Черная башня и белая лисица

Я развернул бумагу. Кольт военного образца в кобуре коричневой кожи, расшитой серебряной нитью. Ствол чуть длиннее затвора, с резьбой под глушитель. Я вытащил пистолет наружу. Да, выглядит солидно, можно и на парад с ним. На вороненом кожухе гравировка в виде листьев, курок, затворная задержка и спусковой крючок позолочены. Щечки рукоятки из красного дерева, а на правой врезана пластина с моим именем. О, у него даже предохранитель двусторонний, значит, это вещь штучного изготовления. Красивое оружие.

— Брат Андрея погиб в форту Пограничный во время восстания сипаев вместе со всей семьей. Он служил там в артиллерии. Андрей считает, что ты достойно отомстил главному виновнику их гибели.

Я мысленно поблагодарил Андрея. Анфиса вздохнула и сказала:

— Вот почему мне никто ничего не дарит?!

— Насчет пистолета не обещаю, но вот мороженым угостить тебя могу в «Театральном! Считай это подарком. Согласна или тебе надо подарить «Чекан»?

— Лучше вторую порцию мороженого!

Учитель отпустил нас и сам занялся юными дарованиями. Мы пошли в кафе, где Анфиса съела не только свои две порции мороженого, но и мою. У меня чего-то пропал аппетит, когда мы зашли в кафе. Поэтому я немного посмотрел на свою порцию, не трогая ее, а потом предложил Анфисе. Она не отказалась. Я только заметил, что не хотел бы, чтобы она простудилась.

— Нет, Саш, я от мороженого не простужаюсь! Вот стоит мне попить молока со льда — тогда точно ангина будет. А мороженое — ни разу не бывало.

Она съела еще ложечку и спросила:

— А что ты будешь делать летом?

— Попробую сдать экзамены на мантию без знака. А дальше у меня намечается поездка, но в ней я еще не уверен.

— А куда эта поездка?

— Обещаешь не трепаться никому, особенно маленьким?

— Обещаю!

— Ну смотри мне! Если разболтаешь — посажу тебе в карман лягушку!

Лягушки — это единственная живность, которую Анфиса боится. Насчет дракона или мантикоры — я не уверен.

— В Армир! Но это пока под вопросом.

— А что ты там делать собираешься? Я помню, ты говорил, что у тебя мама родом из Армира, но дотуда далековато, чтоб поехать просто так, поглядеть на красоты природы.

— Захватить Армирский престол и посадить на него моего старшего брата!

Анфиса чуть не подавилась мороженым от смеха. Отсмеявшись, она спросила, отчего именно брата, а не самому стать герцогом.

— В очереди на наследование после мамы он первый. Потом мой племянник Володя, а следом уже я.

Анфиса снова засмеялась.

— Я совсем не шутил, но я планирую заняться одним старым родовым проклятием. А узурпатора сброшу потом.

Анфиса таки подавилась, и пришлось стучать ей по спине, чтоб она не задохнулась.

Первого июня я подал заявление в цех о присвоении мне звания практикующего мага. Теперь мне предстоял экзамен, а потом комиссия магов, приняв решение о моей пригодности, должна написать в лицензионную комиссию городской Думы о том, что я достоин звания мага. А потом Дума и выдаст мне свидетельство о том, что я уже лицензированный маг. Личный жезл или медальон должен выдавать учитель, коль я учился у него, или учебное заведение.

Кстати, я по примеру отца хотел бы медальон, а не жезл. Надеюсь, с тех пор к медальонам привыкли и уже выговаривать не будут за аборигенские штуки.

Учитель сказал, что ждать может придется около двух недель, ибо летом наши маги расслабляются и очень не хотят собираться. А тут еще надо не только собраться, но и поручить трем магам принимать экзамены, а потом еще раз собраться и утвердить выводы экзаменаторов.

Нашим же тверским магам собраться — как нож острый, выбрать кого-то еще хуже, а вот еще раз собраться — это вообще за пределами добра и зла. Поэтому я выбрал дату — авось до моего шестнадцатилетия они развернутся. Пока же я почитывал хуже запомнившиеся или не применявшиеся на практике разделы руководств и угнетал младших учеников. Учитель занимался экзаменами в Академии, потому младших угнетали мы с Анфисой по очереди. В этом году учитель хотел их отпустить на каникулы в июле-августе, поэтому страдальцы то и дело поглядывали в окно, и мысли при этом у них витали явно далеко отсюда.

Дома же было все, как обычно. Ибо проблема с Ксенией рассосалась, про планы на Армир я пока не говорил, только заикнулся, что думаю поплыть в Нижний или в Казань, поглядеть на тамошние места. Такое намерение протестов не вызвало. За зиму и от продажи артефактов и книги я подкопил денег, поэтому этого должно было хватить на поездку в соседние столицы. Ну, это если не шиковать, выбирая лучшие гостиницы и разные дорогие увеселения. Отец только не советовал ездить в Гуляй-Поле, ибо этот город, как он выразился, не для нормальных людей. Он там бывал два раза, так что знает, о чем говорит.

О Гуляй-Поле я даже и не думал. Если в разные другие города, про которые я слышал (кроме Астрахани) такое желание — посетить их у меня было, то в столицу беззакония я как-то и не хотел. Видимо, сказывался змеиный яд.

А пока дни шли спокойной чередой — понедельник, вторник, среда и так далее. Июнь был теплым, поэтому я вспомнил советы Лео и пошел на пляж погреться на песке. Закапывал ногу и грел ее там. Чего я этим добился — сказать было сложно, ибо в этом месяце нога совершенно не болела, в том числе и до похода на пляж. Зато Лео на пляже нравилось — он принимал на песке причудливые позы, словно старался прогреть какие-то места, которые просто так нагреть не получится. Если бы только не мешали зрители, а особенно маленькие дети, так и хотевшие его потрогать. Я регулярно говорил мамам — не трогайте котика, а то поцарапает. Лео, конечно, не царапался, но больно много детей на него обращали внимание. Взрослые тоже, но они-то хоть его сами не трогали, а просили дать погладить. Такова оборотная сторона кошачьей красоты.

Так что после каждого похода на пляж приходилось давать Лео кусочек вкусного — для компенсации моральной травмы.

Так протекли две недели, пока мне не позвонили и сказали, что шестнадцатого числа будет экзамен в Академии. Кроме меня будет еще один соискатель. Форма одежды парадная, начало в десять утра. Ну вот и пришла пора. Я поблагодарил, положил трубку, сказал об этом родным, а после перезвонил учителю. Он попросил после обеда подойти к нему, надо переговорить об экзамене и заняться младшими. А остальные два дня перед ним он меня задействовать не будет.

При встрече учитель сказал, что мне не следует сильно беспокоиться о результатах, ибо никто меня завалить не собирается. Но это не будет чистой формальностью: пришел, сказал пару слов и сдал. Сейчас уже отошли от прежней практики с экзаменационными билетами, поэтому все будет в режиме собеседования. Иногда требуется и практический показ, тогда придется пройти в заклинательную палату. Количество задаваемых вопросов ограничено по традиции одиннадцатью, но спросить могут про все. И что ты делал ранее из магических процедур, и как ты будешь поступать в случае, если увидишь дракона на твоей улице.