Чёрная книга Арды (издание 1995 г. в соавторстве)

– Н-нет...
– с трудом выговорил Эльф.

– Что с тобой?
– встревожился Странник.
– Тебе плохо?

Эле через силу улыбнулся.

– Просто это так странно... то, о чем ты рассказываешь...

Мать рассказывала другое. О Враге, Морготе, чудовище с жуткими глазами. А Странник говорил: "Его глаза - скорбные звезды". Мать рассказывала: "Он не знал пощады". А Странник говорил: "Дети любили его, и сказки его были прекрасны как те цветы, что зовут - звезда-память, эллэнор". И почему-то Эле верил Страннику.

"Моргот, Черный Враг... Мелькор, Возлюбивший Мир... Тьма - зло, но Люди Тьмы... Если они все так мудры и прекрасны как Странник... А он - их учитель... Крылатая Тьма... и скованные руки... Нет, я не могу рассказать".

Как это случилось? Старший брат получил княжеский венец - так решила мать. Князь и княгиня покидали Средиземье. Эле все больше бледнел, слушая, как брат говорит о Нолдор - высших Эльфах, как клянется хранить честь рода и мстить оставшимся прислужникам Врага - да будет имя его проклято навек!
– тем, кто предался Тьме.

– Брат...
– тихо сказал Эле, - но ты же ничего не знаешь... Они другие, брат... Послушай, ведь только во Тьме рождается Свет.

– Что?!
– мать онемела от изумления.

– Я расскажу... Я понял... послушайте...

– Отступник! Тварь продажная!
– это старший брат.
– Морготово отродье!

Юношу словно ударили по лицу. И задело его не столько оскорбление, сколь это - "Моргот".

– Это против чести - судить, не видя.

Старший стиснул кулаки.

– Я не стану щадить отступника, пусть даже это мой брат, - сдержанно отчеканил он.

Эле показалось - что-то оборвалось в нем. Не сознавая, что делает, он шагнул к брату, сорвал с него венец, швырнул об пол и наступил на него ногой. Словно издалека до него донесся голос матери:

– Уведите его. Он безумен. Пусть завтра Совет решит, что делать с ним.

Князь опустил голову, стиснул виски руками.

– Но почему, почему он сделал это? Неужели твои слова - правда и наш сын утратил разум?

– Нет. Просто он возжелал власти, - с надменной снисходительностью ответила княгиня. Ее голос не дрогнул.

Тюрьма - изобретение Нолдор. Для Синдар это так же ново, как и княжеский венец, которого никогда не носили их правители. Всего несколько лет прошло с тех пор, как пришли с Запада называвшие себя Эльфами Света, и за спиной их истекало кровью небо. Всего несколько лет - миг для бессмертных Эльфов; но многое изменилось, и не все довольны этим. Те, что живут в огромном лесу за Мглистыми Горами - теперь их называют Авари, Ослушники - говорят, что Нолдор несут с собой зло и войны...

Тюрьма... Трудно так назвать маленький полуподвал с зарешеченным окошком. Но и этого достаточно тем, кто никогда не ведал несвободы.

Эле сжался в углу. Холод пробирал его до костей, он кутался в плащ и никак не мог согреться. Воздух не затхлый, но застывший. Снаружи слышен шум ветра в листве, птичья песня, чьи-то шаги... А здесь - тишина, сводящее с ума беззвучие. "Мать говорила - три столетия в глубочайшем подземелье... оковы... Как же он выдержал? А я - не могу. Легче умереть. Это страшнее смерти..."

Обожгла мысль о Страннике. "Что, если его схватят? Уходи, уходи, я молю тебя... Он будет ждать... а потом? Придет сюда? Ведь ты не сможешь солгать, Странник. Что с тобой сделают? Уходи, Странник..."

Он свернулся на полу дрожащим комочком. И земля - холодная, она никогда не бывает такой, когда ступаешь по ней босыми ногами в лесу...

Тихий стук в дверь. Эле вскочил, застыл в напряженной позе: что, уже? Совет? Суд? Не стали ждать утра?

Чья-то тень заслонила неяркий свет. Шепот:

– Раэн...

Он бросился к окошку, стиснул узкую руку Странника, заговорил быстро и горячо:

– Ты пришел... пришел... Ох, зачем ты?.. Они схватят тебя, уходи, пожалуйста!

– Мы уйдем вместе.

– Как?..
– плечи Эле поникли.
– Меня заперли... Я хотел им рассказать...

– Потом. Подожди... я выпущу тебя.

Странник высвободил руку и мгновенно исчез. Эле стоял, прикрыв глаза, с сильно бьющимся сердцем. За дверью была тишина. А потом дверь открылась бесшумно, и на земляной пол легла дорожка лунного света. Эле осторожно пошел по ней - почему-то ему показалось, что он должен пройти именно так, по лучу Луны.

– Скорее, - выдохнул Странник.

Эле пришел в себя только в лесу, оба рухнули на землю. Переглянулись.

– Как... ты это... сделал?
– задыхаясь от бега, спросил Эле.

– И сам не знаю...
– Странник был удивлен не меньше Эльфа, - это мой отец умеет... он меня учил, но я не думал, что получится...

– Твой отец - он что, колдун? Чародей?

– Чародей?.. а-а, лэнно... нет. Он просто говорит - нужно слушать металл. А потом, если очень захотеть, скажи слово - и металл послушает тебя. Наверное, я очень хотел этого...
– Странник смущенно улыбнулся и даже, кажется, покраснел - в темноте не разберешь.

То ли они успели далеко уйти - шли всю ночь - то ли просто не было погони. В разговорах время текло незаметно, и Эле понемногу стал забывать то, что с ним произошло.

– Слушай, помнишь, ты сказал - "хранить серебряные нити..." Это как?

– Древний обычай тех времен, когда не был еще откован венец аэнтар-ири. Тому, кто становился вождем, вручали серебряные нити - онни илтанар. Это был знак, что он в ответе за свой народ. Серебряная нить как судьба человека или его жизнь: она тонка, ее легко разорвать, а связать снова - почти невозможно. Потому судьбу иногда называют - онн илтанэ.

– ...А что, разве все звери у вас говорят?

– Нет, не все. Ты их увидишь - сразу можно понять. Они нам помогают как къои, других почти никто не видел - как Белых Единорогов... Они, говорят, бессмертны, но в долину Белых Ирисов могут прийти лишь немногие. Есть илли: они - посланники Народа Тишины, а илли их зовут потому, что они любят танцевать в небе под полной Луной. Но мысли у них маленькие и пахнут диким медом, а еще - сосновой смолой. А вот ллохо - он совсем не умеет думать.

– Это кто?