Черная Волна

разобрал содержимое фальшивого сигнала.

Грубые, глумящиеся строчки кода требовали

сдаться и объявляли войну, обращаясь непо

средственно к Гарану Серпенсу.

Мрачный, хриплый хохот раздался в эфире.

— Мне жаль, что дошло до этого, — произ

нес голос и в свою очередь начал меняться, —

я понял, что ты еще больший дурак, чем я

думал. Какая жалость, Зеллик. Но, предпола

гаю, что ожидать другого не следовало. Ты

такой же, как и все остальные. Ограниченный.

Слабый. Слепо служащий богу-трупу.

Машинное сердце Зеллика начало молотом

бить в железные ребра, и он снова ощутил

страх.

— Какая утрата. Какая чудовищная, глупая

утрата…

Невидимые для технолорда данные после

довали с планеты ниже, и орудия черепов-

стрелков на ближней орбите расцвели вспыш

ками, выбрасывая огонь в сторону “Археохор

та”.

*

КОНСТРУКЦИЯ Механикус прорезала ши

рокую дугу по дневной стороне Дайники-5, ракетные ускорители выбрасывали языки

ядерного пламени, пушечные батареи на кра

нах и на катающихся по сети рельсах нацели

лись в двадцати различных направлениях, ища цели на поверхности и среди роя чере

пов-стрелков.

Орбита, на которую он попал, не была ста

бильной, курс снижения был слишком низок

и задел край атмосферы, проходя через тер

минатор планеты во мрак темной стороны.

Но до того, как он дошел до этой точки, ему

пришлось пройти через плотный поток ракет

и лэнсовых залпов, через жесткий ливень лу

чей, частиц, радиацию и управляемые боего

ловки. Не каждая боевая баржа могла пере

жить такой концентрированный обстрел — но

“Археохорт” все же летел дальше, и каждой

интеллектуальной системе на борту было за

прещено рассуждать о дальнейшей судьбе, их

контролировала железная воля технодесант

ника Мохла.

Черепа-стрелки пришли в экстаз. Каждый

выстрел, каждый выпущенный разряд энер

гии — все это разжигало удовольствие в их

искалеченных разумах. Сосуды, наполненные

разрезанным человеческим мозгом, пузыри

лись и пенились, пока тех переполняло удо

вольствие от атаки.

Взрывы ракет расходились сферами огня и

расширялись, поглощали медные конечности

конструкции и вырывали целые краны. Неко

торые разрывало на части, и они отлетали в

стороны. Рваные раны кровоточили электри

ческими дугами и фонтанами уходящего газа.

Пушки завывали во тьме, отдача их выстрелов

эхом прокатывалась по палубам “Археохор

та”, их бесшумные боезаряды вдрызг разно

сили черепа, но спутников оставалось еще

слишком много, и теперь они слетались со

своих орбит, словно голодные птицы-падаль

щики к свежему трупу.

Великий корабль Зеллика теперь начал рас

падаться на части, от него отрывались полос

ки раскуроченного металла, и по всему небу

проливались жидкости. Это была тщетная, высокомерная атака, которую мог предпри

нять только самый безрассудный, самый са

монадеянный командир — ну или тот, кто

жаждал смерти. Медлительные, тяжелые ору

дия на поверхности отслеживали и стреляли, стреляли и отслеживали, и каждый выпущен

ный выстрел нес заметные разрушения. Ма

ленькие, более шустрые корабли могли бы

ускользнуть, но только не “Археохорт”. Про

движение конструкции стало путанным, вы

давая панику. Сопла двигателей ярко и без

умно сияли, толкая массивное судно подаль

ше от боевой зоны, но пока они работали, к

безумному удовольствию черепов-спутников, лазерный огонь пронизывал все небо. Когда

они попадали в обшивку конструкции Меха

никус, силовые поля выгибались и увядали, позволяя терзающим выстрелам расколоть

броню и палубы под ней. Трупы задохнув

шихся в вакууме сервиторов следовали за

всем выброшенным в космос. В дрейфующих, раздутых телах киборгов продолжали бездум

но работать механические импланты.

Падая и падая, основной корпус “Археохор

та” раскрылся и взорвался. За несколько се

кунд, даже пока автономные пушки на его

массивном корпусе еще стреляли в ответ, огромная конструкция начала дергаться в

предсмертных муках. Он больше не представ

лял собой корабль, а только массу медленно

умирающих обломков размером с город. Суд

но все сильнее погружалось в гравитацион

ный колодец Дайники-5, вперед к окислен

ным океанам, которые станут ему могилой.

Глава шестая

По всей командной кафедре линии инди

каторов переключились с красного на синий, и каждое такое переключение сопровожда

лось гулким ударом звенящего вдалеке коло

кола. Эхом разносились тяжелые, размалыва

ющие удары металла о металл запечатываю

щих корпус плит. Стрелки под стеклом инди

каторов останавливались напротив секций

“активно”.

— Готовность на всех палубах, — прогудел

сервитор, не замечающий вибрацию палубы

под ногами, — судно герметизировано. In nomine Imperator, aegis Terra!

Из свисающих с низкого потолка масок

пухлых ликов херувимов, из их открытых

ртов полился потрескивающий от статики

церковный гимн. Хоровое пение из их уст бы

ло едва слышно, стоны и скрипы “Неймоса”

были более громким, кричащим и мощным

оркестром.

Взор Рафена окинул мостик судна, где каж

дый из рабов-машин покорно привязал себя

к назначенным командным постам, а актив