дворец, собственная Империя...

– И те, кто будут со всей этой кучей проблем разбираться? – я вскинул бровь. Ибо помнил, что она там что-то говорила на тему «так и быть, стану в той стране Верховной».

– Думаю, я смогу найти нужных разумных. Но об этом мы сможем поговорить и потом, а пока, если ты больше ничего не хочешь мне сказать… – и так подозревательно-подозревательно прищурилась.

– М-м-м, например?

– Например… – она поёрзала, устраиваясь поудобнее и походя «испытывая мою волю на прочность», – с чего ты начнёшь? – изящное движение лапкой, и верхняя часть одеяния Шадар просто растворяется в воздухе, как бы предлагая оценить доставшееся мне сокровище. – Или… это будет интригой?

– Определённо ей! – улыбнулся я девушке и, подхватив красотку, положил её на кровать, на которой мы до этого сидели, а затем приступил к самому вдумчивому изучению её совершенного тела.

Я тоже соскучился, так что время начать получать свою награду, хе-хе. А первые, ещё тихие и сдерживаемые выдохи, которым только предстояло налиться тяжестью и жаром, стали доказательством, что я встал на правильный путь.

Глава 20

Возвращение в Вольные Города было простым и приятным — Совершенная Лисодевочка просто и изящно «дала выйти» мне из её Сумеречных Садов в храме Клавинга. Сама, правда, сопровождать меня не стала, ссылаясь на то, что я её «замучил», и потому она будет блаженно валяться на измятых простынях ещё некоторое время, а потом пойдёт работать работу. Всё-таки мало того, что нужно ещё проконтролировать добивание демонической погани, так ведь и смертные, по её словам, сейчас примутся за всякое сомнительное и коварное. В том смысле, что исчезновение угрозы быть сожранными инфернальными тварями автоматически развяжет руки разного рода интриганам, которые будут стремиться получить максимум выгоды из имеющихся раскладов. Так что даже в Империи, где официально её не очень жалуют, резко прибавится количество молящихся, причём в самых высоких кабинетах и уважаемых родах. С учётом же того, что интриги редко бывают односторонними, а их успех, при прочих равных, как раз таки круто завязан на милость Богини Тьмы, прекрасная лисодевочка вовсю предвкушала море развлечений и веселья. Тем более имперцы неиллюзорно могли заявить, что коли их Герои помогали обитателям прибрежных городов юга, то неплохо бы теперь этим городам «оказать благодарность», стать вассалами, а в идеале и вовсе влиться в состав людского государства, став вотчинами всяких третьих-четвёртых детей уважаемых лордов. Ну а поскольку в Империи Шадар была не сильно в почёте, в отличие от вольницы юга, то в грядущей битве интриг имела определённые личные интересы. В общем, у неё начиналось весёлое время, полное любимой работы и вдохновения, у меня же… Ну, полагаю, гостящий у «старой подруги» драконо-паладин, завершивший Тёмные Времена, — это тоже хороший повод быть вежливым и пальцы не выгибать. Так что я… оказался сидящим на алтаре Шадар в её храме. Прямо во время богослужения.

– (О_О)’… – Мелисса, проводившая службу и явно собиравшаяся «преподнести в дар Богине» бутылку хорошего вина и ягоды, застыла с подносом в руках.

– (О_О)… (О_О)… (О_О)… (О_О)… (О_О)… (О_О)… (О_О)… – присутствующие на службе прихожане были солидарны с религиозным лидером.

– Привет, Мелисса, – радушно улыбнулся я. Ибо кто бы сомневался, что эта проказница, притворяющаяся доброй и ласковой лисичкой, не выкинет что-то такое? Я вот на сто процентов был уверен, что как-то так и будет. Правда, всё-таки надеялся, что она подкинет меня до кроватки моей котодевочки.

– П-привет… – эхом отозвалась жрица. – Вааайтлиан-сама?

– Да? – я ощущал неловкость, буквально звенящую в воздухе.

– Эм… а как ты телепортировался в Храм Тёмной Госпожи? А ещё… что это за следы помады у тебя на лице?

– Э-э-э… – так и знал, что её «прощальный поцелуй» был с подвохом, уж слишком довольной и весёлой была эта прохиндейка! Конечно, я льстил себе, что в этом есть заслуга моих подвигов на постельном фронте, но стоило догадаться, что без каверзы она обойтись бы не смогла!

– Фы-фы-фы... – прокатился по залу довольный смех.

– Я ведь отомщу… – воздел я взгляд к потолку. Правда, от улыбки тоже не удержался.

– Ага… – моргнула кроликодевочка. – О! – осознание. – Ай, пофиг! С возвращением! – и на меня сделали «прыг». И коротко чмокнули в губы. – Спасибо! Спасибо-спасибо-спасибо! – тиск-тиск, жимк-жамк… Почувствуй себя плюшевой игрушкой, называется.

– Кхм… да, всегда пожалуйста… – Н-неловкость. Снова привет, давно не виделись.

– Так, всё, на этом церемония закончена! Всем спасибо, все свободны! Пойдём-пойдём, Вайтлиан! У нас целая куча дел! – и атомный ледокол, гениально маскирующийся под милую миниатюрную кроликодевочку, потащил меня на выход. Н-да… Впрочем, пускай. Главное, я чувствовал своих девочек, и пусть они были не совсем рядом и по-любому потратят какое-то время на перелёт или телепортацию, но они тоже однозначно почувствовали меня. И уже стремились навстречу, а это — самое главное!

В итоге заявленная «У нас целая куча дел!» оказалась самодовольным хвастовством милой и позитивной девочки-кролика о том, чего она достигла за эти два месяца, плавно перешедшим в восторженный допрос на тему моих приключений. Причём, глядя на моську Мелиссы, я аж кожей чувствовал, как кое-кто навострился стать самой-самой-самой главной сплетницей на все Вольные города, а возможно, и всё культистское сообщество Тёмных Богов мира. Серьёзно, у неё в глазах за малым звёздочки не плясали от предвкушения триумфального успеха в роли суперзвезды будущих вечеров. Ещё там, правда, плескалось желание меня прямо тут разложить, особенно после рассказа об убийстве главного демона в главном Подземелье, но опытная Гильдмастер сдержалась, да. После чего убежала куда-то по очень важным делам. Прям очень важным. И очень срочным.