Чёрная Дочь

— Что вы предлагаете?” — спросила Копия, вмешиваясь в разговор.

— Мы должны подготовиться к войне, — ответила Ариэль. — Мы должны укрепить границы холмов, обучить наших воинов и найти способ противостоять волшебству повелителя. Мы давно уже все продумали. Мы недали Белоглазой захватить Барбак, и не дадим повелителю захватывать новые острова.

— Это займет много времени, — сказала Габриэль. — Повелитель начнет готовится.

— Мы должны действовать быстро, — ответила Ариэль. — У нас есть один план. Рискованный, но единственный, который может дать нам шанс на победу. Гвордия с нами. Они находятся в тылу повелителя и на нашей стороне.

Ариэль замолчала, словно обдумывая свои слова. Затем, вздохнув, продолжила.

— Сейчас мы должны отправиться обратно в наш мир. И попытаться остановить фурий изнутри.

— Верно — кивнула Дина Восемь. — Продолжим делать вид, что ничего не изменилось.

В зале воцарилась тишина. Все, словно громом пораженные, смотрели на нее.

— Ты сумасшедшая? — воскликнул Никодим, нарушая тишину. — Ты предлагаешь нам отправиться в самое логово врага? Ты хочешь, чтобы нас всех убили? Петух наверняка прознал что мы делаем. Уже с затопленного города он знал, что я управляю фуриями. Если он не в конец обезумел..

— Он в конец обезумел — ответила Дина.

— Я понимаю ваши опасения, — кивнула Ариэль. — Но у нас нет другого выбора. Если мы будем ждать, пока нападет повелитель, мы будем обречены. Мы должны нанести удар первыми.

— И как мы это сделаем? — спросила Лиза, дрожащим голосом. — Мы можем вернуться? И что мы там будем делать?

— У нас есть портал, — ответила Ариэль. — Он ведет прямо в наш мир. Но этот портал нестабилен. Он может закрыться в любой момент. Как и было сказано, живем обычной жизнью, а сами готовим удар.

— Это самоубийство, — прошептала Лиза.

— Возможно, — ответила Ариэль. — Но это единственный способ. Кто готов рискнуть?

В зале снова воцарилась тишина. Все, словно взвешивая свои шансы, смотрели друг на друга.

Айсен, не раздумывая, поднялась с кресла.

— Я готова, — сказала она, глядя на Ариэль с решимостью. — Я пойду назад. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы остановить повелителя. И посадить лорда Айтуна вместо него.

Копия, не задумываясь, последовала за Айсен.

— Я с тобой, — сказала она, обнимая Айсен за плечи. — Вместе мы сила.

Габриэль, вздохнув, тоже поднялась с кресла.

— Я тоже пойду, — сказала она. — Наука и логика подсказывают мне, что это безумие. Но я не могу остаться в стороне.

Михаил, тяжело вздохнув, поднялся с кресла.

— Я тоже пойду, — сказал он. — Кто-то должен защищать вас, пока вы будете спасать мир. Медведь всегда не лишний.

Лиза, дрожа всем телом, поднялась с кресла.

— Я… я тоже пойду, — сказала она. — Я не могу позволить вам идти туда одним. Вы мои дочери, мои сестры — она обняла их.

Никодим, ухмыльнувшись, поднялся с кресла.

— Ну что ж, — сказал он. — Похоже, мы все немного сумасшедшие. Тогда пошли. У меня еще много дел.

Ариэль, глядя на них, улыбнулась.

— Я знала, что могу на вас рассчитывать, — сказала она. — Тогда, не будем терять времени.

Не успела Ариэль закончить свою речь, как мерцающий портал, ведущий в мир Чудинов, снова задрожал, словно потревоженное зеркало. Из его глубин, словно из чернильной бездны, начали появляться две фигуры, заставившие Айсен замереть от неожиданности.

Первой из портала вышла она. Айрен, мать Айсен. Лиза Ахнула.

— Хозяйка Айрен! — она бросилась к ней и припала к ногам.

Темная эльфийка с иссиня-черными волосами, ниспадающими на плечи, и пронзительными красными глазами, в которых читалась сила и знания. Но самое поразительное в ней было другое: нижняя часть ее тела представляла собой переплетение хитиновых сегментов, лап и шипов, принадлежащих огромному пауку. Она, словно королева, возвышалась над всеми, излучая ауру власти и опасности. Глава Дома Черной Травы, чье имя шепталось с ужасом в самых темных уголках мира. Айрен расплылась в улыбке, видя дочь.

Второй из портала вышел Твизт Якорник. Древнейший, правитель темных эльфов, чье лицо было молодым но сильным, словно карта прожитой им долгой и жестокой жизни. Его глаза, глубоко посаженные в глазницы, казались бездонными колодцами, в которых отражались все горести и печали его народа. В его руках покоился посох из черного дерева, увенчанный черепом древнего дракона. Вместо меча он нес реликвию, которую собирался передать.

Атмосфера в зале мгновенно изменилась. Веселье и доброжелательность, царившие здесь до этого, словно испарились, сменившись напряжением и тревогой. Чудины, словно по команде, отступили назад, освобождая место для новоприбывших.

— Мама? — прошептала Айсен, не веря своим глазам. — Что ты здесь делаешь?

Айрен, скользнув по дочери оценивающим взглядом, медленно приблизилась к ней. Ее паучьи лапы бесшумно скользили по каменному полу.

— Поздравляю с победой. Я пришла увидеть тебя, Айсен, — произнесла Айрен, ее голос был полон радости, словно шелест ветра в лесу. — Я слышала о твоих подвигах. О том, как ты сражалась с Белоглазой феей. О том, как ты стала Черной Дочерью.

— И? — спросила Айсен, настороженно глядя на мать.

— Я хочу увидеть твою силу, — ответила Айрен, ее красные глаза сверкнули. — Покажи мне, на что ты способна.

Твизт Якорник, оставаясь в тени Айрен, молча наблюдал за происходящим. Его присутствие ощущалось, словно тяжелый груз, давящий на всех присутствующих. Он был неизмеримо сильнее Айрен, но в этот раз ему отводилась вторая роль.

Айсен, не зная, что делать, посмотрела на Копию. Та лишь пожала плечами, словно говоря: “Решай сама.”

Вздохнув, Айсен сделала шаг вперед и сложила руки в сложном жесте.

— Я призываю вас, мои верные слуги, — произнесла Айсен, ее голос наполнился силой и властью. — Я призываю вас из тьмы и хаоса, чтобы вы служили мне и защищали меня.

В тот же миг, из теней, окружавших Айсен, вырвались два огромных темных пса. Их глаза горели красным пламенем, зубы были острыми, как бритвы, а тела покрыты густой, черной шерстью. Они встали по обе стороны от Айсен, готовые выполнить любой ее приказ.