Черная жемчужина

– Хм, – сказал Черная Куртка задумчиво. – Тут написано «Ошибка связи». Вы куда-то звонили, да?

В голосе его звучала издевка. А Алена только что зубами не скрипнула от возмущения.

Нет, ну вот же невезуха! Еще на крыльце, предчувствуя недоброе, она переложила в карман мобильный телефон, нажав на цифру 2 – это был код быстрого набора номера Льва Иваныча Муравьева. Если бы Муравьев ответил, он услышал бы упоминание об Ольге Васнецовой, понял бы, что Алена так громко говорит потому, что ей угрожает опасность. И, послушав немного разговор, приехал бы. Алена ничуть не сомневалась, что Лев Иваныч примчался бы к ней на помощь, как это случалось уже не раз… примчался бы, если бы вызов прошел. Так нет, ну надо же – вызов НЕ прошел, ошибка связи!!! Ну какая все-таки подлость, а?!

Значит, кавалерии не будет. Придется отбиваться самостоятельно.

Она проигнорировала и вопрос, и издевку.

Хватит обороняться. Пора переходить в наступление. Эти фраера могут быть опасны, но они все же не более чем фраера. Если бы их вела жажда справедливости, Алена была бы с ними вполне откровенна. Но, такое ощущение, тут происходит полное и окончательное увы!

Значит…

– Я отвечу если не на все, то на многие ваши вопросы, только скажите, за каким чертом вы использовали мой текст?!

Если она ждала, что Черная Куртка начнет делать вид, будто ничего не понял, или оправдываться, или говорить об авторской мании величия, то она ошибалась. Он просто пожал плечами и бросил:

– Ну вы же не считаете нас вульгарными налетчиками, верно? Мы как бы не профессиональные разбойники с большой дороги, не слишком хорошо представляли себе, как такие вещи делаются. А тут Ванька посмотрел из любопытства, что вы такое отправляете, ба-бах, а это ведь готовый сценарий для нас! Ну, мы и… Нет, ну правда, кто мог знать, что вы в тот вечер в парке Пушкина окажетесь!

– Ванька? Это кто? – спросила Алена.

Черная Куртка кивнул на Дальтона.

Алена вспомнила, как спрашивала его, как зовут Дальтона, а он ответил: «Иван, в смысле, Джон», – и усмехнулась. Судя по тому, как он побагровел, он вспомнил то же самое.

– Еще такой вопрос. Номер… ну, что номер должен быть какой-то необычный, это тоже я вам невольно подсказала?

Он неохотно кивнул:

– Мы просто взяли фанерку, наклеили черную бумагу, а цифры белым написали.

– Номер, я так понимаю, выбрали не случайно? – спросила Алена невинным голосом.

Черная Куртка зыркнул исподлобья:

– Что, и это знаете?

– Ну, догадываюсь, – кивнула Алена. – От кого узнали номер? От Антонины Николаевны, конечно?

– Ведьма чертова! – прошипел Дальтон.

Алена резко обернулась к нему:

– Да, это вам не на Свободке флудить, верно?

Нокдаун, можно даже до девяти не считать.

Ну все, этого размазала, теперь остался Черная Куртка. Он покрепче будет, но тоже, в общем-то, слабак. До Шамана, Искателя Жемчуга, ему далеко, как до небес. Мельчает поколение героев, плодят пигмеев великаны, кто это сказал? Гомер? Гесиод? Овидий?.. А может, никто и не говорил до Алены Дмитриевой, может, ей тут роль первооткрывателя предстоит сыграть, только вот вопрос: а охота ли быть первооткрывателем такой печальной истины?

– Извините, – сказала Алена, – а вас, случайно, не Николаем зовут?

Он дернулся, но собрался быстро:

– Нет, моего отца звали Николаем, а я Костя.

– Я знаю, – печально сказала Алена. – Это я просто так, на всякий случай спросила. Уточнить. Когда Константин Макарович Жуков нашел Антонину Николаевну после войны и рассказал, что был с ее отцом в Суорчаго-Бого, она к нему отнеслась, как к родному брату. И попросила Николая, своего сына, назвать вас в его честь. Честь, да…

– А почему вы это слово с такой странной интонацией произносите? – с вызовом спросил Черная Куртка… не могла его Алена называть тем же именем, что и Жукова, ну просто не могла! – Вроде бы я ничего бесчестного не совершил.

– А нападение на беззащитную женщину – это что, дело чести? – усмехнулась она презрительно.

– Это вы беззащитная?! – так и взвился Черная Куртка. – Ничего себе! Да с вами надо в бронежилете общаться!

– Скажите уж, в костюме химзащиты и в противогазе, – вздохнула Алена – и чуть не стукнула себя по лбу. Боже ты мой! Газовик… газовик-то свой удалой, боевой она забыла у Жуковых! Он так и остался на краю письменного стола, под тщательно разложенными, будто пазл, остатками картины «Искатели жемчуга»…

Гениальная рассеянность, любила она говорить, оправдываясь сама перед собой. Гениальная-то гениальная, а вот как бы не пришлось назвать ее роковой!

Заиграла музыка. Алена ее сразу узнала. Это было танго «La Retirada», красивое такое нуэво, которое она загрузила в свою «Нокию» и использовала как сигнал вызова.

Алена вздрогнула, но, конечно, Черная Куртка оказался проворней и схватил ее телефон:

– Так, кто это нам звонит? Здесь написано – «Танго, Вячеслав». Хм, интересно! Вячеслав? Это кто же такой?

– Не ваше дело! – огрызнулась Алена. – Дайте телефон.

– Ага, – издевательски подал голос очухавшийся Дальтон. – Нашли дураков.

– Никого я не искала, они сами пришли, – не осталась в долгу наша героиня, которая иногда ну просто не могла удержаться – так и нарывалась на неприятности!

– Поосторожней, – предупредил Черная Куртка, жестом останавливая рванувшегося к Алене Дальтона, но не совсем понятно было, кого он все же предупредил.

Мелодия оборвалась, снова зазвучала…

– Какой он упорный, этот ваш «Танго, Вячеслав»… – пробормотал Черная Куртка, снова взглянув на дисплей. – Не пойму только, при чем тут танго, это же вроде танец такой, вы что, танцы танцуете?!

Алена не удостоила его ответом, с тоской слушая звонки. Все, последняя надежда на помощь рухнула. Может быть, теперь Вячеслав обидится и даже в «Горожанин» не пойдет. Нет, ну, конечно, Алена ему потом перезвонит, когда от этих пигмеев избавится, но возьмет ли он трубку?

Ладно, это уже вторично, с Вячеславом она разберется потом, сначала надо все же избавиться от пигмеев…

Снова подал голос мобильный, но на сей раз это была не «La Retirada», а недобрый мужской голос, который с лютыми интонациями приказывал: «Возьми трубку! Трубку возьми!»

Черная Куртка бросился к своей черной куртке, похлопал по карманам, выхватил мобильник – конечно, черный, конечно, слайдер, конечно, размером в хороший лопатничек:

– Алло? Ну что, вы здесь?

– Здесь, приехали, – донесся из трубки голос Алки.

– Давайте наберите номер квартиры, я открою.

Вслед за этим раздался гудок домофона, и Черная Куртка по-хозяйски шагнул к нему, схватил трубку: