Черная кошка для генерала

— Да ничего не знаем! Будто испарилась она из этого платья и этого чулана! Женка ваша — колдунья, вот кто!

За такие слова шибко говорливый мерзавец получил от Еремия кулаком по голове и примолк.

Леон начал верить, что разбойники в самом деле ничего не знают о пропаже его жены, но решил попробовать в последний раз:

— Тому, кто скажет, где леди Ардамас, подарю жизнь. В тюрьму Лискора отправлю, казнить не стану.

Бандиты взвыли, но сказать ничего не смогли. М-да, действительно не знают.

— Прочесать всю местность, предупредить все поселения, что о любой появившейся незнакомой девушке нужно немедленно доложить патрулям, которые в каждой деревеньке быть должны. В каждой! Жена наверняка напугана, может прятаться в любой яме, дупле, где угодно! Надеюсь, она в реку не сунулась, — Леон прикрыл на миг глаза, потом распахнул их и скомандовал: — Еремий, распорядись! Дригор, бери первую десятку и тщательно обыскиваем лес вокруг холма!

Леон свистнул своему гнедому. Лара побыстрей подскочила к мужу, а то еще вздумает без нее уехать. Гром прибежал на свист хозяина, обнюхал Лару и радостно фыркнул ей в мордочку. Лара в долгу не осталась — мурлыкнула приветливо. Леон посмотрел на эти нежности, взлетел в седло, протянул Ларе руки и усадил ее перед собой. Тронулись искать пропавшую леди Ардамас.

Глава 24. Долгий поиск самого себя

Поиски затянулись. Бессонная ночь давала о себе знать, к вечеру солдаты выбились из сил. Они обыскивали каждый кустик, звали Лару, кричали «Ау!», разжигали костры, надеясь привлечь ее светом. Следопыты Дригора облазили весь холм и берег под ним, но не нашли ни одного следа пропавшей леди. Удивительней всего повели себя собаки: когда Огаст по требованию Михея дал им обнюхать платье леди Ардамас, собаки побежали вслед за конем лорда Ардамаса и так и бежали за ним, тихо повизгивая. Когда лорд остановился, собаки гавкнули на его кошку, та рыкнула в ответ, и смелые охотничьи собаки, испуганно визжа, кинулись в ноги к Михею и впредь идти по следу леди Ардамас категорически отказывались. Дядька Михей и ругался на них, и науськивал, и с разных мест по следу пускать пробовал — собаки только выли и с места не двигались.

— Что за напасть, — ворчал Михей и чесал густую рыжую бороду, — впервые в жизни такая оказия!

Леон несколько раз пробовал спросить у Кошки, знает ли та, где его жена. Кошка печально кивала, смотрела на него унылыми глазками, но идти по следу тоже отказывалась, вспрыгивая назад к нему на руки. Поздно вечером Кошка все-таки соизволила побежать перед гнедым, указывая путь, но привела Леона не к жене, а к воротам его дома. Солдаты разочарованно ругнулись вместе с генералом, и больше Леон указаний у Кошки не спрашивал, сосредоточившись на поисках и прижимая к себе теплое тельце любимой кошечки. Хоть одно близкое существо к нему вернулось, хоть одно.

Давно стемнело. Засветились светлячки. Привычный по месяцам кошачьей жизни в дупле лесной шум наполнял разнообразными звуками ушки Лары. Вот сова заухала, заяц шарахнулся под куст, завели свои ночные трели певчие птички. Скрипят и стонут старые могучие деревья, шелестят ветки. Волчья стая завыла где-то вдали. В первые дни в мире Саир Лару очень пугали все эти звуки: она была абсолютно городским жителем и не могла бы отличить пение жаворонка от рулад соловья. Потом она к этим пугающим звукам привыкла, а сейчас даже с легкой ностальгией вспоминала то время — как тогда все было просто: выжить, вернуться домой в родное тело и все!

Кошачья сущность, удостоверившись утром в охотничьей хижине, что платье спасено Огастом и полконя не пропадут понапрасну, ушла в свои размышления и Лару не тревожила. Но к вечеру обеспокоилась долгим отсутствием кормежки и пробудилась от спячки (то есть, от размышлений, конечно же!):

«Где завтрак, обед и ужин? Что за дела творятся?»

«Ищем».

«Кого?» — деловито осведомилась кошачья сущность, сладко потягиваясь внутри Лары.

«Нас. То бишь, леди Ардамас».

Кошка ошеломленно замолчала. Подумала. Сообразила. Хмыкнула:

«А знаешь, в этом есть глубинный смысл: долгий поиск самого себя…»

«Спи дальше, а? Без твоих шуточек тошно».

К Леону подъехал Нарас:

— Ваше высокородие, скоро уж двое суток, как вы на ногах. Надо на ночлег останавливаться, это я как лекарь говорю. Везде расставлены караульные, все жители ваших земель знают, что мы ищем леди — если она где-то появится, вам сразу сообщат! Все звено продолжит поиски до утра, но личной охране и вам нужен полноценный отдых! Воины готовы искать леди Ардамас, пока в обморок от усталости не упадут, но особой необходимости в этом нет — другие солдаты и без вас справятся! Целое звено каждую пядь земли обыскивает, лишние десять человек дела не решают!

Лара горячо поддержала слова лекаря мяуканьем, рыканьем и умоляющими взглядами. Было видно, что сам Леон готов скакать, пока не рухнет замертво, но тогда и его верные солдаты с коней не сойдут… Генерал скомандовал встать на постой в ближайшем селе.

Солдат разместили по избам, накормили (всех, включая кошку), Леону выделили отдельную большую комнату, и хозяйка избы застелила лорду свежую постель. Леон скинул с себя пропыленную одежду и упал на простыни. Лара прикорнула рядом.

Леон гладил кошачью спинку, почесывал за ушками, и Лара урчала от удовольствия. Эх, все бы хорошо, если бы не большущее «но»! Эхом к мыслям Лары зазвучали слова Леона:

— Знаешь, Кошка, не все хорошо у нас с самого начала с женой сложилось… по моей вине, не скрою. Но я вчера надеялся, что ближайшая моя ночь станет брачной ночью, но все повернулось не так.

«А я-то как надеялась! Столько дней старалась тебя в постель затащить, и вот — затащила…»

Лара не удержалась и повыла тоскливо. У самой слезы на глаза от этого жалобного тоненького воя навернулись. Леон спросил встревожено:

— Почему воешь? Что-то плохое с моей женой случиться может?

Лара отрицательно качнула головой и прижалась сильней к телу любимого. Так жить нельзя! Самое плохое, что может произойти с твоей женой, Леон, — она сойдет с ума от несоответствия собственной формы и содержания. Такие опасения за свой рассудок у нее и раньше возникали, но сейчас они стали сильны, как никогда.

— Значит, ты знала Солару. Кстати, она очень о тебе горевала, когда думала, что это тебя на площади королевской зарубили.

Лара кивнула согласно, а Леон продолжил:

— Ты тоже считаешь Солару хорошим, замечательным человеком?

Лара смутилась, но сейчас явно было не время проявлять скромность, и она еще раз кивнула.

— Вот и я теперь так считаю, — вздохнул Леон. — Господи, я молюсь, чтоб она нашлась! Только бы ничего худого с ней не случилось!

Лара вздохнула глубоко и тоже помолилась. Муж с женой заснули: большой, сильный мужчина и пушистый хвостатый клубочек.

Судьба проявляет порой склонность к черному юмору.