Чёрная трава

В умывальне было пусто.

– Эй, есть тут кто? – прошептала Шикша, в голове прозвучал отголосок отчаянного крика: «Ну хоть кто-нибудь!» – по коже пробежал озноб, приподнимая волоски на руках.

Тишина. Только где-то за каменной стеной слышался ток подземной реки.

– Не пришёл? – уточнила Казя. Вся умывальня утопала в полутьме, и в любом углублении и углу можно было легко спрятаться в тени, затеряться. И Шикша хотела верить, что Вук просто затаился или опасался Казю, или присматривался. Но никак не желала допускать, что он не пришёл.

– Нет, – Шикша упрямо мотнула головой. Отчаянно зашептала: – Он же сам позвал. Он должен рассказать.

– Ну-у, – замялась Казя, делая шаг в сторону, – вообще он такого не обещал.

– Что?..

Шикша так резко повернула голову, что аж в шее хрустнуло и в глазах заплясали искорки, но она старалась держаться, не показывать слабости иссушённого усыпляющими травами тела.

– Он сказал тебе приходить. Может, просто позвал тебя на, – Казя пожала плечами, – встречу.

Шикша возмущённо вдохнула и закашлялась подавившись.

– Не городи, – прохрипела она, пока Казя стучала ей по спине, – чушь. С чего бы ему…

Скрипнула дверь, в умывальню зашёл Вук.

– Не терпелось? – усмехнулся, мельком глянул на Казю, но сразу же прошёлся взглядом по Шикше. – Смотрю, тебе полегчало. Сегодня без снов?

Казя деланно покашляла, и Шикша расслышала нотки смеха.

– Без, – отрезала она, боясь спугнуть Вука резкостью, но и не желая откровенничать. – Что происходит, Вук? Что вы там задумали?

– Вообще, это не для твоих ушей, и тем более… – он вновь посмотрел на Казю. Та же только вопросительно подняла брови. Не возмущалась, не препиралась, словно сама понимала, что находится тут на птичьих правах. – В общем, чтобы никому и слова не…

– Если Ша кому и расскажет, то только мертвецам, которые ей снятся, – хмуро проговорила Казя. Шикша ощутила, как жар отлил от лица и от тела, но решила промолчать, не привлекать внимание к своим страхам. – Поэтому можешь быть спокоен…

– Им бы тоже не желательно рассказывать, – нахмурился Вук. – Мертвецы даже во сне слишком живые и неугомонные для тех, кто находится по ту сторону реки.

Он задумчиво уставился на свечи, где огонь внезапно стал танцевать, словно сквозняк прошёлся по умывальне.

– Надо будет как-нибудь научить тебя закрывать сознание, – пробормотал Вук, глядя на витиеватые тени. – Пошли.

Шикша сделала шаг, но Казя схватилась за её ладонь: крепко и настойчиво остановила, будто осил 2 резвую кобылу.

Вук встал возле дверей, оглянулся.

– Она пойдёт с нами, – полувопросительно проговорила Шикша, не веря, что просит за Казю, что вообще готова работать в команде.

– Зачем она?..

– Вообще-то, я лучшая в году и могу вам…

2

Верёвка с подвижной петлёй на конце, аркан.

– В практике твои успехи минимальны, – оборвал её речь Вук.

– Но в знаниях мне нет равных, – сощурилась Казя, пристально всматриваясь в него. Шикша почувствовала, что ладонь Кази стала чуть влажной и горячей.

– Твоя правда, – Вук усмехнулся и глянул на Шикшу, словно взглядом спрашивая, нужна ли им такая спутница. Шикша еле видно приподняла плечо.

Вук коротко кивнул и вышел. Казя не успела облегчённо выдохнуть, как Шикша торопливо направилась на выход.

*

Они спустились через оборотней и стихийников на нижний пятый ряд. Прошли вдоль коридоров и комнат, где проходили занятия по зельеварению и где Шикша успела получить немало знаний и шишек. Дошли до конца коридора, где Вук подошёл к стене и, приложив к ней своё кольцо ритуальника, что-то прошептал. И в этом месте камень бесшумно растворился, хотя всё в подгории стонало и скрипело.

– Третий год тут, а впервые вижу подобное, – тихонько сказала Казя, и Шикша молча с ней согласилась.

– Не удивительно, – хмыкнул Вук. – Когда перед носом книги и свитки, стен не видать.

– Тоже мне, умник нашёлся, – прошептала Казя, но неотрывно последовала за Шикшей, которая, в свою очередь, старалась не отставать от Вука, скрывшегося в полутьме нового коридора.

Тут пахло иначе: огнём и свежей травой. И сама гора ощущалась другой: более просторной и гостеприимной. Там, в остальных комнатах, каждое мгновение казалось, что камень хочет раздавить тебя, засыпать и не выпустить никогда. Возможно, гора так действовала не всегда и не на всех, а только на Шикшу, которая первое время, да, не горела желанием находиться в этом месте. Но и Казя расправила плечи и задышала спокойней, глубже, и Шикша поняла, что камень давил не только на неё.

– Куда мы идём? – не выдержала она, ощущая лёгкость и свободу. Они уже пару раз поворачивали в проходы и другие коридоры, и она подозревала, что обратно без Вука выбраться будет сложно.

Коридор был полуземляным, по бокам тропы росли грибы, которые лёгким сиянием освещали путь. Глаза быстро привыкли к полутьме, и Шикша заметила, что черви не торопились прятаться, а тёмные пятнышки пауков на толстой паутине и вовсе не шелохнулись, на что Казя испуганно выдохнула, но не проронила ни звука.

Шикша провела рукой по стене, удивлённо поняла, что камень тут тёплый и как будто довольный. Да, если бы такое дружелюбие было в подгорье, то подмастерья были бы менее хмурыми и пугливыми.

– Про это место мало кто знает. Мы нашли его и точно уж не распространяемся о нём, чтобы мастера не проведали. О том, чья это изба, никто не осведомлён, но она находится под чарами: сторонний её не видит и не сможет отыскать. Да и в ней есть всё необходимое.

– Изба? – спросила Казя, и в её голосе послышалось неверие.

Они дошли, всё, дальше пути не было.

– Ага, – весело подтвердил Вук. Он поднял руку, становясь как будто выше и мощнее, дотронулся до, недавно ставшим земляным, свода и опять что-то прошептал.

Земля начала расходиться, присыпая их сверху, открывая лаз, с которого по ступеньке стала появляться деревянная лестница.

– Думала, что за время обучения уже нечему будет удивляться, ан нет, – на выдохе проговорила Казя.

– Это ты ещё Всецарапа не видела, – тихонько рассмеялся Вук. Шикша улыбнулась, понимая, что он уже как будто принял Казю.