Чемпион

– Угу, – покивали авантюристки.

– Начнём? – нетерпеливо переступила с ноги на ногу Эдель, косясь в конец пещеры-прихожей, где начинался тоннель в глубины данжа.

– Начинайте, – одобрил я.

Ну а дальше… последовала откровенная бойня. Логово демонов было довольно большим для одноярусного Подземелья, но никакого сравнения с многоэтажными товарками не имело. Да и «плотно населённым» его назвать было сложно, не после того трындеца, что мы прошли у Клавинга и Эскеля. В общем, к отработке умений леди подошли с выдумкой. Для начала, посовещавшись, разбились на две команды в сочетании кшарианка-эльфийка. Ну а потом каждая зачищала свой зал по очереди. И, как я говорил, это была бойня. Нэроко, наложив на себя и Адель магические щиты, просто испепеляла всех демонов потоками огня и молний… да-да, добавляя на драконьем «Абсолютная Вла-а-а-асть!», кхм, научил девочку плохому. А если кто-то каким-то чудом выживал в этом рукотворном аду, тех дорезала тёмная эльфийка. Хотя, откровенно говоря, работа у неё появлялась только по её личной просьбе к нэке, мол, «оставь и мне хоть кого-нибудь». Ну, оно и немудрено. «Золотой» маг официально и где-то между мифрилом и адамантитом на самом деле… будем откровенны, котя спокойно могла в одиночку зачистить и трёхуровневый данж, а с прикрытием ассасинши и четыре этажа потянула бы легко, возможно, и пять. С другой стороны, Рёко и Эдель от них не сильно отставали. Волкодевочка «нахмыкивала» простенький мотивчик, от которого тем не менее «кровь быстрее бежала по жилам» и росла бодрость духа, что вполне компенсировало фон Подземелья. Ну и натурально отстреливала сияющими от магии Света стрелами всё, что шевелилось, в своей убойности и скорости, как ни странно, превзойдя даже Нэроко, что, разумеется, не могло остаться без внимания со стороны «карманного архимага».

– Это всё потому, что тут только низшие слабенькие демоны, на которых хватает одного выстрела из зачарованного Вайтлианом лука, – чуточку надувшись и делая хвостиком недовольный мах-мах, постаралась изложить свою версию предельно академически-отстранённым тоном нэка.

– Ох, этот вкус победы и превосходства, – в удовольствии тиская рукоять лука, зажмурилась волчица. И тоже махала хвостиком, но быстро-быстро и радостно-радостно.

– Заклинания площадного поражения начитываются долго, если бы я использовала заранее вложенные в посох, то у тебя не было бы и шанса, ты должна это понимать, – продолжала дуться волшебница.

– Ага, как скажешь! Спасибо, что уступила мне, Нэроко! – поколебать хорошее настроение лучницы было невозможно, поэтому котодевочку просто схватили и начали тискать.

– Что ты делаешь, глупая? – тут же зафыркала котя, впрочем, не особо отбиваясь.

– Я так рада, что могу быть полезна! – ничего не слушая, уже ёрзала носиком в сиреневых волосах мисс Тэру мисс Хуфумо. – Могу убивать демонов! Я сильная! У-у-у!!!

– Ты… глупая, – окончательно смутилась жертва эмоций. – Эх… – и смирилась.

Но вообще да, это было немного неожиданно. Не в том смысле, что мы держали Рёко за «штатного маскота», которому нужно было только петь, поднимая нам настроение, создавать весёлую суету и, чего уж там, радовать в постели. Мы видели, что она пашет на тренировках не меньше остальных, но всё её поведение и весь образ были чем-то, что никак не ассоциировалось с «боевым профи». Девушка была «простодушна» и прямолинейна, порой немного неуклюжа и любила попадать в неловкие ситуации, на ровном месте то что-нибудь задевая лбом в фургоне, то роняя из рук, а то и хватаясь за палку во время разведения костра именно там, где у той потёки смолы, в результате чего ещё минут десять оттиралась. И то, что тогда, на стене осаждённого демонами замка Тагат, она показала класс, мы слышали только с чужих слов, сами будучи в Подземелье и не видя воочию, рассказы же очевидцев… это рассказы очевидцев. И вот тот факт, что при некоторых обстоятельствах Рёко сможет одна зачистить Подземелья в один-два этажа, а то и все три, — это было немного внезапно на фоне того, что ещё недавно она и одного зомби упокоить не могла.

– Хорошая работа, – похвалил я радостно махавшую хвостиком бардшу. – Но не расслабляемся!

– Всё под контролем, – серьёзно кивнула Эдель.

– Кстати, – вступила в беседу Адель, – с нами уже всё понятно, не хочешь испытать своих Воинов Дракона?

– Это Духовные Слуги! – сразу же нашли, чем ей возразить.

Ага, при этом возражавшая Рёко отпустила Нэроко, вскинула лук и походя всадила стрелу в глаз очередного беса, что только-только вышел из-за поворота. Даже не глядя! Понятное дело, что выпендривается, но, вынужден признать, смотрелось это весьма и весьма, к тому же показывало, что, несмотря на свою привычную возню, девочки ни на миг не расслаблялись и прекрасно осознавали, где находятся и что в любой момент «что-то может пойти не так».

– Хм-м-м, хорошая мысль, – признал я. – Явитесь!

– (*_*)(*_*)(*_*)(*_*)(*_*)(*_*)! – возникший будто из ниоткуда голубой туман сгустился в шесть фигур, пять из которых были закованы в доспехи, а шестая облачена в мантию. В коридоре сразу стало как-то тесновато.

– Я хочу посмотреть, что вы можете. Убейте всех оставшихся демонов.

– (*?*)/! (*?*)/! (*?*)/! (*?*)/! (*?*)/! (*?*)/! – взяли под козырёк призраки и дружно ломанулись вперёд.

Чуть позже. Камера сердца.

– М-да… – только и мог сказать я, оценивая результат.

– (Т?Т)(Т?Т)(Т?Т)(Т?Т)(Т?Т)(Т?Т)?..

– Нет, вы молодцы, – покачал я головой, – это так, мои мысли. Пока свободны, – усилием намерения отправляю их в Духовное Хранилище.

– (^_^)(^_^)(^_^)(^_^)(^_^)(^_^)! – и духи, растворившись синей дымкой, послушно втянулись в на миг возникшую для восприятия магии плоскость, будто тень, отброшенную от моих ног.

– Это было… впечатляюще… – заметила волшебница.

– И решает массу проблем, – вторила ей Адель.

– Но… жутковато, – признала Рёко. – Пусть и здорово! – быстро поправилась она.

– Угу, – согласилась Эдель.

Итак, мы оценили потенциал духов. И если боевая мощь у них и упала по сравнению с прижизненным уровнем, то незначительно — на свои Золотые и Серебряные ранги они вполне тянули, при этом Ильхейм, то есть маг, вполне мог колдовать по местной традиции, с жестами и зачитыванием текста, хотя не издавал шевелящимися губами ни единого звука, его мана просто формировала все нужные конструкции, как если бы звуки звучали. А ещё эти шестеро… были оголтелыми вооружёнными фанатиками, полностью лишёнными страха смерти. Нет, они не подставлялись по-тупому, вполне принимая удары на щиты, когда это было надо, и пропуская туши демонов в рывке мимо себя, но у них не было той штуки, которая заставляет даже самого храброго воина отпрянуть, остановиться, перевести дух — не было опаски ранений. И если они могли убить врага ценой получения лёгкой раны, они его убивали, даже не задумываясь о том, что их могут задеть.

И у них были основания к такому поведению. Мало того, что они тупо по скорости и навыкам превосходили местных демонов на порядок, так ещё и любое ранение исчезало от капельки маны, влитой по нашей связи с моей стороны. Причём не сказать что сильно большим её значением. Да и само вливание никакого контроля от меня не требовало, осуществляясь автоматически и мгновенно восстанавливая целостность повреждённого участка тела у призрака. При этом на свои приёмы они расходовали свой резерв, который брали непонятно откуда. То есть я начинал «проседать», только когда моего немёртвого слугу травмировали, но не когда тот же Ильхейм кастовал заклинания. С учётом же доспехов, что, несмотря на свою призрачность, очевидно, сохранили все положенные качества, даже самого слабого духа максимум немного царапали и мяли, но не более того. То есть толпе не знающих страха и сомнений монстров стали противостоять… такие же не знающие страха и сомнения монстры. Только ещё и самовосстанавливающиеся. То, что они делали всё это молча, а не разрывая округу диким рёвом, и были почти неотличимы от людей, делало картину только более жуткой.

Вот только если девочки явно впечатлились этим фактом, что действительно был столь же впечатляющим, сколь и пугающим, то я «морально обтекал» от другого факта. Эту способность дала мне Система. Да, я, по её же словам, уже вышел за рамки «рассчитанной модели», но меж тем этот «выход за рамки» был просто «слеплен» из кусков демонов и встроенных функций Системы. Что это означало? Что как минимум этот Великий Владыка Дзатарот может сделать то же самое, причём у него были тысячи лет на создание и пополнение своей Свиты. А если нам особо «повезло», так развлекаться может каждый полноценный Лорд Бездны…

Не успел я толком закончить мысль, как перед лицом развернулось новое окошко с сообщением Системы:

[Индивидуальные способности Владыки Бездны основаны на присущем ему Аспекте Власти. Аспект Власти над душами является уникальной прерогативой Повелителя Душ и не доступен иным Владыкам, воздвигшим свой статус существования на иных концепциях.]

И меня вновь окатило пониманием, кто такой этот Дзатарот, но теперь не столько полной «подписью», содержащей глубины личности и мировоззрения, сколько акцентируя внимание на его Аспекте. И был он повелителем магии. Злой магии, если быть точным. В самом чёрном и тошнотворном её выражении. Дзатарот был буквально чистым антагонистом Медуса и тем самым парнем, что отвечал за некротические данжи, вернее, то, что в них творилось — это была его епархия, его призвание и талант. Если местный Бог Магии покровительствовал магии чистой, если можно так выразиться — академически благородной, то Дзатарот упивался самыми извращёнными и мерзкими её возможностями. Своей магией он мог сотворить очень многое, в том числе и влиять на души, да и некромантия была ему как никому близка, но всё же суть данного демона была именно в магии, а не прямом влиянии на души, как получилось у меня, и хотя у него, бесспорно, были свои легионы нежити, но таких солдат, как я, он создать не мог. По крайней мере, точно не так же легко и не в тех количествах.