Чёрная лиса

У своих... никак не могла привыкнуть к тому, что я теперь лисий оборотень, а не человек. Ири намеренно меня поправлял, когда я о себе как о человеке говорила. Отучал.

Он привел меня на первый этаж, где ходило множество лисьих оборотней жёлтой и белой расцветки. И, казалось бы, наше появление никак не должно было их заинтересовать. Однако... все они повернулись в нашу сторону, прервав разговоры и занятия.

Ири сделал вид, что ничего не случилось, и повел меня сквозь толпу.

— Что здесь делает клан смерти? — недоумевали вокруг меня.

— Не похожа на стажёрку...

— Может, пациентка?

— Так вроде они на втором этаже...

Верон подвел меня к одной из палаток, где недалеко от входа стоял семихвостый белый лис. Как я успела понять со слов Ири, примерный возраст у лисов определялся количеством хвостов. Чем больше пушистых задних конечностей, тем старше и сильнее лисий оборотень.

— Свободны? — уточнил с хищной ноткой Ири.

Лис кивнул, не сводя с нас вопросительного взгляда. Меня провели внутрь палатки, куда вместе с нами вошли четверо желтых лисов помоложе.

— Серьезных болезней не вижу, — обошел нас по кругу белый лис, усаживая меня на кушетку. — Первый круг пошёл. Всё в пределах нормы. Никаких патологий.

Это он на глаз что ли определил? Я не видела, чтобы он какие-то приборы использовал или артефакты, просто очень пристально смотрел.

— Хм, с сущностью тоже всё в порядке, — продолжал белый лис, — Дыхание недавно применяла...

Кто-то из молодых желтых лисов присвистнул.

— Не понимаю, зачем вы её ко мне привели, если у неё всё хорошо? — недоумевал белый лис.

— Наблюдаться, — уселся неподалеку Ири, напоминая кота гревшегося на батареи.

— Наблюдаться? — переспросил белый лис. — Клан смерти и сам может справиться с этим...

— Не может, посмотрите внимательнее.

И меня почти час рассматривали со всех сторон. Желтые помощники успели заскучать, пока Ири откровенно тролил белого лиса. С сородичами он вёл себя совершенно по-другому, да и вероны сразу определили мою искусственную природу без его подсказок. Учитывая сколько хвостов у местного доктора, я сделала несложный вывод, что Ири намного старше всех присутствующих и на правах этакого ехидного старичка издевался над молодежью.

— Фи, Мира, как грубо, для моей расы я едва преодолел возраст юности, — укорил меня Ири за каверзные мысли.

— Пара тысячелетий или миллионов? — с ехидцей поинтересовалась я.

— У нас о возрасте говорить неприлично, — парировал верон. — Поэтому я сделаю вид, что ты этого не спрашивала.

— Я сдаюсь, — в свою очередь сказал белый лис. — Я не вижу, что вы хотите мне сказать. Не понимаю. Я не вижу проклятий, не вижу серьезных болезней, не вижу психологических проблем. Ничего, кроме беременности. Скажите, что с ней не так?

— Мира — искусственная лиса, — сжалился над доктором Ири.

Помощники уронили инструменты и широко раскрыли рты. Белый лис на эмоции оказался более сдержан. Мне даже показалось, что зрачки его желтых глаз засветились.

— Какая она лиса? — уточнил доктор.

— Искусственная, — повторил Ири. — И раньше она была человеком. Мира из проекта Вайена Лихр Иштар. Клан смерти хочет убедиться, что она ничем не отличается от настоящей лисы. Поэтому нам нужен специалист именно вашего профиля.

— Вы меня не разыгрываете?

— Нисколько, — отвечал Ири. — Всё очень серьезно. Мира проходит второй этап проверки, — он коснулся моего живота. — Вынашивает ребёнка от настоящего лиса. Клану смерти очень важно, чтобы он родился здоровым и под наблюдением видящего из заинтересованного в проекте клана.

— Наш клан... одобрил это?! — не поверил один из желтых лисов.

— Да, ваш клан верит в способности Вайена.

Жёлтые лисы посмотрели на меня, словно я зубастое инопланетное существо и ничего омерзительнее они никогда не видели.

— Она такая не одна? Верно? — уточнил белый лис.

— Верно, — кивнул Ири. — В хранилище спят другие лисы, ожидающие одобрения клана смерти. Через год, если второй этап проверки пройдет успешно, пробудят еще с десяток лисиц для естественного скрещивания с добровольцами.

— А если провалится?

— Все спящие лисицы, кроме Миры, будут умерщвлены.

— Вы можете... оставить нас с ней ненадолго одних?

Ири еще шире растянул губы, кивнул и вышел из палатки. Белый лис присел рядом со мной и взял меня за руку.

— Откуда это? — он указал на синяки на моих запястьях.

— Я сама себя щипала...

— Зачем?

— Чтобы проснуться...

— Тебе кажется, что это происходит не с тобой, и ты спишь и видишь кошмар? Верно?

Я кивнула.

— Не надо нас бояться, — сказал он, погладив мою руку пальцем. — Мы не звери, и не будем намеренно вредить тебе, чтобы проект закрыли. Они опасаются тебя из-за невежества, — он кивнул на своих помощников. — Но невежество лечится знаниями. Тебя не окружают враги.

— Сложно в это поверить, учитывая мое положение бесправной пленницы. Меня выбрали как куклу на прилавке. Даже это платье не мое... и эти смотрят, — я указала на жёлтых лисов, — как на чудовище.

— Тебе сказали, с какой целью вас изменили?

— Да. Пополнить лисьи ряды. Но похоже на то, что лисы не сильно обрадовались нашему появлению...

— Понимаешь, Вайен... немного противоречивая фигура. В лисьем мире его считают... безумцем, создающим монстров. Из-за этого у него куча псевдонимов. Многие и не знают, что столетиями пользуются созданными им лекарствами, — белый лис кивнул на помощников. — У него на самом деле очень много мирных проектов, похожих на твой.

— Но... и главы клана смерти назвали нас монстрами...

— У клана смерти небольшие разногласия между чёрными и бурыми лисицами, — не удивился белый лис. — Я уверен, что именно чёрные лисицы поддерживает твой проект, и именно они дали добро на ваше создание. И за время проверки тебе не только клан смерти надо убедить, что ты не представляешь угрозы, но и наш клан, и клан природы.

— И как мне это сделать?

— Веди себя естественно, — он дернул ушами, — как если бы... тебе пришлось переехать в другой город. Знакомься, общайся. Не бойся нас. Представь, что ты приехала к нам учиться. Прими эту ситуацию как-то по-другому, как туристка в чужом городе.