Чёрная трава

Шикша и Казя одновременно глянули на жующего Вука.

– Говорил же, – пробубнил он. – Разрешение на нахождение тут и…

Он ненадолго замолчал. Сделал вид, что дожёвывает. За дверью послышался топот, и Шикша поторопила его:

– И?..

Шагнула к нему, пытаясь… что? запугать? Точно нет. Но хотя бы схватить и встряхнуть, чтобы, наконец, закончил, пояснил.

– Чего застряли? – Ванка зашла уже без блюда. Неприязненно зыркнула на Шикшу и Казю, недовольно глянула на крошки у рта Вука. – Слуд уже ждёт вас.

Вук кивнул. И, призывая Шикшу и Казю следовать за собой, вышел из жаркой и светлой комнаты. Светлой? Шикша обернулась и заметила, что на двух стенах были окна, через которые пробивался яркий рассвет и за которыми виднелись серо-белые горы.

*

– Привёл башмачницу, – послышался грубый, тяжёлый голос из комнаты, в которую они направлялись по коридору. – Вот плут. Хоть предупредил бы.

В ответ мягко еле слышно замурчал кот.

– Хм, занятно. Что ж, посмотрим.

Когда они зашли, Слуд уже молчал, а Всецарап вылизывался.

Только тогда, когда Шикша увидела лицо Слуда, и сопоставила это с его блестящей от молодого солнца лысой головой, его мощными руками, рубашка на которых натягивалась и чуть не трещала, удлиняя синеватые обережные знаки, она вспомнила его. Его суровый вид даже не разбавляла небольшая серьга-колечко в ухе. Синий камень на его крупном пальце сверкнул как-то предостерегающе. Шикша замерла на пороге, закаменела, опасаясь идти дальше. Казя остановилась рядом, безмолвно поддерживая.

– Не пугайсь, башмачница, – усмехнулся Слуд. По-доброму, без той жестокости и злости, с которой он год назад с ней разговаривал. – Проходите, будьте гостями. Раз Всецарап вас пропустил, то я тем более не могу быть против.

Слуд привстал с лавки и махнул в сторону стола, который ломился от яств: запечённые в меду яблоки, пирожки, жаркое, фасоль и гречка, квас и кисель, пареная репа и щи.

Шикша до сих пор никак не могла привыкнуть, что в подгории такое изобилие еды, которой хватает на всех. Она даже с грустью и дрожью вспоминала своё одиннадцатое лето, когда началась засуха и жители Хотян ходили выкапывать утопленника, чтобы позволить ему напиться в реке, а не утолять жажду за счёт земли-матушки, забирая пропитание у колосков.

В коридоре послышался смех и весёлый говор. В комнату, резвясь и о чём-то упорно споря, вошли два парня и девушка, за которыми ещё виднелась макушка Ванки.

– А ну, разошлись! – прикрикнула она, когда те трое замолкли и удивлённо уставились на Казю, а потом на Шикшу.

– Что они тут делают? – сурово и недовольно спросил высокий и очень худой парень – Луня. Спросил и в тот же миг поднёс к носу мешочек, что висел на шее. И громко понюхал его.

Шикша вновь вздрогнула, увидев ещё не прошедшие синяки под глазами Луни, его болезность и дрожь в теле, словно он замёрз. А нечего было налегать на травы!

– Их привёл я, – выступил вперёд Вук.

– Тогда, может, и уведёшь их тоже ты? – скривилась пришедшая девушка. Сероватые распущенные волосы, карие глаза, что смотрели недобро, худая, но вся такая жилистая. Шикша глянула на её руку, заметила два кольца. Одно с голубовато-прозрачным камнем, другое – костяное: ох, замечательно, оборотень. И хоть девушка, вероятно, была старше Шикши, но даже старших оборотней старались не выпускать одних из подгория. Ванка начала что-то тихонько нарезать за столом. Казя вся скукожилась, видимо, опасаясь, что дело может дойти до нехилой перепалки. – Зачем нам проблемы? Пусть уходят и молчат о том, что видели, и все будут довольны…

– Они останутся, – раздражённо ответил Вук, косо глянув на Слуда, словно тот должен был одобрить слова. Шикша нахмурилась: очень уж загадочно и неприятно это всё было.

– Да кому они сдались!..

– Послушайте! – прикрикнула Шикша, хватая Казю за руку и сжимая её ладонь, пытаясь подбодрить и успокоить. Сердце и так стучало, ладони взмокли и было боязно даже слово вставлять поперёк, но молчать не было сил. – Мы сами уже не желаем тут находиться. Дайте добро, и мы исчезнем. Да я просто попросила рассказать, что за собрание у вас тогда было в передней, а вместо этого меня – нас! – приволокли непонятно куда. И ещё обругали. Обозвали. И чуть не отметелили.

Шикша заметила, как Ванка весело улыбнулась. Слуд же сложил руки на груди, внимательно слушая. И рассматривая.

– Присаживайтесь, не толпитесь на пороге, – он махнул головой в сторону стола, где еда до сих пор исходила теплом и паром. – И вы тоже проходите – мы всё вам расскажем.

Глава 4

– Это место я нашёл случайно, – Слуд усмехнулся и посмотрел на девушку-оборотня. – Точнее, мне про него рассказала Верея. Она во время вылазки оборотней видела избу в ложбине. Как потом оказалось, она одна её и видала, чтобы принести весть нам.

Шикша молча хлебала кисель. Казя за обе щёки запихивала пирожки с капустой, нахваливая их и приговаривая, что самодельное лучше подгорного, что делалось на скатерти-самобранке. Все вокруг и слушали, и ели, перемежая эти занятия недобрыми взглядами на чёрные пальцы Шикши, которые она временами пыталась спрятать под столом.

– Через верх выйти к избе не получилось. Тогда Ячим, – Слуд махнул на другого парня, которого Шикша видала раньше, так как они были одногодки, но не знала. Он был смуглым и черноволосым, чёрные глаза его внимательно следили за каждым в комнате, и это настораживало, – подал мысль, что может ход-то есть из подгория. Тогда мы стали рыскать по всем рядам. Получили предостаточно предупреждений и вопросов. Но благо мастера хоть и обратили внимание на нашу деятельность, но, видимо, закрыли на неё глаза. Правда, Каша, думаю, что-то заподозрил. Правда, у него всегда такой пытливый и подозревающий взгляд, что может это и показалось.

За столом все чуть слышно и немного нервно заусмехались. Луня обернулся и глянул в проход, как бы ожидая, что вот, Каша к ним ввалится и отругает за дерзкую самостоятельность там, где они должны жить со всеми, подчиняться и обучаться.

– И когда мы совсем отчаялись, что всё, места для сбора не найти, что придётся как обычно собираться в умывальнях, да тихариться по углам передней, мне открылся проход.

Конец ознакомительного фрагмента.