Черная вдова

К ее счастью, роль официанта добровольно исполнял все тот же Фридман — он услужливо метался с подносом между буфетной стойкой и столиком, на котором уже громоздилась батарея пустых бутылок. Клубился табачный дым — никто не обращал внимания на строгие противопожарные правила, установленные в театре.

Захмелевшие акулы делового мира вразнобой говорили о том о сем. О театре все давно позабыли.

Фридман, присаживаясь за стол в перерывах между челночными рейсами, все еще надеялся направить разговор в конкретное русло, но у него ничего не получалось. Говорили о погоде, девочках, спорте, выпивке, развлечениях, о планах на предстоящие летние отпуска.

— Нет, Средиземное море исключено, — доказывал один, держа в руке рюмку с коньяком. — В Югославии творится черт знает что, НАТО бомбит Косово, в Италии и Греции полно беженцев… Я тут недавно смотрел по «ящику» репортаж из Афин, там вся греческая полиция на ушах стоит.

— А что в Испании?

— Тихо, конечно. Только я там был уже восемь раз, надоело.

— Мне говорили, что в этом сезоне популярны Багамы и Ямайка.

— Дорого, — последовало возражение, — и того не стоит. Вот мой приятель недавно съездил на Кубу. Мужики, это — настоящий рай!

— Какой еще рай? — не поверили ему. — Социализм: продукты по карточкам, кругом разруха.

— Ерунда, туристы там живут в резервациях. Обслуживание не хуже, чем на Багамах. Свой пляж, свой бассейн, свои рестораны… А хочешь выйти в город — пожалуйста. На бакс все молятся. Любые продукты на рынке стоят доллар, проститутка — пятерку, а за десятку можешь всю ночь кувыркаться. Мулаточки… У них огонь промеж ног!

Эту тему подхватили. Наталья вошла в буфет в самый разгар спора о достоинствах и недостатках женщин легкого поведения в масштабах всего мира.

— Вы еще работаете, Зинаида Владимировна? — не без удивления поинтересовалась она у скучающей буфетчицы.

— …Да вот, задержали, — недовольно пробурчала та. — Ты поужинать решила? Так ведь все пожрали. — Женщина зло кивнула в сторону столика, за которым солидные гости все явственнее превращались в обыкновенную компанию подвыпивших нуворишей.

— Мне бы булочку и кофе.

— Это пожалуйста.

Девушка в невыразительном и мешковатом джинсовом комбинезоне не привлекла к себе особого внимания разгоряченных мужчин. Лишь один из компании спонсоров озадаченно посмотрел ей вслед. Чуть помедлив, он встал с початой бутылкой коньяка, прихватил с буфетной стойки пару чистых стаканов и на правился к столику в углу, за которым устроилась Наталья.

— Я вас узнал, — уверенно произнес он, присаживаясь напротив.

В его черных глазах поблескивала искра разгоравшегося интереса.

— Неужели? — не без иронии отозвалась она.

— Меня зовут Нурали, — без особых церемоний представился он.

— Очень приятно, — равнодушно отозвалась девушка. — Красивое имя.

Повисла пауза. Нурали выжидающе смотрел на девушку, а когда понял, что продолжения разговора может и не последовать, слегка подался вперед.

— А вы?..

— А я пью кофе.

— Лучше выпейте со мной коньяку.

Он плеснул в оба стакана. Наталья скептически глянула на него.

— Вы всегда пьете коньяк стаканами?

Нурали смутился.

— Почему бы вам не вернуться к своей компании? Там весьма содержательная беседа.

— Все шлюхи одинаковы! — доносилось из-за столика гостей. — Какая разница — кубинская, таиландская или голландская? Наши даже лучше…

Нурали усмехнулся:

— Об этом в любой день можно поговорить, а вот выпить коньяку с настоящей актрисой не часто случается.

— Кто вам сказал, что я актриса?

— Совсем недавно я видел вас в гриме и королевском наряде. — Это ни о чем не говорит, — неопределенно ответила она.

Наталья мечтала только об одном — поскорее добраться домой и хорошенько отдохнуть. Очередной любитель женских юбок со своим предложением выпить не вызвал у нее ни малейшего энтузиазма.

— Вы меня интригуете.

— А вы меня — нет.

Разговор явно не клеился. Бизнесмену не хватало фантазии и изобретательности для того, чтобы хоть как-то заинтересовать девушку, и тогда он решил идти напролом:

— Вы не подумайте, что я навязываю вам свое общество, но у меня к вам деловое предложение. Без шуток.

«Знаем мы ваши деловые предложения», — подумала Наталья.

— Я представляю одну очень не бедную, скажем так, фирму, которая вкладывает деньги в искусство. Кроме того, что мы собираемся спонсировать постановку нового спектакля в вашем театре, у нас появился интерес и к кинематографу. Есть неплохой сценарий… Скажу по секрету, мы собираемся экранизировать один из детективов Полины Дашковой. Нам нужна неординарная актриса на главную роль. После того, что я видел… У вас настоящий дар перевоплощения.

— Вы мне льстите, — уже не так холодно отозвалась она.

— Нурали Гумирович, — раздался голос Фридмана, — полно заигрывать с нашими гримершами. Компания без вас осиротела.

Наталья почувствовала, как кровь прилила к лицу. Она ничего не могла с этим поделать.

Нурали не скрывал изумления. Его красивое смуглое лицо с чуть раскосыми глазами вытянулось.

— Вы — гример? — потрясение спросил он. Наталья совсем смутилась, и вновь против своей воли. Такое случалось с ней крайне редко. Малознакомый человек, сам того не ведая, задел одну из самых чувствительных струн в ее душе.

Да, она всю жизнь мечтала сниматься в кино и стать кинозвездой. Но до сих пор судьба ей не благоволила…

Теперь она взглянула на нового знакомого иначе. Может, не стоит сразу отвергать его «деловое» предложение?

— Предположим, меня это интересует, — сказала она. — Что дальше?

Нурали довольно долго смотрел на Наталью, затем глотнул из стакана и наконец произнес:

— Уважаю. Решительно и без лишних слов — к конкретике.

Наталья терпеливо ждала.

— Значит, план такой…

— Нурали Гумирович, — плаксиво затянул Фридман. — Требуется ваше присутствие.

На сей раз Фридман решил не отступать. Он встал из-за стола, подошел к Нурали, фамильярно положил руку ему на плечо и сладко запел:

— Нурали Гумирович, мы никак не можем без вас обойтись. Все просят вас вернуться за столик.

— Вы словно жених на свадьбе, — съязвила Наталья.

Фридман смерил ее испепеляющим взглядом. Такой дерзости он не ожидал.

Наталья, входя в роль послушной девочки, скромно потупила глаза.