Чёрная ива

Солнце уже начинало садиться, жара спала, и сумерки вот-вот наступят – самое время огород полить, чтобы растения успели за ночь насытиться влагой и не сгореть под палящими лучами южного солнца.

Загудел мотор насоса, поднимавшего холодную артезианскую воду из скважины и из шланга с дождевальной насадкой в раках Тани, полилась вода. Запах дождя окутывал, дарил свежую прохладу и умиротворение, заставляя забыть о проблемах дня.

Таня и не заметила, как сумерки начали сгущаться, а тени исчезать. Оставалось напоить водой последний рядок огурцов, как откуда-то послышался странный, тихий голос. Девушка насторожилась. Послышалось? Или соседи громко беседуют, а до неё долетают обрывки голосов, но нет. Звук исходил откуда-то снизу, словно из-под земли, становясь с каждой минутой всё громче, всё яснее.

– Помоги мне, - тихо попросил чей-то знакомый голос. – Помоги мне, - донеслось из-под ног, и сердце Татьяны ёкнуло от страха. Она выронила из рук шланг, и резко развернувшись, поскользнулась на сырой земле, упала. Попыталась встать, но земля словно шаталась под её ногами, не давая подняться. Ещё и шероховатые, длинные побеги огуречных растений зацепились за подол халата.

Всё равно умудрилась подняться, одёрнула халат с зацепившихся побегов и не успела сделать и пары шагов, как её ноги на ходу стали погружаться во что-то рыхлое, холодное. «Грязь? Неужели она перелила огурцы, и теперь плодородный чернозём превратился в зыбкое болото. Нет, не может быть, - пытаясь отвлечься от ужаса, пробиравшегося холодной змеёй в душу, мысленно рассуждала девушка. – Я всё как обычно делала. Тут не в поливе дело».

Вновь поднялась, с трудом вытянула ноги из липкой, вязкой как клей грязи, оставив в ней один из шлёпанцев, побежала по грядке прочь с огорода. Но ночное царство растений не отпускало, всеми силами пыталось не дать девушки уйти, убежать. Ровные, прополотые грядки, без единого сорняка вдруг превратились в настоящую полосу препятствий. Земля на них то и дело, словно живая то проваливалась под ногами, образуя небольшие ямки в которые падала девушка, то вздувалась, становясь небольшими холмики о которые спотыкалась Таня и вновь падала, раздирая до крови колени, разрывая подол халата.

Но несчастная огородница не сдавалась, страх за собственную жизнь не позволял ей сдаться, потому девушка вставала вновь и вновь, упорно стремясь прочь из опасного места. И ничто не могло её остановить, ни гибкие, ожившие побеги огурцов, ни недозрелые помидоры, что сами прыгали под ноги, из-за чего несчастная постоянно поскальзывалась и вновь падала.

– Ай, - невольно вырвалось из уст несчастной, когда она в очередной раз споткнулась и упав больно ударилась, начала вставать и вдруг, почувствовала на своей спине чей-то взгляд.

Мурашки пробежали по спине. Оглянулась через плечо и увидела, высокий холм, выросший в нескольких метрах позади. Сердце ёкнуло пуще прежнего. Инстинктивно поняла – кто-то смотрит на неё из того холма.

– Помоги мне! – раздался крик и Таня, пулей подскочила, со всех ног побежала к заветной калитке ведущей с огорода. Бежала не оглядываясь, как лань, перепрыгивая всё, что казалось странным на пути и чувствовала, и слышала, как кто-то ужасный гонится за ней под землёй. С шумом передвигается под грунтом и вот-вот схватит её за ноги.

– Аааа! – закричала она, выскакивая, наконец, за калитку, но не услышала собственного голоса. Захлопнула деревянную преграду, закрыла на железный забор и, пытаясь убежать, не рассчитала, с силой ударилась о стену курятника. На мгновенье боль парализовала её тело. Ужас заставил окаменеть и девушка, трепеща, словно лист на холодном ветру, прижалась спиной к стенке, глядя через забор на огород, глазами наполненными страхом.

Она видела, она слышала как холм, гнавшийся за ней, с силой ударился о преграду. Застыл, словно собираясь с мыслями и тут, земля на его вершине зашевелилась, начала рассыпаться в разные стороны.

– Помоги мне, - услышала Таня жуткий голос и из вершины холма показалась рука.

– Ааааа! – вновь закричала девушка от ужаса, но крик утонул в тяжёлом воздухе, пропитанном запахом плесневелой сырости. Ноги отказывались слушаться, словно каменные приросли к месту. Только и оставалось, что стоять и бессильно ждать своей участи.

Тем временем рука приблизилась к калитке, прикоснулась к ней, ощупала, вернулась в почву и холм, откатившись назад на несколько шагов, словно с разбега попытался преодолеть препятствие. Один раз ударился о калитку, второй, третий, но всё тщетно и рука вновь показалась из грунта, вновь начала ощупывать препятствие перед собой, отыскивая слабое место в нём.

Таня ни жива, не мертва, несколько минут внимательно следила за происходящим. Немного успокоилась, отдышалась, осознав, что подземный монстр не знает, как выйти из огорода. Оперлась спиной о стену, расслабилась, и тут что-то белёсое проплыло перед взором, какая-то сероватая, едва светящаяся дымка.

Девушка подняла взор и испытала настоящее облегчение. Прямо над её головой, под крышей птичника, висели несколько веточек полыни, которые она сама повесила туда всего несколько часов назад. Ветки божьего дерева источали приятный, горьковатый аромат, который распространялся по округе в виде светящейся белёсой дымки. Аромат, наполненный очищающей благодатью, распространялся всё дальше и дальше, становясь непреодолимой преградой для нечисти.

Улыбка облегчения, озарила девичье лицо, и тихий смех вырвался из груди. Всё хорошо. Она в безопасности. Нечисть не сможет дотянуться к ней, вдыхая полной грудью очищенный, воздух, догадалась Таня и дала своему уставшему телу ещё пару минут отдыха.

Стояла у стены, приходила в себя и смотрела, как из вершины холма вслед за рукой показалось чьё-то тело. Попятилась, так, на всякий случай, но глаз от выползающего из-под земли монстра не отвела. Не прошло и пяти минут как там, за забором у калитки стояло человекоподобное чудовище в белых, грязных одеждах с длинными, спутанными волосами в которых запутались грязь, ветки и корни.

Рассмотрев силуэт, Таня пришла к выводу, что нечто показавшееся из земли напоминает своим телосложением женщину, и в этой женщине было что-то знакомое.

– Боже, спаси и сохрани, - в отчаянии перекрестилась Таня, когда увидела, что монстр, словно слепой, начал ощупывать невидимую преграду перед собой в поисках бреши.

– Помоги мне, - прокричал монстр, и Таня не выдержала, с визгом сорвалась с места в карьер и в считанные секунды оказалась в доме. Плотно закрыла за собой дверь, замкнула её для надёжности, а потом сразу вспомнила все народные поверья, рассказывавшие о защите от чёрных сил.

Быстро нашла четверговую соль, которую матушка бережно хранила в укромном месте, взяла несколько щепоток и рассыпала на пороге и по подоконникам, при этом читая защитную молитву. Ведь каждый знал бог, сильнее любой нечисти, потому вера лучшая защита от неё.

– Мяу, - раздался жалобный писк, и девушка подхватила на руки маленький пушистый комочек. Котёнок сразу замурлыкал, и на душе стало так тепло, так спокойно.

– Проголодалась, Мусечка? Пойдём, налью тебе молочка. Такая малютка как ты, наверное, ещё кушать толком не умеет. Ну, ничего, молока у нас много, голодной не останешься.