Черная Волна

щу в его частном музее — к запрещенному

ксено-устройству, лежащему там.

СПУСКОВЫЕ модули стояли вдоль коридо

ра “Неймоса”, покоясь в гидравлических са

лазках и противоперегрузочных люльках, ко

торые должны были поглотить удар при паде

нии с орбиты. Обычно они были рассчитаны

на трех человек, но в данном случае с Астар

тес, они стали личными капсулами. По двое, быстро и сноровисто, Кровавые Ангелы и Рас

членители вошли в модули и загерметизиро

вались внутри. Рафен наблюдал, как раб-ма

шина с когтистыми ступнями подсоединяет

выпуклые трубы к каждому закрытому люку.

Те сгибались и дергались, пока перекачивали

противоударный био-гель в модули. Полу

твердое вещество смягчит эффект от удара

еще сильнее, и космодесантники, уже завер

нутые в одеяние из керамита и пластали си

ловой брони, ничего не почувствуют, пока не

очутятся на земле.

Сержант согнулся, чтобы посмотреть через

стеклянный иллюминатор в одной из стоек.

Он разобрал очертания, плавающие в густой

мути. Роба расстегнулась в желе, рука сжима

ла кислородную маску на лице. Беслиан, слов

но муха, запаянная в янтаре.

— Если мы погибнем, он никогда этого не

узнает, — высказался Нокс. Рафен поднял

взгляд и увидел, что они с сержантом оста

лись последними. Осторожно ступая по тря

сущейся палубе, Кровавый Ангел потянулся и

загерметизировал шлем.

— Мы доберемся вниз живыми, — ответил

он Ноксу, — я доверяю оценке брата Мохла.

— Почему?

Вопрос показался странным, но брат Рафен

к этому времени уже понял, что брат-сержант

Нокс все ставит под сомнение. Он показал

вверх, словно в сторону мостика “Археохор

та”.

— Я доверяю ему из-за того, что он сделал, чтобы увидеть, как мы завершим миссию.

Нокс встретился взглядом с Рафеном. На

мгновение в почти всегда безжизненных и

пустых глазах вспыхнула черная ярость.

— Я вырежу его имя на тысячи трупов врага

и не думаю, что этого хватит. Это будет под

ходящая дань.

Он забрался в собственный модуль и дер

нул крышку.

— Увидимся в аду, Кровавый Ангел.

Рафен в одиночестве остался на палубе и

вслушался в окружающий грохот. В любую се

кунду можно было ожидать, что “Неймос” вы

падет из обломков и начнет свободное паде

ние. В любую секунду. Их место падения бу

дет в руках судьбы. Миссия требовала везения

намного больше, чем могло найтись у Астар

тес. Перед тем как войти в модуль, он решил

вознести еще одну молитву, а может быть, литанию защиты, и затем откинул эту мысль.

Больше ничего не нужно было говорить. Им

ператор наблюдает за ними, и Рафен ощущал

это.

Он вошел в модуль и закрыл себя изнутри.

Как только створки замкнулись, он закрыл

глаза, поэтому от него ускользнула внезапная

быстрая судорога, охватившая ближайшего

сервитора. Раб-машина дернулся и изо рта

пошла пена, манипуляторы то сжимались, то

разжимались, ярко зажглись индикаторы пе

редачи мыслесхем. В следующую секунду су

дорожный спазм прошел, и, как ни в чем не

бывало, илот возвратился к своим обязанно

стям.

“АРХЕОХОРТУ” пришел конец. Огненный

шторм от спутников-стрелков, охвативший

вращающиеся фрагменты конструкции, пре

вратил их в ливень из металла и стекла, дере

ва и плоти, газа и плазмы. Пройдя тысячи

километров по стратосфере и войдя в темную, густую ночь Дайники-5, останки корабля бы

ли захвачены атмосферой, и куски судна Ме

ханикус начало сжигать от входа. Пережив

ший это мусор вошел в верхний, редкий об

лачный покров планеты. Эти глыбы искоре

женного железа и зазубренные копья облом

ков разбросало широким веером по невзрач

ному ржаво-оранжевому океану. Некоторые

были достаточно огромны, дабы вызвать

ударную волну, которая обрушится на другую

сторону этой планеты. Некоторые стреми

тельно потонули в глубинах морей Дайники, а некоторые протаранили несчастные корал

ловые острова и вереницу атоллов, позволив

медлительным волнам океана заполнить

огромные воронки.

Прячась в пламени падающих обломков, затерявшись в ревущем жаре и ярости паде

ния, “Неймос”, вращаясь, летел к поджидаю

щим водам.

Поначалу невообразимый жар бил в пу

леобразный нос судна, за секунды прожигая

оболочки из чешуйчатой брони, защищаю

щей передний край. Под ними включился в

работу изобретенный двадцать тысяч лет то

му назад энергоотводящий механизм, чей

принцип действия затерялся во времени. Но

он сработал, отведя интенсивный жар.

Он работал словно фрикцион, поглощал

энергию и возвращал ее обратно. Невидимое

поле ионизированных частиц зажглось вокруг

судна. Его могли наблюдать только улучшен

ные органы кибер-чувств рабов-машин эки

пажа. Снова и снова оглушительные звуковые

удары рассекали ночную сторону Дайники-5, когда падающие обломки преодолевали ско

рость звука. На вершине такой волны давле

ния, оставляя пламенеющий след, летел “Ней

мос”, одинокая пылающая стрела среди сотен

других.

В управляющих системах корабля сработа

ли датчики и по их команде из корпуса высу

нулись короткие крылья двойного назначе

ния. В это же время, в кормовой части “Ней