Чемпион

Что Подземелье совсем не бездействует, как и не находится в одиночестве со своими демонами, стало мне очевидно задолго до того, как глазам открылась уже привычная картина свежего холма, вокруг которого на скорую руку возвели неказистые укрепления. И как и во всех иных случаях, когда у молодого данжа есть кому организовать сопротивление, здесь демоны текли тонкой струйкой на отрытый вокруг холма вал, что обороняли люди и кшарианцы. Не самого презентабельного вида, в том плане, что какой-либо брони, окромя ткани и варёной кожи, на них замечено не было, но вот оружие резко выделялось на фоне дреколья крестьянских ополчений империи. Тут имелись нормальные мечи, копья, луки и даже арбалеты, кроме того, в рядах обороняющихся присутствовала конница. Пусть той был и всего десяток всадников, но то были именно воины и на боевых конях, пусть и довольно приземистых — совсем не рыцарских тяжеловесах, но всё равно сразу было видно, что кони эти не для плуга и таскания повозок, а для скачки с наездником. И эти ребята вполне бодро дырявили из луков вылезающих из голубой плоскости портала-входа бесов и великих кролобов. Последним, правда, на стрелы было почти плевать, да и первые, несмотря на небольшой размер тела, умирали далеко не с первого попадания, но не сказал бы, что местным требуется помощь в их уничтожении — защитники вала вполне успешно принимали инфернальных тварей на пики и рубили на укреплениях, когда те до оных добирались через обстрел. Плюс сама атакующая из портала струйка демонов была не слишком многочисленной.

– Всё вокруг вытоптано копытами и лошадиного помёта полно, – отметила Эдель спустя пару мгновений, что ушли на осмотр обстановки с гребня холма, на который мы взобрались, дабы получить возможность видеть оную обстановку именно глазами, а не чувством маны. – Не меньше пары недель тут стоят, – дополнила она экспертным заключением.

– Угу, – кивнула её младшая сестра, – и сейчас на валу меньше народу, чем было сначала.

– Думаете, они погибли при попытке закрыть Подземелье? – нервно сжимая лук, глянула на них Рёко.

– Вряд ли, скорее всего, внутрь даже не совались, – отрицательно качнула головой старшая эльфийка.

– Живи они поближе к горам, ещё могли бы сунуться под землю, но местные — это степное племя, хоть и с постоянным родовым городом. Без коня под задницей они себя чувствуют будто без рук, – дополнила Адель. – Видите? Даже пики у них кавалерийские, а не пехотные.

– Сперва лезть не решились, потому что пешими да в узких коридорах воевать не умеют, а сейчас уже не решатся, потому что вымотались и Подземелье им не по силам, – вновь взяла эстафету пояснения местных реалий Эдель. – Сами видите, там всего пара Железных, остальные — Медные, – уже сияя голубым светом из радужки, махнула она рукой на человеческие фигурки.

– И как с такими силами они могут ходить в набеги за рабами? – не удержался я от оглашения своего недоумения.

– Так остальные дикие племена не лучше, – пожала плечами старшая тёмная эльфийка. – Они же потому и племена, что и писать далеко не всегда умеют, жрут всякую гадость и моются раз в год под сезонным дождём. Железный ранг для них — это уже очень много, сильнее у них обычно только племенные жрецы становятся, но им ведь не надо доставать секреты правильных тренировок, воинских техник или там книги по магии, их всему Боги учат, если те заслуживают.

– Понятно, – вместо меня почему-то ответила Нэроко, после чего вскинула посох навершием в сторону входа в подземелье и начала зачитывать заклинание: – Башня железного воздуха! Стена радужного света! Непреодолимая клеть молний! Сфера праведности и пламя предела! Соединитесь расплавленным кристаллом! Звените рокотом грозы! Подавите намерение хаоса, сковав воздух барьером недвижности! Симфония созидания! Хрустальная крепость!

И вместе со звуками недавно изученного волшебницей заклинания Пятого Круга пространство вокруг девушки привычно прочертили несколько рунных кругов, на высшем пике напряжения чар свернувшись в пронзительно-голубую точку на самом кончике навершия посоха, после чего резким росчерком «трассирующей пули» метнулись к холму Подземелья, где и вспыхнули, разворачивая вокруг голубого портала чуть менее голубую плёнку «Силовой Сферы».

Я тоже не стал отставать от своей главной помощницы и наставницы по части изучения работы этого мира и, подгадав момент, «сработал» своей любимой массовочкой, которая «Взрыв Светлой Энергии», по области перед порталом, точечно приголубив тех демонов, кто подобрался слишком близко к рядам обороняющихся и вступил в бой.

– Магия — это классно! – с чувством глубокого удовлетворения кивнула Эдель, глядя на закупоренный вход данжа.

– А когда её творит старшая сестрёнка, которой можно погладить пушистый хвостик — ещё лучше! – вторила ей Адель.

– Умх, – неодобрительно зыркнула на них нэка, дёрнув вышеописанным пушистым хвостиком. – Вайтлиан тоже колдовал, – сочла должным уточнить девушка.

– С Вайтлианом вечером мы тоже сделаем интересные вещи…

– Очень интересные… – мгновенно поймали волну пошлятинки эти прохиндейки.

– Пойдём поговорим с местными, – качаю головой на начавших озираться в поисках нежданно появившихся помощников людей и кшарианцев.

– Угу… – покивали авантюристки.

Вскоре мы спустились к месту событий, сразу оказавшись в центре почтительного внимания. Почтительности во взглядах защитников невысокого вала явно способствовали не только высококачественное снаряжение на наших телах с высокоуровневыми жетонами авантюристов, но и несколько бесов и кролобов, уже скопившихся за силовым полем «Силовой Сферы».

– Помощь целителя нужна кому? – начал я с самого очевидного сразу после боя.

– Нет, в порядке мы, господин незнакомец, – со странным, чуть тягучим в нос акцентом ответил откровенно зверского вида мужчина.

Не в том смысле, что он был заросшим и неопрятным, хотя светлая с проседью борода у него имелась вполне солидного вида и объёма, просто… это был здоровяк под два метра ростом, весь в шрамах и с обрубленным левым ухом. Причём всё это случилось с ним очень давно.

– Вайтлиан. Паладин, – сухо представился я. – Моя команда, – киваю на девушек. – Мы почувствовали демонов и поспешили на помощь.

– Эйван, сын Бекеана, сына Рохота, – представился мужчина. – Мы, Хару, всегда рады честным авантюристам, но сейчас не можем много заплатить за вашу помощь, – чуть склонил он голову, прикрыв глаза. – Племя уходит на север — к морю, много нажитого поколениями предков будет брошено, а без звонких монет мы на новом месте не проживём. Но если вы прижжёте этот чумной гнойник, – кивок в сторону Подземелья, – я одарю вас лучшим товаром, что есть в наших зинданах. Слово командира сотни!

– Не нужно, – качаю головой, не столько даже из отвращения к самому предложению — предложение мне не было по-настоящему отвратительным, просто как бы я ни верил, что для возможных рабынь буду более заботливым и хорошим господином, нежели любой средневековый рабовладелец, реальность была такова, что мне предстоит постоянно лезть в пекло и мотаться по миру, а с таким образом жизни шансы на выживание обычного смертного довольно малы. – Мы здесь не ради награды, а чтобы закрыть Подземелье.

– Воля ваша, возражать не буду, – поклонился сильнее, чем в первый раз, человек. – И всё же, может, я смогу хотя бы помочь? Могу дать десяток боевых рабов. Бойцы они не лучшие, конечно, но в узости и тьме Подземелья могут пригодиться.

– Нет. Благодарю, мы справимся, – я и так прекрасно видел характерные ошейники на некоторых из защитников вала, причём поголовно кшарианцах. И пусть понимание ситуации в мире вообще и в экономике и принципах эксплуатации рабского труда в частности останавливало меня от непосредственного «нанесения добра и причинения справедливости», но настроения такие виды не добавляли.

– Тогда могу лишь пожелать, чтобы ваши руки не дрогнули, а глаза не ослепли, – сделал шаг в сторону мужчина. – Мы помолимся за вас любимому на севере Богу Солнца, да прольётся его испепеляющий всё живое свет на тварей этих! – со злостью закончил он, сам испепеляя взглядом ближайшие трупы демонов.

В ответ я лишь кивнул и направился к арке портала. Общаться с этим типом дольше необходимого мне не хотелось. Возможно, именно потому, что слишком хорошо понимал, что в иной ситуации более чем мог стать его клиентом — образы южных кшарианок-леопардочек были ещё свежи в памяти, и мне было банально стыдно за такие мысли перед своими девочками, даже если сами они заявляли, что такое тут в порядке вещей.