Черная кровь

— Зачем оно мне? — хмуро поинтересовалась Энри. — Мне совершенно некуда его надевать, Сильви. Это платье…

— Прекращай, — не хотела слушать ее Сильви, которую на самом деле звали Сильванной. — Ты можешь надеть его на свою свадьбу, — она хмыкнула. — Звучит свадебный марш, и вира** Энринна выходит к алтарю в чудесном платье…

Энри покачала головой: пара длинных черных прядей, собранных в пучок, упала на её лицо, и Энринна тут же заправила их за ухо, вместе с этим произнося:

— Я замуж не собираюсь.

— Пока не собираешься, — поправила её Сильванна. — А если соберешься резко, в один момент увидишь какого-нибудь вампира и поймешь, что вот он — твоя половинка… И он поймет это тоже… И вы… — взгляд Сильви стал очень мечтательным. — В общем, ко дню вашей свадьбы у тебя уже будет платье.

— А если я из него вырасту? — пробормотала Энри. Рассуждения Сильви ее несколько смутили.

— А ты меньше на ночь ешь — и не вырастешь, — посоветовала Сильванна. — В общем, иди в примерочную, снимай его и надевай свою одежду. Я буду ждать тебя здесь.

Сама она уже давно выбрала для себя тройку новых платьев, причем ни одно из них не опускалось ниже колен и все трое сияли насыщенно зеленым цветом. Сильви всегда говорила, что ей очень идет этот цвет, что он подходит к её глазам и прочее, прочее…

Энри всегда слушала ее молча, то и дело бросая взгляд на окно, на пол или на ладони.

— Ладно, берем, — решила за сестру, только что вышедшую из примерочной, Сильви. — Не переживай, я расплачусь. Уважаемая? — позвала она. — Рассчитайте нас, пожалуйста.

Уважаемая, вира лет тридцати на вид со светло-русыми волосами, тут же подошла к сестрам. Сильванна протянула выбранные ей для себя и сестры платья, и тогда вира вернулась к денежному аппарату, стала писать какие-то цифры на расчётном листе, новом изобретении магов.

Не зря эта лавка одежды считалась одной из лучших во всем княжестве: она была обставлена по-магически современно. А ещё работала даже поздними вечерами, в один из которых сюда и заглянула Сильванна, вместе с собой притащившая и сестрицу.

— Триста двадцать восемь энгэ, — через несколько секунд отозвалась вира.

Сильванна нахмурилась, вытащила из насыщенной коралловой сумки кошелек, сделанный из кожи двуусовой змеи, и стала считать деньги, которые находились у неё с собой; монеты позвякивали, а бумажки шуршали, и через половину энге*** Сильви переспросила:

— Сколько, вы говорите?

— Триста двадцать восемь энгэ, — любезно повторил продавец. Энринна все это время молча наблюдала за сестрой. Есть большая вероятность, что половина этого довольно приличного количества энге — то молочно-розовое платье, которому суждено всю жизнь провисеть за дверцами шкафа.

— Мертвый Владыка! — неожиданно воскликнула Сильви. — Не хватает. Нам срочно нужно сходить в Кровавый замок и взять недостающие деньги. Это возможно? — обратилась она к работнице лавки.

— Да, конечно, дочери Владыки, надеюсь, пока живого, возможно все, — отозвалась она как-то иронично. — Тем более, Кровавый замок находится недалеко. А также вы можете воспользоваться телепортом. Это стоит всего лишь…

— Нам ваши магические штуки не нужны, — Сильванна поджала губы. — Мы на карете. Отложите наши вещи, мы скоро вернемся.

— А, может, лучше не будем покупать мне платье? — тихо предложила Энри.

— Нет, ты что! — Сильви посмотрела на неё большими глазами. — Оно тебе безумно идет. И прекрати со мной спорить!

…На улице было прохладно; колючий ветер проникал через теплые шерстяные шали. Виры поскорее поспешили к ожидающей их карете. Если учесть, что они пробыли в лавке довольно долго, можно представить, сколько их ждали!.. Энри терпеть не могла заставлять кого-либо работать за нее. Зато Сильванна, кажется, о подобном не беспокоилась вовсе.

— Вира Сильванна, вира Энринна! — поприветствовал их кучер, совсем молодой вампир шестнадцати лет. — Вы уже совершили покупки? Вам нужна помощь, чтобы донести сумки?

— Благодарим, Кир, но нет, — отозвалась Сильви. — Мы спешим в Кровавый замок. И быстрее! Нам с Энринной нужно срочно кое-что взять.

— Никаких проблем! — улыбнулся Кир. — Доставлю с ветерком!

— Ну уж нет, — Сильванна поежилась и поправила шаль. — Ветерка нам не надо. И так хватает.

***

— Вас проводить? — холодно осведомился Владилен.

— Буду очень вам признателен. — Ардиан скривил уголки губ в чем-то, похожем на улыбку.

На самом деле он и так знал, куда идти.

Коридор казался магу донельзя темным, мрачным. По нему эхом разлетался любой звук, будь это стук каблука по мраморному полу или взмах крыльями. И такие тут водились; этаж, по которому они шли, являлся самым верхним, а там, под крышей, наверняка обитали наиприятнейшие крылатые существа.

Владилен отметил, что летучих мышей в последнее время развелось слишком много; впрочем, сколько этих мышей не трави, они будут появляться вновь. Словно бессмертные.

Может, именно поэтому летучих мышей стали ассоциировать с вампирами? Вампиры ведь тоже бессмертные. Так считают, точнее, считали раньше, когда до вампиров не добрались любопытные маги, любящие запихать свой нос, куда не следует.

Маги вынюхивали все исподтишка, словно собаки брели по следу… И узнали, докопались до истины.

Вампиры могут жить без крови…

Как был бы счастлив Владилен, если бы истина звучала именно так!

…Но такая жизнь будет длиться не дольше, чем три месяца.

Один сезон: горячее лето, яркая осень или холодная зима, — они могут прожить именно столько. А могут и меньше. Слабые так вообще на войне падали уже через две недели…

Шёл децемьер****.

Если крови не будет, народ Владилена полностью вымрет к празднику Рождения и Очищения*****. А все из-за чего? Из-за каких-то глупейших амулетиков и кучки тупых магов?

Владилен не мог этого допустить.

Но что ему оставалось?

Вампиры, конечно, в праве объявить о начале войны и пойти против магов. Не так, как это делали сами маги — своими глупыми побрякушками и ожиданием того, что вампиры умрут, а по-другому. По-настоящему. С кровью, убийствами и завоеванием власти.