Черная гвардия Эридана

– Прекрати! – возмущенно зашептала Бритва. – Дети смотрят! Дождись хотя бы вечера!

Ленор подчинился, но с явной неохотой. Чувствовалось, что вечера ему дождаться будет ох как непросто. Он сел и потянулся.

– Ну, и куда мы путь держим? – этот вопрос был адресован Молоту, сидевшему за рулем огромной машины.

– Не знаю, – ответил подросток. – Тетя Бритва показала, куда ехать, я и еду.

– Ага, уже «тетя Бритва»! – Ленор притянул к себе женщину, сидевшую рядом на полу, и поцеловал ее. – Остренькая моя, ты, я гляжу, со всеми успела наладить контакты… Эй, Настя, чего молчишь? Требуй, чтобы ваша новая тетя и тебя научила управлять этим броненосцем!

Однако Анастасия шутку не поняла.

– Кстати, правда, – соскочила она со своего места на корме драккара. – Почему Молоту можно рулить, а мне – нет? Я, например, стреляю лучше него!

– Действительно, – сделал страшные глаза Ленор. – Почему мальчику можно, а девочке – нет?!

Хохотали все, включая Прозорова.

Анастасия с решительным видом направилась к кабине.

– Боюсь, сегодняшний урок придется отложить! – встревоженно сказал адмирал. – За нами хвост! – Он показал рукой назад, за корму

– Быстро на дно, оба! – приказала суховейка подросткам. В голосе Бритвы не осталось теплоты, сплошной холодный металл. – Лев, встанешь к кормовому пулемету. Ты, Ленор, бери свою ракетную пукалку и займи наверху машины такую позицию, чтоб мог стрелять в любую сторону.

– Есть, шеф! – гаркнул «осьминог».

Женщина и бровью не повела.

– Поторопитесь! Скоро они войдут в зону уверенного поражения!

Она вернулась на свое место в кабине. Драккар заметно прибавил в скорости.

– Да мы уже вошли в эту зону, – пробурчал Ленор. Он открыл сумку, пересчитал ракеты. – Часа на два-три боя хватит… хотя, смотря как стрелять придется… Плохо, что кумулятивных нет, одни фугасы…

– Может, попробовать ослепить их лазерами? – Имперец услышал ворчание боевого пловца.

– Куда прикажешь стрелять из лазера? По колесам, что ли?

Прозоров и не подумал обижаться.

– Зачем по колесам? Я знаю эти БМД. В верхней части башенки есть выступ. Если пару раз хорошенько попасть, дальность обстрела у них уменьшится сразу раза в три. Придется наводчику вылезать наружу. А воевать без брони, как ты понимаешь, совсем другое дело.

– Без брони – это да… Ты не прост, «дядюшка Лев»! В армии таки служил, признайся?

– Было немного. В молодости.

– Короче, спасибо за подсказку. Небось, страшную военную тайну выдал. Не расстреляют за измену?

– Лишь бы было кого расстреливать. Если они оттуда шарахнут, то судить за измену придется мой труп, обгоревший до черноты… Что ты намерен предпринять?

– Отсюда мне их не достать – сам видишь, как машину бросает. Надо выходить и устраивать засаду.

– Ты же не пробьешь его броню!

– Попробую перевернуть. Если попасть под правое переднее колесо… или под левое…

– Стрелять придется с близкого расстояния!

– Знаю. Бритва! Снижай скорость до тридцати верст, я выхожу!

– Надолго?

– Как получится. Может быть, навсегда.

Глаза Молота и Анастасии при этих словах потускнели. Что-то сместилось в душах подростков, ушло безвозвратно… Ленор через силу им улыбнулся, однако ничего больше не сказал. Махнул на прощание рукой и исчез за бортом.

Бритва зачем-то посмотрела на часы. Каменистая пустыня под колесами вновь ускорила бег.

Командующий космическим флотом проводил взглядом отдаляющуюся фигуру «осьминога» и задумался. Что побуждает этого человека, которому они с царевной, по сути, никто, рисковать ради них здоровьем и даже жизнью? Почему он вступает в смертельную схватку со всеми, включая бывших товарищей, лишь бы защитить парнишку, которого, как теперь понятно, не очень-то хорошо он и знает? Наверное, им двигает чувство долга.

Впрочем, что Ленор вкладывает в это емкое слово – долг? Что-то свое, конечно.

В конечном счете, защищая слабых и спасая невинных, мужчина чувствует свою важность и нужность. Ощущает себя настоящим мужиком, а не безвольной тряпкой… «Все это – мои домыслы, – одернул себя адмирал. – Что я могу знать о мотивах этого партизана?»

Лев Георгиевич подвигал станину, прилаживаясь, приспосабливаясь. Когда начнется бой, времени на то, чтобы слиться в одно целое с могучим крупнокалиберным пулеметом, уже не будет.

– Можно мне тоже пострелять? – проявила Анастасия инициативу, что было очень некстати. Прозоров обернулся, бросив резкое:

– Нельзя!

Девочка даже вздрогнула. Она вернулась на привычное место, а рядом присел Молот. Мальчик зыркнул по сторонам и молча показал ей большой десантный нож с черной ручкой. Видимо, его жест нужно было понимать так: не боись, с этой штукой отобьемся!

Девочка, поджав губы, отвернулась…

Местность была ровная, как стол: спрятаться совершенно негде. Ленор заметил чахлые кустики, ринулся к ним. Он упал плашмя за этим сомнительным укрытием, снарядил ШОД ракетами. После чего встал на одно колено и включил систему стабилизации.

Имперец не обманул. На самой макушке башенки действительно имелось утолщение – с темным провалом внутри. Если не знать, что в глубине этого бронированного фурункула спрятана чувствительная оптика, – ни за что не догадаешься, тем более во время быстротечного боя.

Ленор выждал, когда десантная машина имперцев приблизится на расстояние в пару кабельтовых, поймал в прицел темную точку внутри нароста и дважды, с интервалом в полсекунды, нажал на спуск.

«Осьминог» понимал, что результативность этой атаки он сможет проверить, только когда имперцы надумают открыть по нему огонь. Он вновь залег за кустиками, щелкнул тумблерами, приводя управляемые ракеты в боевое состояние.

БМД неслась так, что не оставалось сомнений – экипажу обещаны высокие награды Эриданской Империи за поимку тех, кто пытается скрыться от них в пустыне.

– Ладно, будет вам и награда, – усмехнулся Ленор, поднимаясь во весь рост.

В машине его заметили. Но вместо того, чтобы попытаться на полной скорости сбить бойца, вооруженного ШОДом, имперцы почему-то отвернули в сторону, подставляя борт, который, как известно, более уязвим, чем лобовая броня.

Ленор не успел даже обрадоваться. Его руки все сделали сами.