Чемпион

– А тебя, паладин, я попрошу задержаться, – уже в дверях окликнул меня Сато. Почему в этот момент я почувствовал себя Штирлицем на ковре у Мюллера?

– Ты что-то хотел?

– Да, – кивнул чародей. – Мне рассказали, что у тебя есть армия духов. Я хочу, чтобы ты показал мне парочку.

– Хорошо, – немного поколебавшись, согласился я с предложением. Старый японец, из которого давным-давно вышла вся ОЯШность, сильно помог нам, пусть не по части заклинаний или координат «логова главного врага» (что до сих пор не могли вычислить, лишь выявив «общее направление»), но предоставив знания, что и эльфами благополучно забыты. И если уж работающие с моими призраками боевые маги и жрецы ничего предосудительного не заметили… Я призвал несколько духов эльфов.

– Хм… – начал ходить вокруг них Сато. – Так-так… – от него дохнуло магией и повеяло морозом, но достаточно легко. – Вот как… – на меня подняли взгляд. – Ты вытащил их души из Бездны?!

– Как ты узнал? – я нахмурился. И приготовился как резко драпать, так и рубить старого мага. Последнее не хотелось, но… сказать, что он поднял очень опасную тему, значит не сказать ничего.

– Я не был уверен точно… до твоей реакции, – хмыкнул Сато, а вот я ощутил укол досады, – но не забывай, я — духовный калека, пострадавший от эманаций Бездны. Пока был молодой и глупый, не задумывался об этом и не обращал внимания, но последние лет пятьсот я занимался этим вопросом очень плотно. Порой с Божьей помощью. Буквально. Так что заметить других калек, зная, что и как искать, я вполне способен. Как и увидеть следы лечения того, что, как я считал, вылечить невозможно. Во всяком случае, на устраивающих меня условиях.

– Да, – я прикрыл глаза, – это души пленённых демонами воителей, что согласились пойти за мной после того, как я смог разрушить удерживающее их проклятье.

– При этом их физическая оболочка создана твоей маной, сращена с их душами и продолжает их латать. В то же время сами души полностью живы и способны к дальнейшему росту и развитию. Более того, они, за рамками первичного инициирующего воздействия, полностью независимы… – это уже звучало задумчиво.

– К чему ты клонишь? – не совсем понял я «ушедшего» в себя чародея.

– К ним применили Магию Душ, но с точностью эльфийского мастера-лучника, разово. Полагаю, «прошивка лояльности», хотя… могли и сами инициироваться, с учётом того, откуда ты их вытащил. Хм… – на меня задумчиво посмотрели. – Парень, а ты случайно не дракон?

– Мва-ха-ха-а-а-а! – послышалось из-за двери, за которой грели ушки близняшки.

– Я не дракон! – привычно возразил я, больше для двери, чем для собеседника, чем только усилил хохот по ту сторону.

– Ну, значит, удачный потомок одного из ваших Богов, – пожал плечами маг, – владеющий Магией Душ на уровне того самого Бога… только более «материальный», как Дракон, и до Бога ещё не доросший, – ну да, раскачайся я за полгода до полноценного боженьки, это был бы малёк Пэрэбор. Даже с учётом протаскивания моей души через все колдобины междумирья, отчего она изрядно окрутела. – В любом случае у меня есть к тебе предложение. Даже, хех, Контракт.

– Эм, чего? – чувствуя себя довольно глупо, переспросил я.

– Эта духовная оболочка создана тобой. Значит, ты можешь облачить душу в такую «псевдоплоть». И помочь ей с исцелением повреждений.

– Ну, в целом, да.

– Тогда я попрошу тебя исцелить меня.

– Постой, это так не работает! – я был бы и не против, но… это было невозможно. То, как я воздействую на души… то, что я знаю о своих возможностях воздействовать на души… там всё завязано на меня — на мою сущность «Владыки», на мой «Аспект Власти». Возможно, будь я сильнее, намного сильнее, чем сейчас, я бы мог, но в нынешнем состоянии мне необходимо проводить душу через смерть и перерождение Призрачным солдатом, чтобы проводить операции по исцелению повреждений такого уровня. И даже это я пока не способен делать полностью без участия Системы — мне всё ещё нужны костыли, банально потому, что, несмотря на всё развитие и закачанные информационные архивы, мой разум пока не способен самостоятельно охватить и параллельно управлять всеми необходимыми процессами. Развитие разума — это самый сложный момент. Нет у меня параметра «Интеллект», чтобы вкачать туда пару сотен очков характеристик — и вуаля — провожу расчёты уровня суперкомпа в уме. А тут «исцели» его! Я же всё правильно понимаю, Система? Я же не прошляпил какого-нибудь слона, что сейчас пляшет лезгинку прямо перед носом?

[Понимание верно.]

[Аспект Власти на вашем уровне развития может быть применён только к захваченным вами душам либо при подключении души к Системе и внедрении внешнего модуля. В последнем случае восстановление целостности подключённой души возможно, но потребует массу ресурсов, времени, и полное восстановление не гарантировано, поскольку в архивах Системы нет здорового эталона для восстановления.]

[Рекомендуется захват души — таким образом уровень инструментария будет достаточным.]

Кто бы сомневался, бездушная ты логичная людоедка.

– Разумеется, не работает! – меж тем воскликнул маг.

– Тогда о чём речь?

– Элементарно же! Ты меня убьёшь и воскресишь! – так, словно объяснял прописную истину тупящему дошколёнку, сказал маг.

– Эм, чего? – в очередной раз повторил я, чувствуя, что чего-то не понимаю… Ладно, я нихрена не понимал! Когда такое предлагает Система — это окай, это я ожидаю, но когда такое предлагает жертва предлагаемого убийства — это, извините, нифига не нормально!

– Паладины… – закатил глаза старик. – Смотри. Мы заключим магический Пакт… Контракт, как хочешь, так и называй. Ты обязуешься меня убить, воскресить и не переписывать личность ни в процессе, ни после. Я же, вернув здоровье и сменив форму существования на духовную… войду в твою свиту… – чародей задумался. – С учётом веса услуги и того, что я увидел… Да, вассалитет меня вполне устроит!

– Слушай… – какого хрена тут происходит? – Ты, возможно, не понял. То, о чём ты говоришь, это не просто условный вассалитет, где у обеих сторон есть права и обязанности. Это не временный наём на работу с возможностью расторжения договора, это навсегда — ты буквально не сможешь существовать без меня, и если меня убьют, ты исчезнешь вместе со мной.

– Мальчик, – устало вздохнул Сато, – я — полудохлый калека, доживающий свои последние годы. И после смерти мне светит или превращение в питательный бульончик, в котором зародится ледяной элементаль, или полное отслоение личности от ядра души с перерождением в какую-нибудь жабу, чтобы через ещё тысячу реинкарнаций, может быть, если повезёт, восстановиться душой достаточно, чтобы вновь родиться кем-то разумным. А если я помру до того, как новые Герои прикончат Короля Демонов, то могу и в Бездну попасть, на тарелку какому-нибудь рогатому уроду. На этом фоне вариант работать на дракона, чья мама явно согрешила с каким-то светлым Богом, — очень хороший вариант. К которому прилагаются почти бессмертие и возможность дальнейшего развития с живой и здоровой душой.

– Это… – я моргнул. Ч-чёрт… В смысле, я не могу найти ошибки в его логике! Как бы долбануто это ни звучало, но ведь это именно то, из-за чего ко мне идут эльфы, да и Феотэрон те же мотивы имеет, пусть оно и подстроено Системой, и там больше уклон в сторону мести, но чёрт подери…

И ведь даже тот факт, что Система «долбанёт по мозгам» его духу, прошивая лояльность, как это было с Этрианом, «пересмотревшим» своё ко мне отношение, ничего тут не меняет — для меня бы на его месте не изменило. Тут даже не «жить хочется», а умирать очень не хочется, с такими-то перспективами посмертия.

– Что молчишь? – поторопил меня старик. – Не ждал такого от Героя? Или разочарован, что тот, кого так называют, не готов с честью принять свою судьбу? – в его голосе звучал почти вызов.

И вот что тут сделаешь? Подключать к Системе при жизни? Это полумера, да ещё и мне сильно жизнь осложнит очередным «вагончиком», пусть конкретно этот имеет встроенный ракетный двигатель и несёт ядерные заряды. Не говоря уже о том, что, если дела Сато на самом деле так плохи, он может помереть и до того, как Система его подлатает, и что тогда с ним станет — не ясно. К тому же будем откровенны: такой боец и наставник для нас с Нэроко — это очень нужно и полезно…